Камая сильно беспокоило то, что без моего присутствия его подчинённые не могли принести клятву шудр. Лишь несколько человек в ней не нуждались, потому что идзумо набрал их из давних слуг моей семьи. Судьба раскидала переживших нападение Пенса по всему северу, но больше половины удалось собрать быстро, оставшихся тоже понемногу выискивали.

Сегодня Камай вздохнёт спокойно. Его отряд покажется с минуту на минуту, и ещё до заката вопрос с клятвами будет закрыт.

Я решил оказать идзумо честь и встречал его лично, ожидая в одиночестве, невдалеке от северных ворот столицы Мудавии.

Вдалеке поднялась пыль, выбитая копытами, а затем из-за пригорка вынесся одинокий всадник. Я, ещё не успев приглядеться, уловил знакомые черты.

О нет! Только не это!

Увы, это оказалось именно это.

— Гед! Как же я рад тебя видеть!

— Бяка, ты что здесь делаешь⁈

— Как это что⁈ Говорю же, радуюсь тому, что до тебя добрался.

— Вообще-то я отправил тебя на север лечиться от клептомании. Тебя не должно здесь быть.

— Так уже всё, я полностью вылечился. Да и не болел ничем, это ты сам себе что-то навыдумывал. О! Да у тебя новая лошадь? Дорого за неё заплатил? Я, бы, честно говоря, и медяка за такую клячу не дал. Знаю места, где получше можно достать. Бесплатно.

С тоской уставившись на приближающийся отряд северян, я произнёс:

— Мне срочно нужна большая катапульта…

— Да что ж ты сразу-то не сказал⁈ Хотя да, когда говорить, если мы только что встретились. Ладно, я теперь с тобой, так что не волнуйся, твои проблемы теперь мои проблемы. Ты ведь тут не первый день, да? Знаешь, где ближайшая подходящая катапульта? А то я тут ещё не освоился. Просто подскажи, а дальше уже моя забота. Ох, что бы ты тут без меня делал. Плохое место, можно целый день ехать и ни одного дерева не увидеть. Такое впечатление, что даже их здесь воруют. Ну чего ты так на меня смотришь? Что, серьёзно обиделся на то, что я в фактории не остался? Ну а что там делать? Скукотища. Здесь я тебе полезнее буду.

— Я тут как раз размышлял над тем, что было бы неплохо разобраться с обозами Тхата, — не реагируя на монолог товарища, продолжил я. — У них снабжение гораздо лучше, чем у нас, и это большая проблема. Надо жечь, топить, в пропасть сбрасывать, грабить…

— Гед, я не знаю, кто такой Тхат, но рекомендую именно грабить.

— И, кажется, проблема почти решена, — игнорируя совет, продолжил я. — Надо всего лишь найти большую катапульту.

— Гед, дружище, говорю же, ты только подскажи, и я моментально всё устрою. Катапульта, конечно, не арбалет, тяжёлая, зараза, но Камай многому меня научил, и я стал гораздо сильнее. Справлюсь. И если что, заметь, про катапульту ты сам сказал. Я тебя за язык не тянул, и всё понял правильно. Раз надо, значит надо. Потом ничего не говори.

Уставившись на юг, туда, где прямо сейчас собираются полчища Тхата, готовясь разорвать Мудавию, я устало произнёс:

— В эту катапульту заряжу тебя и выстрелю в сторону вражеской армии. И на этом всё… проблема решена…

Камай привёл сто шесть подготовленных за неполный год бойцов и одно живое воплощение божества присвоения чуждого имущества. Также он привёз часть трофеев из тайника по заранее полученному от меня списку. Те, что в Лабиринте не получалось добыть, мне и Кими пригодятся, большую часть прочих я распределил среди своих новых шудр сразу после принесения клятвы. До этого идзумо категорически не рекомендовал столь значительно в них вкладываться.

Столь массированный приём трофеев скверно сказывается на самочувствии и несёт немалые риски для Баланса. Если насчёт последнего заранее позаботился Камай, систематически подготавливая бойцов к грядущему ураганному усилению, первое можно сгладить лишь обезболивающими и снотворными препаратами, также помогают некоторые врачебные навыки.

