Одна только беда, дочка от большой любви умудрялась так затискать щенка, что та периодически спасалась бегством и пряталась в моем кабинете. Я пушистую малявку не прогонял. Мне она не мешает. Спит себе тихонечко где-нибудь в уголке — и пусть спит. Животному иногда нужно отдыхать даже от любимых хозяев. Особенно, если они такие активные, как Лира.

— Хандришь? — раздался от дверей насмешливый голос.

— Привет, Руа, — ответил я, вошедшему темноволосому эльфу. — Нет. Читаю.

— «Хроники»? Ничего поинтересней не нашел? Меня на второй странице в сон клонить начинает. Раз шесть пытался осилить. Не смог.

— Бывает. Садись поближе к огню. Отогревайся. Ты весь мокрый. Может слуг позвать? Переоденешься.

— Не надо, — отмахнулся мой друг. — И так высохну. Но все равно! Хоть и лето, а у вас холодно до ужаса. Я чуть не околел, когда из телепорта на северную площадку шагнул.

— Шторма уже неделю бушуют. Пара дней и все успокоится.

— Надеюсь.

— Вина?

— Давай. Выпьем, вспомним наши приключения.

Я достал из шкафа бутылку и пару бокалов. Вспомнить нам действительно было что. Это было почти ритуалом. Мы каждый год, несколько раз дождливыми вечерами садились возле камина и снова переживали те далекие дни, полные опасностей и приключений. Руалин начал первым.

— Я, наверное, родился под такой звездой. Мне никогда не сиделось на месте. Сначала я бродил по Элвирну, а потом понесла меня нелегкая в Хэйнот. Вот, Эндрю, ты мне скажи, что я там забыл? И говорили мне умные эльфы: «Ничего интересного в мире людей ты не найдешь». Так нет, же! Уперся. Прародина, из которой нас вытеснили жалкие смертные стоит того, чтобы хоть раз на нее посмотреть. Прости если твои чувства задел. Отыскал «Врата» и прыгнул. Оказался в такой глуши, что волосы дыбом встали. Посмотреть не на что. Море, скалы и чахлая травка кое-где. И ведь подумал еще, что стоит вернуться домой. Но решил сначала на людей посмотреть. Посмотрел. Разочаровался в нашем фольклоре. Их в сказках страшными изображали и тупыми. А оказалось, что и вполне нормальные встречаются — не хуже эльфов. Год по твоему миру колесил. И, знаешь, мне там, все же нравилось. Даже женщины. Эльфийкам есть чему у них поучиться. Мне холодная надменность наших девиц знаешь, как надоела? А тут настоящие чувства, буря эмоций… эх! А потом попался.

— К Ариадне? — уточнил я, сделав небольшой глоток вина.

— Да. Увидел дом. Решил на огонек заскочить. В тепле переночевать. А там демоница, как оказалось, гнездышко свила. Ты представляешь, каково это… оказаться запертым в клетке, где день за днем та тварь тянула из тебя жизненную силу, медленно убивая? — Руалин одним глотком опорожнил бокал, и лишь после этого продолжил. — Я почти отчаялся, когда вы с принцессой там появились.

— Да, — я грустно покачал головой. Все же это не самые приятные воспоминания. — Мы шли в Коннерт, где находился портал в ваш мир, так называемые «Врата Эльфов». И все почему? Приспичило, скромному лавочнику Эндрю Ламосу купить на невольничьем рынке красивую девчонку. Все сбережения на это спустил, заезжего рыцаря против себя настроил. Так она еще и эльфийской принцессой оказалась. Я сначала думал, что красотка слегка не в себе. И в существовании портала, честно говоря, сомневался.

— Но потом поверил. же

— Пришлось. В ловушку демоницы мы тоже попали случайно. Эль меня тогда еще к Ариадне приревновала. Обиделась. А потом ты зашел в гости и объяснил, что к чему. Помнишь?

— Никогда не забуду, как мы втроем прорывались на свободу, — улыбнулся темный эльф. — Я сразу понял, что ты — Владыка Теней. Никто другой не смог бы противиться воли порождения Бездны. Но ты так испугался.

— Конечно! Знаешь, какие истории про Владык в Хэйноте ходят? Их еще Безумными Владыками называют. Ужас просто!

— А потом герцог тот начал нам козни строить.

— Да. Но его цель оправдывала средства.

