Не стал говорить, что мой отец позаимствовал её у черепов. Но с записями Варгаса, дневник отца действительно имел много сходств. Или, наоборот, смотря с какой стороны посмотреть.

— «Духовное море» — это ведь китайский термин, — продолжил я. — И мне нужен оригинал. Надеюсь, два столетия назад черепа охотились не за ним?

— Знаю, о чём ты говоришь, — подтвердила Сяочжэй. Посмотрела серьёзно и задумчиво.

— Если сможете достать оригинал этой системы, то в обмен я возьмусь за обучение Чжэнь, чтобы она не застряла на втором этапе, как остальные студенты, а поднялась как минимум на третий. А там один шаг до мастера…

— Договорились, — как-то неожиданно быстро согласилась Сяочжэй, по-моему, сказав это ещё до того, как подумала.

— И про дворец, который обещал подарить Ваш отец не забывайте, — добавил я, рассчитывая немного поторговаться. Боюсь, опять выйдет какая-то пустышка на три копейки, а обещаний надавал уже на рубль.

— Договорились, — ещё более коварно улыбнулась она. — Строительство закончат к концу следующего лета. Пожелания будут? Что посадить в саду, пруд побольше?

— Я ещё ничего не увидел, — поднял я руку. — У меня два десятка брошюр по парной культивации, одна другой краше.

— Твоё недоверие огорчает, — она провела пальчиком по глазу, словно смахивая слезинку. — Система «Духовного моря» — это основополагающая система развития в нашей семье. Я знаю все тонкости и аспекты, поэтому можешь не переживать, старшая сестра Сяочжэй тебя всему научит.

— Надо бы посмотреть, — всё так же недоверчиво ответил я. — Может, это не то, что я ищу и кроме названия в вашей системе ничего красивого нет.

Сяочжэй покачала головой, укоризненно посмотрела, дескать, я её обижаю подобными словами. Она пересела ближе, протянула руку, чтобы взять мою ладонь.

— Если мастер Матчин ищет возможность увеличить объём внутренних сил, — сказала она, — и хочет постичь смысл «Духовного водоворота», то он на верном пути. Всего один из двадцати мастеров нашей семьи добирается до этого шага. Если бы меня не подвело тело… оставалось совсем немного.

Она ненадолго замолчала. Перевернула мою ладонь и повела пальчиком против часовой стрелки.

— Зачем ты пытаешься поднять что-то со дна моря, используя водоворот? Ты борешься с сопротивлением силы, словно идёшь против течения. Скажи, ты сам додумался до подобной практики?

— Почти. Почитал пространные рассуждения о силе и о том, что внутреннее море надо перемешать, чтобы увеличить в объёме.

— Ты дошёл до второй практики учения о «Духовном море», — сказала она, немного надавив на ладонь, продолжая водить по нему пальцем. — Продолжай в том же духе, только измени направление и сразу почувствуешь разницу.

Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на внутреннем резерве сил. Он представал в моём воображении как огромное и глубокое море. Попытаться поднять что-то со дна задача непростая, но если создать водоворот, то можно получить неплохой прилив сил. Начинает казаться, что энергия переполняет тебя до краёв, как водохранилище перед дамбой, когда вода перехлёстывает через край. Но вот пытаться что-то загнать внутрь, изменив направление водоворота, я ещё не пробовал. И задача оказалась непростая.

Я так увлёкся, что потерял счёт времени, очнувшись, только когда кто-то коснулся моей щеки. Открыв глаза, увидел Тасю.

— Мы же договаривались о тихом семейном ужине, — с укоризной произнесла она.

— А сколько уже времени?

— Половина восьмого. Тебя сегодня полдня искал ректор, но, когда узнал, что тренируешься, решил не беспокоить. Завтра утром зайди к нему.

Я потянулся, разминая затёкшую поясницу и плечи. В полутёмном зале никого кроме Таси не было. Наверное, как и во всём здании.

— А где Алёна? — спросил я. — Мы же хотели ей подарок сделать, помнишь?

— Я тебе говорила, что ты слишком долго собираешься и ищешь подходящий момент, — Тася улыбнулась. — Пётр Сергеевич нас опередил, подарив квартиру в доме, где Анна Юрьевна с Ташей живут. Точнее, половину этажа на девять больших комнат, два санузла, две ванные. Алёну Кирилл забрал два часа назад. И что это за ревнивый взгляд? Я настояла, чтобы она поехала и хорошо провела время в кругу семьи.

