Проезжая по узкой извилистой улочке, он увидел Тэби. Она выглядела очень соблазнительно в короткой плиссерованой юбочке и белой футболке и кокетничала с рабочим, грузившим в ее фургон дрова, а тот, в свою очередь, исподтишка любовался ее стройными длинными ногами. Судя по ее поведению, она и не думала о том, чтобы поскорее вернуться и приготовить ему завтрак.

Тэби увидела «феррари» и в ужасе застыла. Кристиан, рассматривавший ее сквозь солнечные очки, как всегда, был неотразим. Он вышел из машины, высокий, статный, весь будто сотканный из достоинств, и направился к ней.

– Как ты нашел меня здесь? – спросила Тэби, краснея.

– Я просто ехал домой в Дювернэй, – не задумываясь, ответил он.

Тэби выглядела растерянной. И, против своей воли, Кристиан улыбнулся.

– Я заберу тебя в двенадцать, хорошо?

– А куда мы пойдем? – оживилась девушка.

– Я хочу, чтобы это было для тебя сюрпризом, дорогая.

Вместо того чтобы драить кафель и приводить в порядок кухню, Тэби укладывала волосы, исследовала свой гардероб в поисках подходящего платья и мечтала, как школьница, о предстоящей встрече.

Как всегда безупречный, в кремовых брюках и черной рубашке, Кристиан заехал за Тэби. Машина остановилась на небольшом аэродроме, и Кристиан взял напрокат маленький самолет.

– Ты собираешься покатать меня на этом?! – в ужасе воскликнула Тэби.

– Я получил лицензию на управление самолетом еще подростком… Я просто ас в навигации, – похвастался он.

– Честно говоря, я не люблю летать, – призналась Тэби.

– Полет займет совсем немного времени, дорогая, – заверил Кристиан, улыбаясь своей фирменной улыбкой. – Не волнуйся.

Он управлял самолетом так же спокойно и уверенно, как водил машину. Вскоре они приземлились на аэродроме в Блуа, где их ждал роскошный лимузин с шофером.

– Я умираю от любопытства, – прошептала Тэби. – Куда ты меня везешь?

– Потерпи немного, – улыбнулся Кристиан.

Минут через десять лимузин свернул на узкую улочку, с двух сторон обсаженную виноградниками, и остановился около шикарного особняка. Весь из желтого камня, он сиял в лучах полуденного солнца. Везде пестрели великолепные цветы.

– Скажи хотя бы, к кому мы приехали, – настаивала Тэби.

– Мы здесь одни.

– Тогда что мы здесь делаем?

Кристиан распахнул перед ней дверь в просторный холл.

– Мне нужен женский взгляд на этот дворец.

Полагая, что дом выставлен на продажу и Кристиану нужно ее мнение, Тэби начала рассматривать внутреннее убранство. Что и говорить, дом великолепен. В нем было очень уютно, вид из окна просто потрясал, а огромный бассейн во дворе приглашал окунуться в прохладную воду. Проходя по комнатам, Тэби не переставала поражаться богатству интерьеров, в которых преобладали яркие насыщенные цвета, а удивительным образом сочетавшаяся старинная и современная мебель делала их законченными. Это был старый отреставрированный особняк. Французские окна выходили на широкие террасы.

Вдруг Тэби заметила официанта и вопросительно уставилась на Кристиана.

– Ланч, – объяснил он. – Не знаю как ты, а я голоден. – Он усадил ее за стол, сервированный изысканным китайским фарфором.

– Я думала, что ты хочешь купить этот дом, – произнесла Тэби, наблюдая, как официант наливает вино.

– Да нет, он и так мой, но я никогда здесь не был. – Кристиан пожал плечами. – Недвижимость – хорошее вложение денег, поэтому я часто покупаю ее, не глядя.

– Не представляю, как можно при покупке дома не интересоваться, как он выглядит, – заметила Тэби, с удивлением признав, что во многом их взгляды расходятся. Почему она никогда раньше не замечала, насколько они разные?

После потрясающего салата с цикорием подали котлеты из мяса молодого барашка, которые просто таяли во рту, а потом черничный торт. Кристиан стал развлекать Тэби рассказами о богатой истории края и необыкновенной красоте здешних мест.

Стоял зной, и на небе не было ни облачка. Сквозь густые кроны деревьев едва просматривались башенки соседних домов. Только пение птиц нарушало тишину. Казалось, Тэби попала в сказку.

