Девушка сидела напротив меня и читала газету с фотографией Одри Хепберн и Дино де Лаурентисом на развороте.

– Летите в Нью-Йорк? – спросил я ее, когда она почувствовала мой взгляд и подняла на меня глаза.

– Нет, в Лос-Анджелес. В Нью-Йорке у меня пересадка, – ее французский акцент оказался довольно милым.

– Дайте угадаю, вы актриса и вы летите в Голливуд!

– Да, верно, – девушка улыбнулась. – Но пока что я снималась только во Франции, а сейчас хочу попробовать себя в Америке.

– Фрэнк Уилсон, – представился я.

– Милен Демонжо, – ее имя мне ничего не сказало. Видимо, несмотря на свою красоту она так и осталась в тени более знаменитых француженок.

– Я тоже как-то хотел сниматься в Голливуде, меня даже утвердили на роль мафиози.

– И? – заинтересовалась она моим рассказом.

– Я передумал. Актеры слишком мало зарабатывают. Лучше буду продюсером.

Милен рассмеялась, решив, что я шучу.

– И какой будет ваш первый фильм, господин продюсер? – подхватила она игру.

– О спецагенте английской разведки. Для вас в нем тоже найдется роль. Будете его подружкой. Согласны?

– Согласна! – задорно ответила она, все еще уверенная, что я не всерьез.

– Заметано! Съемки начнутся через год, так что не пропадайте.

Милен смеясь, кивнула.

Новости о моем возвращении в Мидлтаун моментально разлетелись по городу и гости потянулись один за другим.

Первой заявилась миссис Пейдж с претензией на редкое посещение мною церкви, сказала, что пастор мною очень недоволен. Извинился, сослался на большую загруженность и пообещал посетить службу в ближайшее воскресенье, а в памяти сделал зарубку хотя бы раз в месяц отмечаться в церкви и жертвовать на нее. Мне не нужны проблемы с прихожанами, которых тут полгорода, а тем более с их предводителем – пастором. Он, наверно, в шоке от моей наглости – дань вот уже какой месяц не плачу. Придется задабривать кругленькой суммой.

Вторым появился Билли с отчетом. Пока я шлялся по Европам, мой бизнес-партнер заключил с Ксавье дистрибьютерское соглашение и договор купли-продажи здания железнодорожного вокзала с участком земли; получил по доверенности в порту отправленные Ромео Джульетты и подаренный Аньелли Фиат. Все машины уже на территории нашего будущего завода.

Похвалив начинающего промышленника, я наметил для него дальнейший план действий: закупить оборудование и нанять персонал.

Уезжал Билли окрыленным.

Третьим на очереди был посыльный, который принес приглашение на ужин к Роджеру Фицпатрику, президенту попечительского совета местного колледжа и претенденту на должность мэра Мидлтауна.

А вот четвертый гость был мне незнаком и с первого взгляда не понравился. Не то чтобы вызвал антипатию, а, скорее, насторожил, интуиция сигналила, что человек он проблемный, в том смысле, что если вцепится, то отстанет только после пули в голову.

Лет за сорок, коренастый с чисто выбритым подбородком и усами в стиле Кларка Гейбла.

– Клинт Каллахен, – приподнял он шляпу, продемонстрировав густую шевелюру с сединой на висках. – А вы, как я понимаю, тот самый Фрэнк Уилсон.

– Тот самый? – попросил я уточнения.

– Парень, что не побоялся послать сукина сына Чарльза Френсиса в задницу, – ощерился незваный гость, который с каждым произнесенным им словом нравился мне все меньше и меньше.

Зря Марта пустила его в дом.

– Вы пришли мне за это предъявить? – спросил я, сетуя на то, что пистолет лежит в кабинете, а мы разговариваем в холле.

– Наоборот! – он вновь сверкнул зубами. – Выразить вам свое почтение! Но вот за дальнейшие ваши действия я на вас в обиде, – подтверждая свои слова Каллахен нахмурился.

Я смотрел на странного гостя и гадал, что за клоунаду он тут передо мной разыгрывает.

– Мы можем поговорить? – взял он серьезный тон.

Отпускать Каллахена без объяснений было чревато неприятностями, и я пригласил его в кабинет.