— Нет, это хорошо, что она поехала. Надо теперь думать, что бы ей такого подарить…

— Кузьма, — Тася протянула руку, чтобы слегка ущипнуть меня за щёку. — Не в подарках дело. Ещё представится случай, не последний день живём. У неё день рождения весной, есть время подумать. Пойдём, поздно уже, да и кушать хочется. Надеюсь, наше фирменное блюдо не остыло. Мы с Фэйфэй утку в духовке запекли. Благоухает на всю общагу. Преподаватели ходят, и слюнки пускают, того и гляди, съедят, пока мы тут болтаем.

— Тогда пойдём, — я взял её под руку. — С Алёной точно всё в порядке будет?

— Точно. За Кириллом хвостиком Вася Балуев ходит, так что всё будет хорошо.

— А новоселье! — я остановился. — Как же без новоселья?!

— Будет, — Тася рассмеялась, потянув меня к выходу.

Следующим утром меня разбудил звонок Анны Юрьевны, которая извинялась за Алёну и говорила, что она поживёт у них пару дней. Уточняла, не слишком ли повлияет пара выходных дней на её тренировку, и сама же на этот вопрос ответила. За весь разговор я только пару раз что-то сонно промычал, разрешив всё, что им взбредёт в голову. Собственно, за эти пару дней ничего существенного не произошло. Первую половину дня я занимался с группой, затем обедал и уединялся для тренировки. Сяочжэй на несколько дней уехала домой, чтобы достать для меня какой-то особый материал для быстрого развития. Что касается группы Крис, Индра, Чжэнь, то они всё ещё пытались совладать с первым этапом доспеха, поэтому занимались где-то самостоятельно, за что я был им признателен.

В субботу сразу после обеда приехали иностранцы, купившие билеты на аукционе. Как раз насчёт них со мной говорил ректор, интересуясь, сколько времени займёт обучение. Ему нужно было знать, стоит ли расселять гостей на территории МИБИ и брать с них деньги за пользование учебными залами, столовой и всем прочим. По идее можно было уложиться дня в три, но посовещавшись, мы решили растянуть обучение на две недели. Во-первых, это выглядело солидней, чем обучение за пару часов на коленке. Во-вторых, следовало убедиться, что они всё правильно усвоят и не будут иметь претензий в будущем. Не знаю, посвящали ли ректора в планы генералы, но он был доволен, что МИБИ часто мелькало в международных новостях.

Из Германии, Индии и Японии приехало по два мастера. Хитрецы решили, что один будет технику изучать, а второй выступит в роли переводчика. Даже японцы, прекрасно зная, что переводчик мне не нужен, приехали вдвоём. Для меня осталось загадкой, как иностранные мастера договорились друг с другом, примчавшись в одно и то же время. Может аукционный дом подсуетился, выставив определённый день, с которого билет начинал действовать?

Принимал я их в кабинете клуба Лень. Долго распинался, рассказывая о подготовительном этапе и тренировках, а гости внимательно слушали и записывали. При этом среди гостей не было женщин. Серьёзные мужчины ближе к сорока годам, в дорогих костюмах. Вошли, представились, спросили, могут ли записывать голос на диктофон. Я растерялся, не зная, что ответить, но они сочли моё молчание за отказ, поэтому воспользовались блокнотами. По крайней мере, немцы записывали, как и один из японцев, которого я знал лично. Хорошо, что в помещении мы в своё время установили второй диван и гости могли рассесться, и не пришлось бегать искать аудиторию.

Я убедился, что никто из присутствующих никогда не изучал укрепление тела и не сталкивался с подобным. Они могли сформировать доспех духа, но не знали, как вливать в него силу. Та самая техника, нарушающая баланс в теле одарённого. Об этом я, конечно, умолчал, но именно с неё мы и начали. Правду говорят, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Это было даже забавно. После объяснений у всех было задумчивое выражение лиц, но стоило показать, как эмоции менялась на удивление. Первым шёл индус, который так широко распахнул глаза, что они едва не выскочили из глазниц. Может, он не предполагал, что всё будет настолько просто, но вид у него был забавный. Видя взгляды остальных, он кивнул, как бы говоря, что это работает. Дальше пошло легче и стена недоверия между нами, если не исчезла, то уменьшилась.