Ладно, сейчас уж в город схожу, возвращаться не буду. Это, по словам моей мамочки, очень плохая примета. А вечером обязательно проведу все необходимые гигиенические процедуры!

Несмотря на все мои протесты и попытки отвязаться от странного адепта-огневика, тот все равно пошел за мной. Ужас какой. Если все адепты академии будут вести себя так же, как и он, то не представляю, как я буду здесь выживать. А ведь я еще не видела настоящих адептов-драконов! Из драконов я пока что только с одним ректором знакома. Но если все драконы такие же серьезные, как он, то с ними проблем быть не должно.

– Магистр, зачем Вам в этот трактир, – поймал меня за руку шедший рядом Кристиан, – давайте я Вас лучше в нормальный ресторан отведу.

Если честно, в трактир с подозрительным названием «Копыто дракона» я метнулась от безысходности. Адепт всю дорогу шел за мной, словно бродячая собака, и я втайне надеялась, что сюда он не зайдет и в итоге отстанет.

– Льянка, он прав, – высказал свое мнение Персик. – Я тоже не хочу сюда. Не экономь, когда еще ты в столичном ресторане побывать сможешь? Только мяса не забудь заказать в ресторане. Хорошего. Я видел, какую тебе зарплату обещают. А если и выгонят раньше, чем ты свою зарплату заработаешь, то ничего страшного. Домой в родное королевство поедем. Сдаваться родителям.

Мы и пошли, к огромной радости адепта и кота. А я шла и не понимала, что вообще делаю. И зачем на все это соглашаюсь. Вдруг преподавателям нельзя с адептами по ресторанам расхаживать?

Кристиан принялся ловить кеб.

– Стойте! – я встала как вкопанная. – В ресторан не пойду.

– Почему? – удивились и Кристиан, и настроившийся на обед Персик.

– Я не успела принять душ после дороги и одета сейчас не для ресторана!

– И что? – парень округлил глаза.

– И то! Мне стыдно!

Персик вздохнул с сожалением.

– Ладно, – сказал он нам, – давайте тогда в это «Копыто» заглянем.

Мне в трактире понравилось. Подавальщица оказалась вежливой, еду приготовили быстро и вкусно. И даже коту отдельную порцию принесли и разрешили ему есть, сидя на столе. А вот в пафосном ресторане еще неизвестно, пошли бы на такие компромиссы или нет. Кристиан сидел напротив меня, и постоянно, словно нечаянно, то задевал мою руку, то вообще пытался накрыть мою ладонь своей. Выстроить с ним какие-либо границы никак не получалось.

– Магистр Льяна, – спрашивал он меня, поддерживая светскую беседу. – А Вам хотелось бы побывать в настоящем замке?

– Нет, не очень, – отвечала я, отправляя в рот очередной аккуратно отрезанный кусочек мяса.

Ну, правда, что я, в замках разве не была?

– А в другое королевство слетать? То есть, съездить?

– Тоже нет.

Так получилось, что я уже почти во всех королевствах побывала. Сначала в детстве с родителями во время их официальных визитов. А потом уже в компании неугомонной сестры.

– А чего бы тебе хотелось? То есть, Вам.

Я задумалась. Чтобы этот адепт отстал, вот чего мне бы хотелось. Но не скажешь ведь ему это напрямую. К тому же, я уже сама стала сомневаться, что мне так уж хочется отогнать его. Кошмар, неужели начинаю к нему привыкать? А может быть, он просто очень вовремя влез ко мне в душу, пока я одинока и растеряна без Вельки?

Пока я раздумывала, что же ему ответить, Крис все-таки исхитрился схватить меня за ладонь и снова ее поцеловать. Хорошо, что хотя бы без облизывания, как было в поезде! И Персик на этот раз даже не обратил внимания на возмутительное поведение адепта, а с урчанием поглощал свою порцию. Ему что, еда дороже, чем я? А как же моя честь и репутация?

Кристиан настоял и сам оплатил наш ужин, хотя я изо всех сил сопротивлялась. А потом он ходил со мной делать покупки и даже не поленился снова помочь донести все до академии. У него нет других дел? При этом вид у адепта все время был такой, словно он неожиданно выиграл какой-то подарок. Очень довольный и радостный вид, в общем.

