Один раз в месяц, в условленное время и в оговоренном месте, используя легкомоторную авиацию, груз сбрасывали в глухом районе мещерских лесов. Там же героин расфасовывался и затем водным путем, по лесной Пре выводился к Оке, где передавался Покупателю, некоему Кириллу, ставшему уже лидером автономной преступной группировки, но находившемуся под контролем Геннадия Андреевича. Там же производился расчет, и наркота шла дальше, в столицу. Очередной караван сутки назад вышел из исходной точки и завтра, на рассвете, должен был дойти до Покупателя.

В целях безопасности связь на время проводки каравана не предусматривалась. Только после передачи товара и получения денег Король получал короткое сообщение о завершении сделки. Подобные караваны, замаскированные под команды спортсменов-байдарочников, проводились ежемесячно, и пока проблем не возникало. Его немного встревожил звонок Бабичева и просьба последнего о встрече. У милиционера могла быть куча дел, никак не связанных с наркотиками, так что повода для серьезного беспокойства Король пока не видел.

Гость вошел один, без Эдика. Так было принято, помощник сопровождал прибывающее лицо только до дверей кабинета и далее занимался записью разговора в отдельной комнате.

— Здравия желаю, Геннадий Андреевич!

— И тебе того же. Проходи. Присаживайся.

Подполковник сел напротив. Король спросил:

— Что привело тебя ко мне? И так срочно?

— Не знаю, как и сказать, Геннадий Андреевич.

— Что такое? Как тебя понимать?

— Беда! Караван сегодня поутру на участке старого кордона был захвачен неизвестными. Наши люди убиты, товар изъят. Трупы и байдарки затоплены в болоте, — на одном выдохе произнес Бабичев.

— Что-о-о? Что-о ты сказал?

— Это правда, Геннадий Андреевич. К сожалению.

— Что-о… правда? — Король был шокирован.

— Правда то, что на наш караван напали и захватили его.

— Ты… думаешь, о чем говоришь? — повысил голос Геннадий Андреевич. — Как это захватили?

Король не мог поверить в услышанное. Настолько весть, принесенная Бабичевым, была невероятна. Он сменил тон и вкрадчиво спросил:

— Коля! Ты решил разыграть меня, да? Да? Коля?

— Нет, Геннадий Андреевич, какой может быть розыгрыш? Караван захвачен, люди уничтожены, все до одного.

Король встал перед подполковником, резко поднял, взяв за грудки. Прошипел:

— Повтори…

Бабичеву пришлось повторить.

Королев еще какое-то время смотрел в глаза милиционера. Затем отпустил того, и Бабичев рухнул в кресло, поправляя рубашку.

— Ты сам видел?

— Нет. Понимаете, тут такая история…

— Я тебя не про истории спрашиваю. Откуда у тебя информация о захвате каравана, если ты сам ни хрена не видел?

— Чтобы вы, Геннадий Андреевич, поняли, я должен кое-что рассказать.

Но Король будто не слышал Бабичева и продолжал задавать свои вопросы. В голосе зазвучали металлические нотки:

— Где ты был этой ночью?

— Дома.

— Почему дома, а не на реке?

— Потому что я не мог там быть.

— Не мог?.. Не мог? Что значит — не мог?

— Выслушайте же меня, Геннадий Андреевич. Я понимаю ваше состояние, да и мое не лучше, но прошу — выслушайте и тогда многое поймете.

Огромным усилием воли взяв себя в руки, Король подошел к окну.

— Говори.

— Дело в том, что…

И Бабичев в подробностях рассказал своему боссу и о появлении в Лепках бывшего одноклассника, и как тот решил поселиться в лесу, на кордоне, и о том, какую жизнь вел Леший, ставший невольным свидетелем утренней трагедии на реке. И о том, что именно Леший, бывший офицер, рассказал ему, Бабичеву, о захвате каравана с героином.

Король выслушал молча. Затем спросил:

— Ты сам был на месте происшествия?

— Неужели вы не понимаете, что я не мог этого сделать, не привлекая сотрудников и не предавая случившееся огласке?

— Ты поверил на слово своему однокласснику, не проверив фактов, которых могло и не быть? Послушался его совета и рванул ко мне? Так?

— Но это логично вытекало из обстановки.

