Слова Лиама задели меня. Я не могла саму себя понять. Сестра в безопасности. Никто не знает, что она — Леа. Община Светлых до нее не дотянется в стенах академии. А из самой академии Антония уходить не будет.

Пусть даже ее раскроют. Вот только за использование запретных чар могут наказать. Это же запрещено на уровне королевства. Еще и Медрейн подставится. Кошмар просто.

Но если постоянно думать об этом, то жизнь точно не будет спокойной.

— Люциния, — послышался надо мной голос Демьяна.

Миг, и его рука опустилась на мое плечо. Я вздрогнула, вынырнув из круговорота мыслей. По телу пробежал знакомый разряд боли. Я резко отпрянула от него, словно от раскаленного железа.

— Ай! — сказала я и рефлекторно потерла место, куда он прикоснулся.

Демьян смотрел на меня с довольной улыбкой.

— Ты чего, связная? — спросил он.

— Да ничего. Просто не прикасайся ко мне, пожалуйста, — попросила я.

Демьян нахмурился.

По коже пробежали мурашки. Каждый раз мое тело так реагировало на парня. Глаза Демьяна потемнели. Он нахмурился. Улыбка сползла с его лица, уступая место раздражению. Он сделал шаг ближе, и я инстинктивно подалась назад, ощущая, как воздух вокруг нас словно сгущается.

— Что это еще за игры, Люциния? — его голос стал ниже, приобретая рокочущие нотки, которые всегда заставляли мое сердце биться быстрее. — Ты то целуешься со мной, то отталкиваешь, как прокаженного. Определись уже. Я думал, ты на уроке была на нервах из-за того, что сбежала из дома, но теперь-то что? Игры, что ли, какие-то?

— Я не играю! — вскинулась я. — Просто мы с тобой связные и… Мы не можем целоваться!

Мне было больно, обидно, и я не могла объяснить ему причину. Как рассказать о проклятии, которое не дает мне говорить о нем, не вызывая при этом физической муки? Слова застревали в горле, а ярость на саму себя и на мать, которая поставила меня в такое положение, начала закипать.

Демьян сократил расстояние между нами, его глаза потемнели, став почти черными. В них я видела смесь гнева и непонимания, которая взорвалась во мне новым приступом паники.

Он наклонился, его дыхание опалило мою кожу, а взгляд был прикован к моим губам.

Я замерла. Мозг кричал: «Нет! Боль! Проклятие!», но тело словно не слушалось. Его близость, этот мускусный запах, который я уже знала наизусть, опьяняли.

Безумный коктейль, после которого последует боль. Я знала об этом, но мне так хотелось вновь поцеловаться с Демьяном. Вновь ощутить его вкус.

Он коснулся моих губ. Мягко, почти невесомо, затем сильнее. И в этот же миг по телу пронеслась волна жгучей боли. Не просто покалывание, а настоящий удар, словно молния пронзила меня от головы до пят. Я вскрикнула, оттолкнув его обеими руками с такой силой, что он отшатнулся на несколько шагов.

Слёзы навернулись на глаза не столько от физической боли, сколько от отчаяния. Мои руки дрожали, а магия, не сдержанная проклятием, теперь металась вокруг меня, словно невидимый ураган.

— Это что, Люциния?! — его голос был низким, рычащим, как у раненого животного. — Что это было?!

Я смотрела на него, не в силах ответить. Проклятие вновь сжало горло, не давая вымолвить ни слова о матери, о боли, о том, что он сам невольно стал ее активатором. Мне хотелось спрятаться, исчезнуть, раствориться в воздухе. Но я не могла.

— Ты… ты играешь со мной! — процедил Демьян, делая шаг ко мне. — Ты то таешь в моих руках, то отталкиваешь, то просишь о помощи, то закрываешься! Что тебе нужно, Люциния?! Просто скажи! Потому что ты мне нравишься. И я вижу, что нравлюсь тебе.

Он смотрел мне в глаза, будто пытаясь что-то найти в них. От его слов мое сердце забилось сильнее.

Я ему нравлюсь.

— Я не могу… — прошептала я, и это было все, что я смогла выдавить из себя. — Прости… Давай просто останемся связными.

Демьян отшатнулся, будто пощечину получил.