– Ты так ничего и не сказала по поводу дома, – заметил Кристиан.

– Он великолепен… и ты знаешь это, – пробормотала Тэби.

– Я хочу, чтобы тебе понравилось, моя дорогая, – вкрадчиво произнес Кристиан.

Встретившись с ним взглядом, Тэби задохнулась, внутреннее смятение достигло наивысшего предела. Голова кружилась, и девушка никак не могла понять смысл его слов.

– Что это значит? – нерешительно спросила она.

– Давай еще раз взглянем на дом. – Кристиан протянул ей руку.

Снова проходя по просторным комнатам особняка, Тэби испытывала странное ощущение. Неужели он предложит жить с ним вместе в этом доме? А иначе зачем бы он привез ее сюда? Тэби пыталась подавить внутреннюю безотчетную радость.

– Тебе нравится здесь? – спросил Кристиан.

– А кому бы не понравился такой дом, – ответила она осторожно.

– Он мог бы стать подходящим пристанищем для творческой натуры. Он такой умиротворяющий и вселяющий вдохновение, – прошептал Кристиан.

Всего лишь сутки назад Тэби прилетела во Францию. Мог ли здравомыслящий и практичный Кристиан за такое короткое время решить, что пора возобновить их отношения? Сожалел ли он, как она сама, о событиях, разлучивших их, и хотел ли наверстать упущенное?

Взгляд Тэби остановился на бутылке шампанского. К чему он клонит? Когда ей было семнадцать, она как-то сказала, что он совсем не романтик. Теперь ей оставалось лишь удивляться, глядя, как Кристиан начал доказывать обратное, преподнося ей маленькие сюрпризы и устраивая романтические свидания. Однако нельзя забывать, что его поступки всегда таили в себе тайный умысел.

– К тому же этот дом находится на пути к Парижу, что очень удобно, потому что я провожу там большую часть рабочей недели. – Как будто намекая на важность именно этого аргумента, Кристиан прижал девушку к себе.

От его близости Тэби сразу возбудилась. Казалось, он говорил правду, утверждая, что ничто не разлучит их. Слезы счастья брызнули из глаз девушки. То, что он привез ее в этот дом, говорило только об одном: у него сохранились к ней сильные чувства.

Тэби посмотрела в зеркало на стене: Кристиан, высокий, серьезный и задумчивый, и она, такая маленькая и хрупкая рядом с ним.

– Все это так романтично, должно быть, ты долго к этому готовился…

– Помнишь, ты говорила, что истинная романтика заключается в импровизации, – улыбнулся Кристиан.

– Пожалуй, в свои семнадцать я была слишком требовательной. Теперь я понимаю, насколько важно все приготовить заранее, и ценю тебя за изобретательность.

Когда он развернул ее и посмотрел в глаза, нервная дрожь пробежала по телу девушки от сознания того, насколько она слаба перед его чарами.

– Дорогая, ты простишь меня, когда узнаешь, что мне пришлось чуть-чуть поманипулировать тобой?

– Не поняла… тебе лучше все объяснить подробнее, – безучастно ответила Тэби.

– Я привез тебя сюда, чтобы заключить сделку, необходимую нам обоим. Я предлагаю тебе этот дом взамен дома Соланж…

– Ты, наверное, шутишь? – Тэби не могла поверить своим ушам.

– Да нет же! Этим ты окажешь мне огромную услугу. Недвижимость, как деньги, постоянно меняет своих владельцев. Я не хочу позволять делам вставать между нами. – Его блестящие темные глаза побуждали ее улыбнуться.

Но Тэби было совсем не до смеха. Она изо всех сил пыталась скрыть, насколько тяжелой оказалась для нее эта новость и как горько ей сознавать, что ее нелепые наивные мечты разбились вдребезги. Роскошный особняк взамен дома его тетки? Это значило лишь одно: он хочет поскорее отделаться от Тэби. После ночи, проведенной в его объятиях, такое развитие событий подействовало на нее как пощечина.

– Я хочу уйти, – спокойно сказала Тэби, стараясь, чтобы эмоции не выплеснулись наружу. Полная обиды и гнева, она вышла в прихожую. – У меня еще куча дел по дому. К тому же завтра я уезжаю на неделю в Англию.