— Эх, как! — рассмеялся я. — С размахом история. Откуда ж оно там взялось, это Сердце? Под зданием?

— Говорят, что сокрыто одним из первостроителей города. — Банадин пожал плечами и вздохнул. — Считается, что Веллебрук основало пятеро путешественников и у одного из них было при себе это Сердце. И что он пожелал, чтобы у самой Линии Гарда появился город. Ну… он и появился.

— И тот путешественник что — просто оставил Сердце в городе? Взял и зарыл?

— Так говорят, Анриель. — Банадин сопроводил слова взмахом руки. — Это ведь не точные сведения! Пятьсот лет уже прошло — кто может знать, что там вообще случилось?

— Понятно.

По дороге к Гильдии Алхимиков я уже в который раз задумался о происходящем. Уровень влияния Гарда на Ринн растёт, а число странных происшествий и нападений нечисти на людей увеличивается. О чём это говорит? Что между мирами происходит процесс некоего сближения или даже слияния. Верно? Вопрос риторический. Но, какова бы ни была истинная причина происходящего, всё это может существенно сказаться на моих планах.

Банадин, помнится, как-то упоминал о том, что окрестности Чернолесья становятся более опасными по мере приближения Дня Ветров, то есть конца этого календарного года и начала следующего… Гм. А что будет потом? Не знаю, что, но, учитывая тенденцию, ничего хорошего. Интересно, я смогу отыскать хрономанта до конца отпущенного срока или нет?

В холле принадлежащего алхимикам здания было людно. Я заметил Каммирата и нескольких одетых в золотисто-серые одежды людей, с которыми тот беседовал. Судя по всему, это были те самые королевские посланники. Рядом с Каммиратом стояли несколько алхимиков рангом пониже, с интересом прислушивающихся к разговору. Рассказывая о чём-то, Каммират бросил взгляд в мою сторону и запнулся.

— Анриель! — воскликнул он. — Приветствую! Ты к нам не присоединишься?

Подойдя к нему, я обвёл взглядом его собеседников.

— Рад вас всех видеть…

— Анриель, — сказал Каммират, жестом прерывая моё приветствие. — Позволь представить тебе лоттов Ланкера, Дервена и Пинна. Они прибыли из Сольдберга для координации работы нашего Городского Совета.

«Лотты… — подумал я. — Это значит — рыцари. Интересно. Не самых простых людей прислали от имени местного монарха.»

— Сэт Анриель…

Дальнейший разговор пошёл о работе, а также патрулировании и обороне Веллебрука. Прибывшие из столицы рыцари узнали о том, что в городе имеется чужак, демонстрирующий способности боевого мага, и заинтересовались возможностью его вербовки. К их сожалению, от предложения постоянного сотрудничества я отказался, объяснив отказ необычайной занятостью. Мог бы, впрочем, и не стараться — судя по всему, Каммират уже объяснил им, откуда я появился и для чего.

В конце беседы я согласился помогать городским стражникам в патрулировании улиц, а также в случае нападения демонов. Оплаты, правда, мне за подобное не обещали, ссылаясь на отсутствие у меня официального статуса, но выдать в качестве награды оружие согласились, так что пару кинжалов я рассчитывал получить уже сегодня.

— Каммират. — шепнул я алхимику, когда выдался подходящий момент — Я по поводу работы…

— О, ясно. — вздохнул тот. — Решил вернуться в Темнолесье, да? Ну смотри, отговаривать не стану. А чем я могу помочь?

— Мне нужен справочник по растительному миру Чернолесья. У Банадина лежит только краткое издание, хотелось бы ознакомиться с полной версией.

— Ну, это несложно. Пойдём.

В здание городского Арсенала меня пропустили не сразу. Сначала я объяснял дежурящим у входа стражникам, откуда я и зачем пришёл, а затем ещё четверть часа ожидал в узком холле, пока один из рыцарей не спустился за мной откуда-то сверху.

— Не думал, что вы придёте настолько быстро. — сказал он. — Я сам вернулся меньше часа назад… Впрочем, вас проводят. Документы оформляются на третьем этаже. Вопросы есть?