— Просто связные…

— Ну не истинные же! — выпалила я. — Ты воспользуешься мной и выбросишь, когда найдешь свою истинную, если не раньше. Я так не хочу. Между связными ничего не может быть.

На лице Демьяна была просто смесь эмоций, а мое сердце болело, будто в него нож вставили. Мне было так больно, но теперь не из-за материнского проклятия.

Он молча и резко развернулся и вышел из аудитории, оставив меня одну в центре бушующей магии. Мои руки дрожали, слёзы текли по щекам. Я все сломала. Все испортила. Я не хотела обижать Демьяна.

Глава 5

— Слушай, ты же Люциния, связная Демьяна Конаранта? — возле меня появилась симпатичная девушка.

Она была высокая, с роскошными рыжими волосами, рассыпавшимися по плечам, и смуглой кожей, подчеркнутой легким макияжем. В её глазах, ярко-зеленых и наглых, не было и тени смущения.

После нашей ссоры с Демьяном прошла неделя. Целая неделя неловкого молчания и попыток избежать встреч. Мы с Демьяном сталкивались только на занятиях для связных. В остальное время он находился с другими драконами, а я, словно загнанный зверёк, спешила в комнату и запиралась там. Каждый день был похож на предыдущий: лекции, попытки сосредоточиться на магии, которая рядом с ним то бушевала, то замирала, и постоянное ожидание его взгляда, что прошивал меня насквозь.

— Да, — кивнула я.

— О, слушай, а можешь с ним познакомить? — спросила она, и в её голосе прозвучала такая неприкрытая самоуверенность, что меня аж передернуло. — Ты же из общины, я слышала, что у тебя жених есть. Так что на Демьяна ты явно не претендуешь.

Я уже давно заметила: как только переехала на этаж связных, как со мной стали пытаться познакомиться остальные девушки. Только остальные просто заговаривали со мной, то эта внаглую спросила. Еще и у дверей в мою комнату!

Я отчаянно хотела забыть его прикосновение, его губы, ту жгучую боль, что пронзила меня, когда я оттолкнула его. Его гнев, его разочарование – все это висело в воздухе между нами невидимой, но осязаемой стеной. И теперь эта девица, словно забыв о приличиях, просила меня свести её с моим драконом.

С «моим» прозвучало в моей голове слишком нагло, но как есть.

— А зачем? — спросила я, и мой голос, к моему удивлению, прозвучал холодно и отстраненно. Я сама не ожидала такой реакции.

Рыжеволосая девушка недоуменно моргнула, явно не ожидая от меня отказа или вопроса.

— Ну как зачем? Он же Демьян Конарант! Дракон! Хочу побыть рядом с ним, а вдруг я его истинной окажусь.

От ее слов мне будто в сердце нож засунули.

— Это не так просто, как тебе кажется, — ответила я, стараясь сдержать подступающую ярость. — И вообще — подойди к нему сама.

С ее-то наглостью это не должно было стать проблемой.

— Да ладно тебе, — махнула она рукой, явно не принимая мой отказ. — Не будь такой занудой. Ты же с ним связана, можешь ему все что угодно сказать!

Она похлопала ресницами, как будто это могло помочь.

— Ну же, помоги, — продолжила она, положив руку на ручку моей двери.

Я почувствовала, как моё терпение кончается. Её наглость, её легкомысленность, её прикосновение к моей двери — всё это задевало. Да и то, что она стояла так близко к моей единственной крепости, уже начинало раздражать. Магия внутри снова встрепенулась, но на этот раз не от боли, а от чистого раздражения.

Рыжеволосая лишь усмехнулась, её зеленые глаза сузились.

— Я думала, связные драконов более… сговорчивы.

Я покосилась на нее.

— А ты что, не в курсе? Ха, — выдала она. — Это нормально, что другие девушки просят связных свести их с драконами. Ты-то свою выгоду и так получила с Конаранта.

Она вновь обвела меня взглядом.

— Ну так идите к нему сами, — перебила ее я. — А меня хватит доставать. Я сводничеством не занимаюсь.

— Глупая ты, — едва не выплюнула рыжеволосая. — Думаешь, что у твоего Конаранта не будет других девушек рядом с тобой? Ошибаешься, еще как будут. Твой дракон — свободный.

Она вскинула горделиво голову и пошла прочь.