— Налейте мне тоже кофе, — попросил я, усаживаясь между мамой и Тасей. — Саша спит?

— До двух часов ночи копался в своём ноутбуке, — сказала мама. — Проснётся к одиннадцати.

— Нам когда нужно ехать?

— После двух.

Алёна поставила напротив меня большую кружку с кофе и сахарницу.

— Ты не передумал становиться главой собственного рода? — спросила мама.

— Неожиданный вопрос с утра. Нет, не передумал, просто отложил на пару лет. Некогда сейчас этим заниматься.

— А потом времени будет ещё меньше, — наставительно сказала мама. — Как у Саши нет времени заниматься ничем, кроме фирмы. Когда он одумается и решит завести детей, ему сорок лет стукнет.

— Мам, я с утра туго соображаю, к чему ты этот вопрос подняла?

— Меня князь Дашков вторую неделю обхаживает, — сказала она и пригубила кофе. — Очень он хочет с Наумовыми теснее подружиться. Внучку свою тебе в жёны открыто сватает.

— Ольгу? — не слишком удивлённый этой новостью, уточнил я.

— Её. Не удивлюсь, если сегодня Пётр Сергеевич тебе об этом сегодня скажет. Приведёт пару аргументов, почему этот шаг будет правильный и всем выгодный. Князь Дашков как старый и опытный клещ, вцепится — отдирать только с мясом.

— Надо бы этот вопрос уже закрыть, чтобы нервы не трепали, — проворчал я.

— С этого места поподробней, — наигранно заинтересовалась мама.

— Поговорю с наследником Николаем, подожду, когда он взойдёт на трон и возьму в жёны его младшую сестру великую княжну Марию. Убью одним выстрелом двух зайцев.

На секунду за столом повисло молчание.

— Что-то мы об этом даже не подумали, — высказалась Тася.

— Если ты про убийство двух зайцев, меня и Тасю имеешь в виду, то да, это будет контрольный выстрел в голову. Ты что, на полном серьёзе?

— Нет, конечно, — рассмеялся я. — Я что, сумасшедший, так глубоко в политику нырять. Но интересно, кому-нибудь ещё подобное голову придёт?

— Ты себе льстишь, — сказала Тася, но под моим взглядом засомневалась. — Немного… совсем чуть-чуть. Это у Императора Цао десяток дочерей, если не больше, и он может позволить себе распорядиться ими во благо страны. А это совсем другое. К тому же, сколько Марии сейчас? Двенадцать лет?

— Тринадцать, — подсказал я. — Ещё интересные темы с утра пораньше поднять кто-нибудь хочет?

— Пас, — первой сдалась Тася.

— Ладно, оставим, а то выкинешь что-нибудь в своём духе, — сказала мама. — Завтракать будешь?

— Буду. Если мясной рулет остался, с него и начну. Кухня, кстати, хорошая. В холодильник пару человек можно упрятать.

— Зачем прятать, — рассмеялась Тася. — Там под раковиной измельчитель отходов, настоящий монстр, любого проглотит и не подавится.

Завтрак плавно перетёк в предпраздничные приготовления и примерку нарядов. Тася с собой захватила два чемодана, чтобы было из чего выбрать. Мама тоже приехала подготовленной. Не забыли они и про Алёну, так что я выступал в качестве зрителя, оценивая тот или иной наряд. Занятие довольно увлекательное, если происходит дома, а не в магазине. Просто дома выбор поменьше и это не затянется на три с лишним часа.

День рождения Лилии Карловны мне чем-то напомнил праздник, когда в доме Наумовых собирался весь род. Много машин и гостей в дорогих нарядах. Небольшое отличие в том, что женщины сегодня предпочитали меньше украшений, я бы даже сказал, ограничились минимумом. А вот подарки несли самые разные начиная от небольших шкатулок, до огромных коробок. Мы с Тасей дарили старинный и очень дорогой набор гадальных карт. Это нам Анна Юрьевна посоветовала и даже поделилась связями с нужным человеком. Она сама хотела их подарить, но нашла что-то поинтересней. В общем, это были большие карты, размером в ладонь, над которым трудился какой-то знаменитый художник. Единственный экземпляр, предназначенный исключительно для коллекции. Не знал, что супруга главы рода подобным увлекается.

Лилия Карловна встречала гостей лично. Выслушивала короткие поздравления, улыбалась, кого-то даже обнимала.

