Вошла секретарь, положила папку на стол Дейва.

— Досье на «Симболик рекордз», которое вы просили, мистер Даймонд.

Он кивнул, и секретарь покинула кабинет. Он посмотрел на папку, потом на меня.

— Вот если ты хочешь купить эту фирму, я обеими руками «за». Работают они неплохо, надо лишь избавиться от ростовщиков и укрепить руководство. А вкладывать деньги в «Самарканд» все равно, что пускать их по ветру.

— Я ценю твою откровенность, Дейв, но я дал слово.

— Пока деньги не перечислены, всегда можно дать задний ход, — по моему лицу он понял, что менять решение я не буду, и добавил:

— Ладно. Но я — твой друг. По меньшей мере ты можешь сказать мне, почему?

— Каждый должен платить по долгам. Будем считать, что я плачу свой.

В банке я просидел до полудня. Наконец, подписал последнюю бумагу, и четыре миллиона стали моими.

— С этим полный порядок, — потер руки Дейв. — Я переведу их на счет Сэма, как только ты дашь такую команду.

— Я позвоню со студии.

Джо Риган уже ждал меня, когда я вошел в приемную.

— Дай мне еще десять минут, а потом сразу пойдем в ресторан.

— Не спеши, Стив. Я не тороплюсь.

Войдя в кабинет, я попросил соединить меня с моим адвокатом в Нью-Йорке и с Сэмом.

Первым мне нашли адвоката.

Я коротко объяснил ему, что мне требуется.

— Я понял, — ответил Пол.

— Сэм и его адвокат зайдут к тебе. Как только ты сообщишь, что акции «Самарканда» принадлежат мне и он подписал соглашение о выкупе акций годом позже, я дам команду перевести деньги на его счет.

— Было бы лучше, если б перевод денег совпал по времени с подписанием договора о передаче акций.

— Хорошо. Извести меня, когда ты будешь подписывать документы, и я организую селекторную связь с Дейвом Даймондом.

— Я тебе перезвоню.

Не заставил себя ждать и Сэм.

— Деньги готовы, — сообщил я ему. — Пусть твой адвокат свяжется с Полом Джитлином. Он подпишет за меня все необходимые документы.

— Почему с Полом? — пробурчал Сэм. — Я уже имел с ним дело. Зверь, а не человек.

— За четыре миллиона можно и пострадать, — усмехнулся я.

— Смогу я получить деньги сегодня?

— Он говорит, что достаточно передать акции, подписать соответствующие бумаги, и деньги твои.

— Не такие это и страдания.

Я положил трубку и попросил секретаря пригласить Джо Ригана в кабинет.

— Не выпить ли нам перед ленчем? В ресторане студии спиртного не подают.

— Бурбон с водой, — тут же ответил Риган.

Я кивнул секретарю, она прошла к бару, наполнила два бокала, обслужила нас и вернулась в приемную.

— За твое здоровье, — я поднял бокал.

Он кивнул, мы выпили.

— Хорошо, — он удовлетворенно вздохнул. — Я рад, что ты позвонил. В тот раз я не мог говорить. У меня были люди, и пришлось подключить тебя к громкой связи.

— Я догадался.

— Они уже взяли меня за горло. Хотят подмять нас, как ту компанию на Востоке.

Я не мешал ему выговориться.

— И я уже готов уступить. Душа болит, не могу спать по ночам, — его бокал опустел. — Я бы выпил еще.

Я поднялся из-за стола, налил ему бурбона.

— Я собирался оставить все им и уйти. Можешь ты это себе представить? Пятнадцать лет жизни псу под хвост.

— Как же отделаться от них?

— Заплатить наши долги. Акции не принадлежат им… пока. Но они уже предложили списать половину долга за пятьдесят процентов акций.

— И сколько ты им должен?

— Миллион семьсот тысяч.

— Не так уж и много.

— Для тебя, — он отпил из бокала. — Но не для меня.

Вся наша прибыль уходит к ним.

— Расслабься, — я поставил на стол пустой бокал. — Давай подумаем вместе. И наверняка найдем что-нибудь стоящее.

Я уже поднимался из-за стола, когда зазвонил телефон.

— Я только что говорил с Бенджамином, — сообщил мне Пол. — Они будут у меня в пять вечера. К половине шестого мы все подготовим. По твоему времени это половина третьего. Раньше селекторная связь не понадобится.

— Я понял.

— Стив.

— Да?

— Я понимаю, это не мое дело, но ты хорошо подумал?

— О чем ты?

— Я буду говорить, как адвокат. С твоим контрактом я не знаком, но нет ли в нем пункта, запрещающего то, что ты собираешься сделать?

— Нет.

— Нельзя забывать и об этической стороне. В конце концов, твоя компания непосредственно работает с «Самаркандом». Не возникнет ли здесь конфликта интересов?

— Нет, конечно. Это всего лишь заем. Акции я беру в залог. Потому-то и нужно соглашение об их обратном выкупе.

— Так почему мы не можем все так и оформить? — спросил Пол. — Смысл останется прежним, но внешне все будет пристойнее.

— Ты — адвокат, тебе и карты в руки. Как надо, так и сделай. Но все документы Сэм должен подписать сегодня.

— Подпишет. А у меня прямо гора с плеч свалилась.

— У меня тоже, Пол. Благодарю, — я положил трубку на рычаг и повернулся к Джо. — Можем идти на ленч.

— По мне лучше посидеть здесь и чего-нибудь выпить.

— Дельная мысль. А еду я попрошу принести.

От меня он ушел, прилично набравшись. И выпил немало, и решил все свои проблемы. Получил за свою фирму два с половиной миллиона в акциях «Синклера». С условием, что мы выплачиваем его долг.

А вскоре включилась и селекторная связь.

После завершения всех формальностей Сэм взял трубку.

— Хочу тебя поблагодарить.

— Это ни к чему. Используй деньги с толком, и ты получишь свои акции.

— Использую, можешь не беспокоиться. Новый год действительно будет счастливым.

Только тут я вспомнил, что до Нового года осталось лишь несколько часов.

Идти никуда не хотелось. Да и шумные сборища давно уже не привлекали меня. Я вымотался донельзя, а потому решил вернуться в отель, принять горячую ванну, заказать обед в номер, посмотреть телевизор и лечь спать. Но одну ошибку я допустил. Мне не следовало включать телевизор.

Новогодние передачи вызывают ностальгию. Я начал пить. К десяти вечера бутылка виски опустела, и я забрался в постель.

Но спиртное, наоборот, взбодрило меня. Сон не шел. Я ворочался и ворочался чуть ли не до полуночи.

А без пяти двенадцать в дверь моего бунгало позвонили. Я, естественно, и не подумал открывать, полагая, что кто-то зашел ко мне по ошибке, но звонок продолжал трезвонить.