Вопросов у меня не было, так что я дождался сопровождающего, оказавшегося крепким и постоянно усмехающимся дедом, и пошёл за ним в подвальные помещения.

— Так тебе чего — дубину, да? — спросил у меня дедушка, не оборачиваясь и не умеряя широкого пружинистого шага.

— Лучше пару кинжалов. — поправил я. — С дубиной пока что повременю.

— Аксь? — дед всё-таки обернулся и приложил к уху сложенную ладонь. — Покрепче дубинку, говоришь? Дак щас найдём, чего ты волнуешься… Знаешь, сколько их тут, дубинок-та твоих…

— Да не дубина мне нужна! — воскликнул я, стараясь не сорваться на крик. — А кинжалы!

— Я слышал. — вдруг тихо и совершенно спокойно ответил дед. — Чего орёшь-та?

После чего взглянул на меня и расхохотался так, что едва не выронил связку ключей, которую нёс.

— Ты уж не серчай. — сказал он, отсмеявшись и продолжив путешествие по коридору. — Но видел бы ты себя со стороны!

После чего остановился и, продолжая посмеиваться, принялся открывать широкую дверь.

— Вот. Заходи и выбирай. Две штуки. Я тут буду ждать.

Со всеми делами я разделался уже перед самым закатом. Кинжалы были выбраны и должным образом оформлены, график моих дежурств расписан по дням, а в сумке покоился завёрнутый в плотную бумагу алхимический справочник.

Я не торопясь вернулся в лавку Банадина и поужинал в его компании, после чего поднялся в свою комнату и почти моментально уснул.

"Нужно будет потренироваться с новыми кинжалами. — думал я перед тем, как окончательно провалиться в сон. — И ещё найти новый чехол для старого…"

А следующим утром я посетил своего старого знакомого — Старейшину Лофонета. Старый маг был очень рад меня видеть и первым же делом поинтересовался тем "удивительным заклинанием", которое позволило мне одолеть "этого поганого некроманта".

— Это была спонтанная импровизация, Лофонет. — сказал я в ответ на его вопросы. — Буду честен: я совсем не уверен, что смогу продемонстрировать подобное ещё раз. С некромантом это получилось случайно.

Расстроившийся Лофонет вздохнул.

— Что же… Если так, то…жаль. И…

— И ещё кое-что. — добавил я, взмахом руки привлекая внимание собеседника. — Это важно. После удара по некроманту я оказался обессилен настолько, что свалился прямо на том же месте, а очнулся лишь через несколько часов. Не думаю, что такое энергоёмкое умение может оказаться для кого-то полезным.

— Ом. — буркнул Лофонет, взглянув на меня с некоторым удивлением. — Вот оно что… Об этом факте, мне, к сожалению, не рассказали. Жаль. Столь действенная магия могла бы существенно укрепить наше положение в грядущих битвах…

Я решил сменить тему и поинтересовался у Старейшины, что он думает о причинах нападений разумных демонических тварей на Веллебрук.

— Причины этого мне неведомы. — сказал он. — Но я ожидал чего-то подобного уже давно. Глупо было бы полагать, что мы будем жить на Линии Гарда в спокойствии целую вечность.

— То есть происходящее сейчас в определённой степени закономерно?

— Ну… — Старейшина изобразил что-то вроде смущения. — Я бы такого утверждать не стал. Но о том, что рано или поздно из Темнолесья выползет что-нибудь по-настоящему страшное, говорили многие.

— А как же влияние Гарда на других территориях? Активность демонических тварей увеличивается повсеместно и Веллебрук в этом случае не исключение.

— Не исключение. — согласился маг. — Только находится он отнюдь не в Белополье, и если из Темнолесья выбираются мимики, то…

Лофонет со значением посмотрел на меня. Мне оставалось только пожать плечами.

— Логично.

После этого Лофонет наконец-то заговорил о том, ради чего я к нему пришёл — о приезде исследователей. Оказалось, что сообщение от них поступило ещё два дня назад и появиться они предполагают в середине этого месяца.

— Я уже сообщил им о твоей просьбе. — предупредил маг. — Но конкретного ответа не получил. Предполагаю, что они захотят встретиться с тобой лично.