— На твоем месте я бы этого не делал, — услышала я у себя за спиной.

— …. - непередаваемые очучения. Нет, это у них заразное, пугать меня. Да у меня сердце в пятки умчалось, и возвращаться отнюдь не спешило!

— С такими нервами лучше тебе сидеть здесь и никуда не высовываться, — усмехнулся Зерок, выходя наружу. В руках у него кроме меча я заметила еще и небольшой вышитый мешочек, такой, какие были у знахаря. Любопытство взяло свое, и я все-таки высунула свой нос.

Лучше бы я этого не делала! Потому что вид трех неизвестных, но до омерзения уродливых тварей, которые довольно быстро приближались к палатке, был настолько пугающим, что я замерла от страха, не находя в себе силы спрятаться.

Между тем Зерок вполне спокойно сел на крылата и так же неспешно поднялся на ним в воздух.

— Мама — только и смогла выдавить из себя я. Кажется, меня собираются оставить здесь в качестве главного блюда для этих милых зверюшек. Подавятся, гады!

Но опасения мои были совершенно напрасными, потому что демон, который по моему глубокому убеждению должен был валить отсюда, куда глаза глядят (или не глядят — солнце-то уже вовсю светило), раскрыл мешочек и, зависнув над зверюшками, высыпал на них какой-то порошок.

Незваные гости, с лап до морды покрытые шерстью цвета детской неожиданности, прекратили так яро бросаться на крылата, изо всех сил пытаясь достать его седока. Движения монстриков стали вялыми и как будто ленивыми. Через пару минут они спали как младенцы. Только я этого уже не видела, потому как сама, свернувшись уютным клубочком, дрыхла без задних ног.

Раны заживали долго и неохотно. Еще бы! Ритуальный поединок забрал у меня практически все силы, не говоря уже об энергии, потраченной на трансформацию. Иногда после таких поединков демоны просто не могут принять свой привычный облик, и оборачиваются уже только после полного восстановления. Так что можно считать, что мне повезло.

Я стоял на балконе выделенной мне комнаты и смотрел на розовое предрассветное небо. Скоро, очень скоро весь дворец будет стоять на ушах. Ведь именно в этот самый момент совет назначает ночь выбора правителя, когда боги вынесут свое решение. Что оно принесет мне: власть и влиятельных врагов или, наконец, спокойную жизнь? Скоро все решится.

— Приветствую вас, Лан Недеро, — произнес Рилэм, стоящий сзади уже минут десять.

— Можно обойтись без церемоний, — усмехнулся я, оборачиваясь к другу. — Обещаю, казнить за это не буду.

— Рад, что у тебя хорошее настроение, — улыбнулся в ответ демон.

— Хорошее? Можно сказать и так. Уже решили?

— Да. Это случится через две недели на закате. К тому времени в Капур успеют приехать верховные жрицы всех храмов, — Рилэм подошел к перилам балкона и чуть погодя продолжил. — Алев рвет и мечет, пытается собрать вокруг себя верных и главное сильных демонов. Со стороны смешно наблюдать за его действиями. Как будто он не понимает, что никто из трезвомыслящих особ не станет в такой момент переходить ни на твою, ни на его сторону.

Я слушал демона рассеянно, закрыв глаза и вдыхая свежий морской воздух. Море, как я любил когда-то море. Давно, очень давно, еще в далеком детстве. Отец часто устраивал для меня небольшие морские прогулки вдоль берегов Балиша. И для меня не было большим счастьем, чем подержать штурвал корабля.

— Этому идиоту, похоже, сошло с рук покушение на тебя после поединка, — продолжал тем временем Рилэм. — Хотя никто не знает, что замышляют боги. Кстати, на всякий случай всю твою пищу будут пробовать слуги.

— Рилэм, — прервал я друга. — У меня к тебе есть одна просьба.

— Можешь ничего не говорить, — печально произнес демон. — Я знаю, о чем ты попросишь. Да, я могу все устроить. Но нужно ли это тебе, мальчик мой, особенно сейчас?

Я снова устремил взгляд вдаль, туда, где через много миль от этого берега располагается Кардар. Она там, во дворце князя. Об этом я узнал еще вчера.

— Да. Я хотел бы с ней поговорить.

Рилэм тяжело вздохнул.

