Несмотря на все сложности, ученые при помощи энзимов научились разрезать ДНК в нужных местах, удалять «предложения», составляющие ген, и даже вставлять в ДНК чужеродные гены. При помощи такой технологии можно удалить нежелательный ген (например, вызывающий болезнь) или вставить нужный (например, отвечающий за выработку гормона роста). Успехи в понимании этой химической основы жизни и в управлении ей в 1980 году были отмечены Нобелевской премией, которую присудили Уолтеру Гилберту из Гарварда и Фредерику Санджеру из Кембриджского университета за разработку методов быстрой расшифровки больших сегментов ДНК, а также Полу Бергу из Стэндфордского университета за исследовательскую работу в области «сплайсинга генов». По-другому этот метод называется «технологией рекомбинантной ДНК», поскольку после сплайсинга ДНК рекомбинирует вместе с новыми сегментами.
Эти достижения открыли возможности для генной терапии, то есть удаления из клеток человека или исправления генов, которые вызывают наследственные заболевания или дефекты. Стала возможной и биогенетика, когда при помощи генной инженерии заставляют бактерию или, скажем, мышь вырабатывать вещество, используемое в качестве лекарства (например, инсулин). Такие успехи рекомбинантной технологии возможны только потому, что все живые существа на Земле имеют одну и ту же структуру ДНК, и поэтому ДНК бактерии воспримет сегмент ДНК человека (рекомбинирует с ним). (И действительно, в июле 1984 года американские и швейцарские исследователи сообщили об открытии сегмента ДНК, общего для человека, мухи, земляного червя, цыпленка и лягушки — еще одно подтверждение общего генетического происхождения всей жизни на Земле).
Такие гибриды, как мул, который является потомком осла и лошади, могут появляться на свет только потому, что эти два вида животных имеют сходные хромосомы (правда, гибриды бесплодны). Овца и коза, хотя и являются довольно близкими родственниками, не могут давать потомства. Однако генетическое сходство позволило в результате экспериментов (в 1983 году) получить их гибрид — с шерстью овцы и рогами, как у козла (рис. 57). Подобные помеси называются химерами — по имени чудовища из греческих мифов, которое имело голову льва, туловище козла и хвост дракона (рис. 58). Подобные трюки достигаются при помощи «слияния клеток» — слияния эмбрионов овцы и козы, которые находятся на самой ранней стадии развития и состоят из четырех клеток каждый. Затем эта смесь выращивается в пробирке с питательными веществами и пересаживается в матку овцы, которая играет роль суррогатной матери.
При таком слиянии клеток результат (даже если родится жизнеспособное существо) предсказать невозможно; гены совершенно случайным образом располагаются на хромосомах, делая такими же случайными черты, унаследованные от каждого из доноров. Нет никакого сомнения, что чудовища греческой мифологии, включая знаменитого Минотавра с острова Крит (наполовину бык, наполовину человек), были пересказом историй, поведанных грекам вавилонским жрецом Беросом, и что ему самому источником служили шумерские тексты, рассказывавшие о предварительных экспериментах Энки и Нинту, в результате которых появлялись различные химеры.
Достижения генетики открыли для биотехнологии другие пути, помимо непредсказуемой методики создания химер; совершенно очевидно, что современная наука повторяла альтернативный (хотя и более трудный) путь, пройденный Энки и Нинту. Вырезая и комбинируя участки ДНК, можно исключать, добавлять или менять определенные характеристики организма. Важными вехами на пути развития генетики стали следующие достижения: пересадка генов бактерий растениям, чтобы сделать их устойчивыми к определенным болезням, а впоследствии (в 1980 году) пересадка генов бактерий мышам. В 1982 году гены роста крыс были встроены в генетический код мышей (группой исследователей, которую возглавлял Ральф Л. Бринстер из Университета Пенсильвании и Ричард Д. Палмитер из Медицинского института Говарда Хьюза), в результате чего на свет появился «могучий мышонок», который был в два раза крупнее обычной мыши. В 1985 году журнал «Nature» (27 июня) сообщал, что завершились успехом проводившиеся в различных научных центрах эксперименты по пересадке гена роста человека кроликам, свиньям и овцам, а в 1987 году («New Scientist» от 17 сентября) аналогичным образом создали гигантского лосося. Теперь в таких «трансгенных» рекомбинациях между бактериями, растениями и млекопитающими используются разнообразные гены, отвечающие за другие характеристики организма. Методики усовершенствовались до такой степени, что стало возможным искусственное создание веществ, которые точно имитируют конкретные функции данного гена — в основном, это делается с медицинскими целями.
У млекопитающих оплодотворенная и измененная женская яйцеклетка в конечном итоге должна быть имплантирована в матку суррогатной матери — в шумерских текстах эта функция была возложена на «богинь рожденья». Однако еще до этого нужно найти способ перенести нужные генетические характеристики от донора-мужчины в яйцеклетку женщины.
Наиболее распространенным в настоящее время является метод микроинжекции, когда уже оплодотворенную яйцеклетку извлекают, а затем переносят в нее нужный генетический материал; после непродолжительной инкубации в стеклянной чашке яйцеклетка реимплантируется в матку (мыши, свиньи или других млекопитающих, с которыми проводились опыты). Эта процедура очень сложна, имеет множество «подводных камней» и низкий процент успеха — но она работоспособна. Другая методика заключается в использовании вирусов, которые атакуют клетки и встраивают в них свой генетический код: новые генетические характеристики, которые передаются клетке, при помощи очень сложной технологии присоединяются к вирусу, который выступает в роли их переносчика. Проблема здесь заключается в невозможности проконтролировать, в какое место хромосомы встраивается нужный ген, и поэтому в большинстве случаев результатом является химера.
В июне 1989 года группа итальянских ученых во главе с Коррадо Спадафоро из Института биомедицинских технологий в Риме сообщила об успешном использовании спермы в качестве носителя нового гена. В результате определенного воздействия сперма теряла свою естественную способность отторгать чужеродные гены; затем после погружения в раствор, содержащий новый генетический материал, этот материал встраивался в ядра клеток спермы. Измененная сперма использовалась для оплодотворения самок мыши; хромосомы потомства содержали новый ген (в данном случае определенный энзим бактерий).
Метод, использовавший самое естественное средство — сперму — для переноса генетического материала в женскую яйцеклетку, настолько поразил научное сообщество своей простотой, что попал даже на первую полосу «The New York Times». В последующих опытах, проведенных другими группами генетиков («Science», 11 августа 1989 года), удалось лишь отчасти повторить успех итальянских ученых. Тем не менее, все специалисты, занимавшиеся рекомбинантными технологиями, пришли к единому мнению, что была разработана новая методика — самая простая и естественная из известных.
Некоторые ученые напоминали о том, что способность спермы переносить чужую ДНК была предсказана исследователями еще в 1971 году после экспериментов со спермой кроликов. Однако мало кто сознавал, что эта методика была изложена еще раньше — в шумерских текстах, описывавших создание первого человека Энки и Нинту, которые «смешали» в пробирке яйцеклетку обезьяночеловека со спермой молодого аннунака в растворе, содержавшем сыворотку крови.
В 1987 году декан факультета антропологии Флорентийского университета вызвал бурю протестов со стороны представителей церкви и приверженцев идей гуманизма, заявив, что продолжающиеся эксперименты могут привести к «созданию новой породы рабов, антропоидов, матерью которых будет шимпанзе, а отцом человек». Один из моих читателей прислал мне газетную вырезку с комментарием: «Ну, Энки, мы опять пришли к тому же!»