– Располагайтесь, – я махнул рукой на одно из кресел. – Налить вам что-нибудь выпить?

– Виски неразбавленное.

Себе я плеснул тоже самое.

– Сигару?

– Терпеть их не могу, – фыркнул Каллахен и достал из кармана Лаки Страйк.

Я тоже достал из бара пачку и уселся во второе кресло напротив гостя.

Он зацепил взглядом марку сигарет и вновь ощерился.

– Так, о чем вы хотели со мной поговорить? – напомнил я ему о причине визита.

– О Чарльзе Френсисе и о его последних днях жизни.

– Он что умер? – изобразил я удивление.

– Да, представляешь, взлетел на воздух вместе с фермой! – радостно ответил Каллахен.

– Не знал, что он фермер, – безэмоционально сообщил я.

– Я тоже! – заржал гость. – В последнее время Чарли вообще не везло, – Каллахен вновь стал серьезным. – Сперва полиция арестовала почти всех его людей, затем он едва не ослеп, а закончилось все большим взрывом.

– Не повезло мужику, – согласился я.

– И за всеми этими неприятностями стоишь ты, Фрэнк.

– Неприятности у Фрэнсиса начались как раз после того, как он решил стребовать с тебя долг твоего отца. Сперва погибает в дорожной аварии его правая рука Тед Лассард, чуть погодя полиция, словно по чьему-то заказу, устраивает настоящую охоту за его людьми. Большинство сажают, те, кому удалось проскочить облавы, разбегаются по штатам, со Стики остаются лишь двое самых верных или самых глупых, – Каллахен рассмеялся.

– Стики?

– Ага, Чарли-липучка. Так его называли за глаза. Прозвище ему подходит, права?

– Я его не слишком хорошо знал, – дипломатично ответил я.

Смех гостя перерос в хохот.

– А потом Стики чуть не вырезали глаза, – продолжил он, когда прокашлялся. – И знаешь где? На благотворительном вечере в Нью-Йоркском национальном музее естественной истории, где собрались все сливки общества!

– Возможно, там был строгий дресс код, – пожал я плечами, мысленно матерясь от того, что этому Каллахену удалось так много раскопать.

– Точно! А на воздух он взлетел потому что курил возле аммиачной селитры, – гость смотрел на меня и ухмылялся.

– Этот вопрос лучше задать экспертам.

– А они уже сказали, что это осколочные гранаты, – просветил он меня. – Ты случайно не хранишь их в гараже?

– Случайно не храню, – безразлично отреагировал я на провокацию. Если даже найдут при обыске частицы пороха к тем гранатам их все равно не пришить.

Сперва я думал, что Каллахен дружок Френсиса, сейчас же больше склонялся к версии, что он или из полиции, или занимается частным сыском. Скорее, второе, коп сразу бы показал свой значок.

– А ты мне нравишься, парень, – заявил гость после минутного продавливания меня взглядом. – Хорошо держишься. И с врагами расправляешься с выдумкой. Ни какая-то банальная пуля в голову или автоматная очередь, а нападение в музее, взрыв на ферме и дорожная авария – творчески подходишь к делу и не повторяешься. Хотя на счет Теди не настаиваю, может и правда, он сам навернулся. Выпить Теди был не дурак.

– Мистер Каллахен, я так и не понял цель вашего визита, – мне надело смотреть как он развлекается и пытается вывезти меня из себя. – Вы, конечно, интересные вещи рассказываете, хоть и непонятные, и я не прочь их послушать, но может все же ближе к делу?

– Стики должен был убить я, – услышал я совсем не то, на что расчитывал. Думал весь этот балаган – подводка к шантажу. Хотя, может так оно и есть, но гость еще не отыграл номер до конца и нас ждет второй акт. – Я ждал этого долгих три года. Гребаных три года я искал того, кто меня подставил! – закричал Каллахен. – Пока готовился к встрече, мечтая, как буду медленно, полоска за полоской снимать с него кожу, отрезать яйца, выкалывать глаза, вырывать зубы и ногти, заявился ты и лишил меня мести!

Гость в своем гневе стал похож на сумасшедшего, и я почувствовал как бледнею. Оказаться один на один с психом – тот еще экстрим. Я рефлекторно глянул в сторону стола, в ящике которого лежал пистолет.