Четыре дня северяне практически беспрерывно валялись, усваивая трофеи порцию за порцией. Не будь у меня высокоразвитых медицинских умений, столь торопливая «накачка» могла затянуться на неделю (а то и на две).

Быстро отделались.

Усиливать солдат Кошшока Баила и, тем более, мудавийцев, я, разумеется, даже не подумал. И дело не только в том, что они для меня никто. Не настолько в загашнике трофеев, чтобы хватило для хотя бы небольшого прогресса у тысяч и тысяч военных. И даже будь запасы богаче, страшно представить, как бы на это отреагировали. Ведь если я на посторонних запросто столько выбрасываю, это сколько же себе оставил? Даже статус десницы не оградит меня от орды желающих поживиться моими сокровищами. Среди них и могущественные личности запросто найдутся. Могут запросто наплевать на мой нынешний статус, не постесняются похитить и пытки устроить. Ведь всем будет очень интересно, — откуда у мальчишки из стёртого под ноль клана взялись такие богатства.

Впрочем, самую малость трофеев я всё же вручил Аммо Раллесу. Но не для усиления кого-либо, а в качестве универсальной валюты.

Потратиться главе миссии придётся здорово. Снабжения со стороны империи больше не предвидится, и в этой нищей стране придётся поломать голову, чтобы обеспечить армию хотя бы по минимуму. Я даже предлагал ему расформировать бесполезные тысячи адмирала Иассена, но он отговорил меня от такого шага.

Да, военная ценность от местных солдат мизерная, но она всё же есть.

Если припечёт, распустить всегда успеем. Восемь сотен Кошшока и мою личную сотню мы как-нибудь обеспечить сумеем.

На пятый день я оставил лагерь у столицы. Мой скромный отряд, едва избавившись от негативных последствий экстремального роста параметров ПОРЯДКА, направился на юг.

Пора посмотреть, чем там Тхат занимается. Мне до зарезу требовались полноценные сведения.

Заодно и проверю, справился ли Камай со своей задачей, подготовил ли хороших бойцов.

Или они лишь похожи на них.

Всадник, примчавшийся от головного дозора, доложил:

— Те холмы, которые впереди, странно выглядят. И ещё в той стороне какие-то строения. Командир спрашивает, что делать?

— Возвратись и скажи, что ничего делать не надо. Продолжаем движение, смотрим в оба.

Провожая взглядом дозорного, пояснил Камаю:

— Это не холмы, это отвалы. Там рудники, где лунную руду добывают. В селении рудокопов остановились несколько имперцев из миссии, с одним из них мне надо пообщаться.

— Взять его? — подобрался Камай.

— Нет, он не враг, просто побеседую. Но на всякий случай отправь людей на вершины отвалов, пускай контролируют округу. Здесь нам даже мудавийцы не рады, так что добра от них не жди. И, пожалуй, всё же пошли заранее десяток в селение. Пусть разведают, что там, и заодно предупредят, что десница императора хочет пообщаться с горным мастером Ролло.

Разведчики вернулись быстро с нехорошими новостями:

— Селение разграблено, на улицах лежат трупы, у входа в шахту несколько повешенных. Людей убили недавно, кровь ещё не запеклась.

Камай не стал дожидаться моих указаний:

— Орнич, бери второй и пятый десяток, поищите следы! Разберитесь, куда ушли те, кто это сделали, и сколько их.

Обернувшись ко мне, Камай уточнил:

— Всё правильно? Ещё какие-нибудь приказы будут?

Я сначала покачал головой, но потом добавил:

— Пусть осмотрят трупы. У имперцев кожа, обычно, светлее, и одеты, наверное, получше. Надо их опознать.

Несмотря на то, что до южной границы отсюда не так уж близко, это не препятствие для рейдеров Тхата. Липовые разбойники и дальше нередко забредают, но ни разу не слышал, чтобы при этом немаленькое поселение вырезали. Обычно на столь приличном удалении они действуют небольшими группами, которые больше для разведки годятся, чем для серьёзных диверсий.