— Дурак! А если твой одноклассник «купил» тебя? А сам он из той компании, что захватила груз? И захватила его спецслужба, в которой он, твой Леший, продолжает служить верой и правдой? А ты, говнюк, не проверив ничего, сразу же ломанулся сюда? Понимаешь, безмозглый, что ты сделал?

— Геннадий Андреевич…

— Что «Геннадий Андреевич»? Ведь если караван захватила спецслужба, то ты сам привел ее ко мне, идиот.

— Да нет, Геннадий Андреевич, нет, уверяю вас. И потом, где связь между утренней бойней в лесу, мной и вами? Ну заехал я к вам, что в этом такого, ведь ни для кого не секрет, что мы с вами в дружеских отношениях. Я решил до утра остаться здесь, если рассматривать тот случай, что Леший — действующий агент спецслужбы и «спецы» сели мне на хвост. Но это невозможно. Лешин рассказывал мне о том, почему приехал на кордон. А приехал он недавно, что он мог раскопать за это время, если имел такую цель? Ничего. Не хватило бы времени.

— Интересно, и что же он тебе «навесил на уши»?

Бабичев, казалось, не замечал колкости Короля.

— Леший вернулся домой после службы. Кстати, уволен он по выслуге лет, подчистую. Это я проверил. Кораблев Олег Юрьевич, — Бабичев сделал ударение на фамилии Кораблев, — дядя Лешего, обещал устроить его к себе на фирму. Но через месяц, когда вернется компаньон. А пока Леший решил наведаться в родные места. Вот и все!

— Подожди, так твой Леший — племянник Кораблева?

— Да.

— Интересно… — задумавшись, произнес Король. — И где сейчас этот Леший?

— На кордоне.

— Уверен?

— Уверен.

— Надеюсь, ты предупредил его, чтобы держал язык за зубами?

— Конечно. Я сказал, что поеду посоветуюсь с одним человеком. Дело-то серьезное. Он согласился, и мы договорились по возвращении встретиться на кордоне.

— Ну а сам он что? Как настроен? Чего от него можно ожидать?

— Внешне спокоен. Удивлен, правда, что подобное может происходить, как он выразился, в мирной жизни. А так? Черт его знает. Сообщил мне о бойне, и все. Предположений никаких не делал… Не знаю… Что от него можно ждать? Не могу сказать. Леший всегда был скрытен. Но что-то подсказывает мне, что он может быть опасен.

— Еще бы! Стоит ему поведать дяде о произошедшем — последствия могут быть катастрофическими. Спецслужбы возьмутся — всю Мещеру перетрясут. И базу вычислят. Тогда делу конец… И нам тоже. ФСБ стоит только получить информацию и проверить болото.

— Это невозможно.

— Что невозможно?

— Проверить, как вы выразились, болото. Там топь такая, что…

— Мне бы твою уверенность.

Бабичев воспользовался наступившей паузой и сменил тему:

— А если вы хотите знать мое мнение о происшествии, то у меня как у профессионала сомнений на этот счет нет: ваш компаньон и мой щедрый друг-меценат Кирилл Сонин объявил нам войну. Может быть, Геннадий Андреевич, я совершил необдуманный поступок, но я успел побывать у Сонина и высказать ему все, что он заслуживает. Он убьет меня…

— И правильно сделает, — не дал договорить гостю Король. — Ты ведь все время хотел оставаться чистеньким. Вот чистеньким он и спровадит тебя на тот свет. А мы, грязненькие, разберемся без гундосых во всей этой заварухе.

Король прошелся по кабинету, что-то обдумывая. Затем приказал:

— До утра останешься здесь. А с другом твоим разберемся.

Геннадий Андреевич поднял трубку внутренней связи.

— Эдик! Зайди ко мне.

Тот появился через минуту.

— Слушаю, Геннадий Андреевич.

— Проводи подполковника в гостевое крыло. Потом ко мне.

Эдик обратился к Бабичеву:

— Пойдемте, Николай Викторович.

Они покинули кабинет и вскоре вошли в комнату, ничем не уступающую люксу приличного отеля.

— Что заказать на ужин, Николай Викторович?

— Водки. И не на ужин, а сейчас.

Король находился в глубоком раздумье, когда вернулся Эдик. Жестом указав помощнику на кресло, Геннадий Андреевич присел рядом.