Приняв душ и сдав платье в стирку уже знакомой бытовичке, я переоделась в домашнюю одежду и села за книжки. Что там мне надо повторить к завтрашним занятиям? Что-то про зелья и травы?

Зачем вообще адептам нужны лекции, почему они сами не могут открыть учебник и прочитать все самостоятельно? Разве они не умеют читать? Умеют. Почему обязательно нужно сначала рассказать им тему? Гораздо проще, если бы они сами учили материал, а потом просто задавали вопросы.

– Ты уверена, что смогла бы ответить на эти вопросы? – поинтересовался Персик.

После плотного ужина он разомлел, но своего обычного скепсиса не утратил.

Я подумала и поняла, что не уверена. Пожалуй, лучше сейчас немного подготовлюсь и проведу потом эти самые лекции, как положено. Открыв учебник «Зельеварение для первого курса», по которому когда-то училась моя сестра, я принялась продираться через даты и фамилии великих зельеваров и алхимиков.

Скучно! Прочитав первые три абзаца, я очень сильно захотела спать и сладко зевнула. Может быть, про травы будет интереснее?

За столом было очень неудобно, сиденье стула казалось слишком жестким. Я с тоской посмотрела на кровать, застеленную свежим постельным бельем. Можно же читать и лежа! Недолго думая, я с наслаждением нырнула под одеяло и взяла в руки толстенный талмуд. Персик тоже прыгнул на постель, устраиваясь удобнее у меня в ногах. Сегодняшний день был очень долгим и трудным. А еще, на мой взгляд, слишком богатым на новые знакомства и события. Что же, теперь самое время подготовиться к лекции. Полная решимости, я принялась за чтение толстенной книги.

Итак, травология – это наука о травах, применяемых в зельеварении, а также в лекарском деле. Травология отвечает на следующие вопросы и служит для…

Мне снилось, будто я кузнечик, прыгающий по залитому солнцем лугу. Вокруг летали пчелки, и их жужжание почему-то напоминало сытое урчание моего кота. Я наслаждалась видом травинок и цветочков. Но вдруг надо мной быстро пролетело огромное облако. Даже не облако, а настоящая темная туча.

Она опустилась на луг и оказалась огромным драконом. Дракон огляделся и взревел:

– Где моя истинная?

И неуклюже перебирая толстыми лапами, он поскакал в мою сторону. Довольно резво – топ-топ-топ.

Он же может меня раздавить! Я очень испугалась и хотела убежать. Но, как это часто бывает в страшных снах, не смогла двинуться с места. А дракон приближался! Я сделала последний рывок и… проснулась, резко сев на кровати.

В окно лился утренний свет, а снизу был слышен стук во входную дверь. Разбуженный моим резким движением Персик потянулся, выгибая свою спинку, и зевнул, демонстрируя острые зубки.

– Иди открой! – сказал он мне. – Вдруг там твой кавалер пожаловал.

Я подскочила, как ужаленная.

Но, к счастью, это был никакой не «кавалер». Мне принесли мое платье! Чистое и свежее.

Встречай, академия, благоухающую цветами и уверенностью в себе рыжую ведьму-зельевара.

***

На занятии первокурсники смотрели на меня, а я смотрела на первокурсников. С преогромным любопытством. Так вот какие вы, настоящие драконы.

На первый взгляд драконы не отличались от магов и обычных людей. Ну, да, ведь все современные драконы в некоторой степени полукровки. Вот поэтому их человеческая ипостась такая… человеческая.

Кстати, любопытство было обоюдным. Наверное, эти драконята тоже еще никогда не видели живых ведьм.

Этих настоящих драконов было штук тридцать. Как для меня – просто несметное количество. И зачем им всем вообще понадобилось зельеварение? Для общего развития?

Все адепты, как один, были облачены в форму своего драконьего факультета – в темно-зеленые аккуратные мантии. Орнамент на мантиях был стилизован под чешую, а манжеты и воротники украшены золотыми нитями.

Честно говоря, я сначала думала, что моими первыми адептами, а точнее, адептками будут какие-нибудь юные ведьмочки. Поэтому я очень удивилась, когда на кафедре, куда я по совету Персика заглянула перед занятиями, мне велели идти к драконам.