— Здравствуйте, — поздоровался я, когда очередь дошла до нас. — Поздравляем с днём рождения, желаем всего самого наилучшего.

Мне Тася вчера объясняла по поводу поздравлений. Гостей приглашено много, поэтому следовало быть лаконичным. Как будто я никогда на подобных мероприятиях не был. Японцы те ещё приверженцы традиций и церемоний.

— Здравствуйте, — Лилия Карловна тепло улыбнулась. — Вы молодцы, что смогли приехать.

— Примите наши скромные подарки, — я вручил ей празднично украшенную шкатулку с большим бантом. Что дарила Алёна, я не знал, но по размеру коробочка была вполовину меньше нашей.

— Спасибо. Алёна, не стоило, — Лилия Карловна не удержалась, приобняла её за плечи, расцеловала в щёки. — Проходите в зал. Я освобожусь и сразу подойду к вам.

Подарки приняла секретарь Петра Сергеевича, чтобы сложить их рядом с другим. Следом за ними шла мама с Сашей и всё прошло так же быстро. Затем мы попали в шумный зал. В углу на небольшом возвышении играл струнный квартет. Было многолюдно и шумно. Гости пили вино и шампанское, пробовали закуски у столиков. Мы прошли по залу к относительно свободному участку, где нас перехватила Анна Юрьевна.

— Как доехали? — спросила она улыбаясь. — Алёна, тебе это платье идёт даже лучше, чем когда ты его примеряла.

— Спасибо, — Алёна даже немного смутилась, коснулась небольшой брошки. Я это украшение заметил, когда мы тёплые вещи оставляли. Похоже на ромашку с, усыпанную драгоценными камушками. Очень дорогой подарок.

— Доехали без происшествий, — сказал я. — Вижу, гостей много. Здесь что, не только Наумовы?

— Не только, — кивнула Анна Юрьевна. — Почти каждый род, который нас поддерживает, представлен главами. Ничего удивительного, если учесть, что у них потом совещание. Очередное. Если общение с гостями утомит, то можете вон через те двери выйти. Там несколько тихих гостиных — для своих.

— Спасибо, будем иметь в виду.

Анна Юрьевна кивнула и пошла по залу, приветствуя гостей. Мы же двинулись дальше к свободному участку у окна. Нас провожали взглядами, перешёптывались. Кто-то даже направился наперерез, но всех опередил Павел Георгиевич Дашков, средний сын князя и с недавнего времени глава рода. Под руку его держала красивая женщина лет тридцати двух, светлые волосы собраны в высокую причёску, взгляд обманчиво мягкий. В том смысле, что за улыбкой скрывалось что-то холодное, колкое и оценивающее.

— Кузьма Фёдорович, — Дашков кивнул подходя. — Давно не виделись. Отличный синяк.

— Спасибо. Ночью на кухню ходил и в косяк не вписался.

— Косяк уцелел? — рассмеялся Дашков. — Таисия Павловна, моё почтение. Алёна, поздравляю с победой на международном турнире. Позвольте представить мою супругу — Кристину Олеговну.

— Приятно познакомиться, — кивнул я.

— Кузьма, могу я знать немного твоего времени? — спросил Дашков. — А женщины пока побеседуют, познакомятся получше.

— Конечно, Павел Георгиевич, — я показал в сторону окна, к которому мы так и не дошли.

С этой точки можно было увидеть двор и опаздывающих гостей. Последней парковалась большая машина, из которой выходил Зубов, пожилой заместитель министра финансов и глава одной из семей, входящих в род Наумовых. Вместе с ним приехала молодая девушка, но с такого расстояния я не смог разглядеть её. Вроде бы раньше мы с ней не встречались.

— Да, если бы мой отец был более решительным, всё могло бы быть иначе, — сказал Дашков. Он поймал мой вопросительный взгляд. — Пока он пытался решить вопрос по всем правилам, обращаясь к Императору напрямую, Наумовы просто поставили правителя перед фактом.

— По-моему, Вы уже поднимали эту тему.

— Никак эта мысль не хочет уходить из головы. Ты уже знаешь, что наследник переезжает в МИБИ?

— Видел его накануне мельком. Насчёт «переезжает», немного не понял.

— Геннадий Сергеевич хочет, чтобы он постоянно находился под присмотром. Поселил его в квартире рядом с собой, в административном здании.