— Я вот одно не понимаю, почему ты его оправдываешь? Этот гад нас чуть не убил, Элейну хотел забрать.

— Потому что королем Эррисара было ничтожество. А герцог — его наследник. Единственный. Я слежу за происходящим в том мире. По мере сил и возможностей. Нет, он — сволочь, конечно. Но в стране всего за три года порядок навел. После того, как его кузен «случайно» упал с лошади. А тогда он мне сказал, что не ради забавы это затеял. Просто его прокляли, и он не мог иметь детей от человеческой женщины. А вот эльфийка была выходом из проклятия. Королю нужны наследники. Иначе никто бы его не поддержал. Началась бы гражданская война. Не такого будущего я бы хотел для страны, в которой родился и вырос.

— И поэтому рассказал ему о девушке-полукровке?

— Да. Кстати, она счастлива. Родила троих мальчишек и девочку. В политику не лезет, заговоры не устраивает. Детьми занимается. Подушечки крестиком вышивает. На мужа, как на ясно солнышко смотрит. Венценосный супруг ее на руках носит, любой каприз выполняет. Если и есть у него любовницы, во дворце о них никто даже не слышал. Слово де Лирон сдержал. Анешку, то есть ее величество королеву Анелию он действительно бережет. Так что все, что в тот день произошло — к лучшему.

— Это намек, на то, что ты нас с принцессой простил за то, что мы тебя против твоей воли в наш мир утянули?

— Да давно еще. Спасибо тебе за это. Я бы в Хэйноте счастлив не был.

— Не за что. Потом наши пути разошлись. Вы к светлым пошли, я — домой. Мне твоей компании, кстати, не хватало.

— Да. Мне тоже. По пути мы с Элейной встретили ее братьев. Видел бы ты тогда этих снобов, когда перед ними предстал непонятно кто и непонятно что в компании их младшей сестренки. Пришлось даже спасти их пару раз.

— Стать побратимом старшего принца, — насмешливо подсказал Руа.

— Да, это как-то само вышло. Потом с родителями их познакомился. Попросил руки Элейны, с благословения Тамиэля. Да, в общем это было его идеей. Морганатический брак младшей сестры был выгоден лично ему. Да, и для Эль это было бы наилучшим выходом. К свадьбе готовиться начали. И тут просыпаюсь я один в незнакомой комнате. Осматриваюсь и понимаю, что нахожусь в Серой башне — доме кого-то из Владык теней.

— Эффектно твой дед свое появление обставил.

— Да уж! Он помог мне вспомнить то, кем я являюсь на самом деле, сорвал мою свадьбу, и попытался сосватать мне девицу нашего народа. Я восторга не выказал и категорически отказался идти у него на поводу. Вернулся к светлым. И…

— Об этом твоем возвращении потом еще пару лет сплетничали. Эль ведь папочка решил за другого выдать. А ты прямо к церемонии явился. А потом спас младшее поколение королевской семьи. Свадьба принцессы и тер Неона была ведь венцом заговора, попыткой собрать правящую верхушку в одном месте и убить одним ударом.

— Но это мы узнали позже.

— Предполагал бы, что у вас так весело будет, присоединился бы к вашей компании. Тамиэль ведь, как оказалось, врагом меня не считал. До сих пор жалею, что не задержался с вами.

— Зато ты родных повидал. Представляю, как они тебе после стольких-тех лет обрадовались.

— Да. Родители чуть не придушили от избытка чувств. Тайлина — сестренка моя выросла совсем. Такой красавицей стала. Ну, ты же ее видел. Дядя, вообще, на седьмом небе прибывал, узнав с кем я умудрился дружбу свести. Благодаря этому меня сюда и засунули. Нет, Эндрю, ну какой из меня лорд-консул?

— Хороший, — честно признался я. — Уж во всяком случае, лучший, чем предыдущий. С тобой хоть договор4иться можно.

— Но мне здесь скучно!

— Все веселее, чем у своих… сам же говорил. С Натаном ты, вроде, подружился.

— Кстати, о брате твоей милой супруги…

— Что он опять натворил? — с тоской глядя на друга, спросил я. Мой родственник успевал везде. Особенно он был преуспевал в создании проблем всей своей семье. Это выражалось в том, что он регулярно влипал в щекотливые истории. Кстати последнее время не без помощи Руалина.

— Он оказывает знаки внимания одной юной особе. А это недопустимо! Повлияй на него!