— Хорошо. Будь по-твоему, — сказал он и, напоследок хлопнув меня по плечу, вышел из комнаты.

Каким образом я оказалась во дворце князя до сих пор остается для меня загадкой, поскольку первое, что я увидела после пробуждения — та самая шикарная комната, которую я когда-то занимала, будучи в гостях у его светлости. Ау этой кровати сидела Меседо. Может я и поменяла к княжне свое отношение после плена в Балише, но видеть ее еще раз мне как-то не хотелось.

— А-а, проснулась! — обрадовано воскликнула она. — Ну, наконец-то! Я уж думала, ты проспишь все самое интересное.

— И сколько же я спала? — задала я мучивший меня вопрос.

— Уже четверо суток. Надо же, как сильно сонное зелье влияет на людей! Не думала, что вы такие слабые.

Кажется, я начинала что-то понимать. Не то ли это зелье, что дал знахарь Недеро? Очень мило было со стороны Зерока усыпить заодно с теми монстрами и безобидную меня. Можно подумать, я ему очень мешала.

Я попыталась приподняться на локтях, но почувствовав жуткую слабость, упала назад на подушки.

— Тебе надо подкрепиться. Ты давно не ела, вот и слабость в теле появилась.

Меседо позвала служанку, и уже через десять минут возле меня стоял поднос с аппетитного вида пирогом и дымящимся заварочным чайничком. Наблюдая, как мой недавний враг номер один разливает по чашкам горячий травяной отвар, я колебалась, задавать ли ей мучивший меня вопрос или спросить у кого-нибудь другого. Но мои сомнения разрешила сама демоница.

— Тебе наверняка интересно, что стало с Недеро, — заметив, как я напряглась, она улыбнулась. — С ним все в порядке. Правда в ближайшее время увидится с ним ты не сможешь. Если сможешь вообще.

Я растерянно посмотрела на нее, ожидая разъяснений.

— Видишь ли, возможно скоро он станет князем Балиша. А учитывая то, что вы уже не помолвлены и, следовательно, уже никогда не поженитесь, то и видеться вам незачем. Так что тебе не на что рассчитывать, — закончила демоница, как мне показалось, с некоторым наслаждением.

А я все еще непонимающе глядела на княжескую дочку.

— Ах, ты, наверное, и не знала, что разорванная помолвка означает полное прекращение отношений, — будто только сообразив, воскликнула Меседо. — Но не переживай, Недеро не останется один. Теперь он может позволить себе брак с какой-нибудь влиятельной молодой особой, коих в округе видимо не видимо. Поэтому одиночество ему не грозит.

Прожевываемый мною кусочек пирога стал поперек горла. Похоже, Меседо совершенно не изменилась и теперь, когда путь свободен, она наверняка вновь пойдет на штурм непокоренного демона. Но непокоренного ли? Возможно, Недеро просто погулял со мной, как с игрушкой и бросил. Негоже его светлости тягаться с такими голодранками без кола и двора, как я. А еще врал, что не хочет быть князем. Теперь понятно, почему он бросил меня и почему совершенно не волновался, когда к храму приближались демоны. А я, дура, боялась, что его могут убить.

Отставив от себя пирог и кружку с отваром, я поблагодарила Меседо за беспокойство и как можно спокойнее сказала, что все еще слаба и хотела бы немного отдохнуть.

— Конечно-конечно, — тут же вскочила демоница. — Отдыхай. Но боюсь, мы с тобой уже нескоро увидимся. Мы с отцом приглашены на празднество в честь выбора нового правителя Балиша. Жаль, что при самом ритуале мы не сможем присутствовать. Но все лучше, чем сидеть здесь, когда там кипят такие страсти.

Она удовлетворенно взглянула на мое злобное лицо и, забрав поднос, направилась к двери.

— Кстати, если хочешь, я могу передать от тебя привет Недеро. Его-то я точно увижу.

За ее спиной захлопнулась дверь, и я осталась наедине со своими невеселыми мыслями.

На следующий день после моего пробуждения князь с дочерью благополучно отбыли в Балиш. Причем мне строго настрого было приказано оставаться во дворце. Охрана была оповещена о моем домашнем аресте, поэтому я и носу не могла показать за пределы личных владений князя. В результате я осталась одна в роскошной резиденции на правах толи гостьи, толи пленницы. И кругом сновали недружелюбные высокопоставленные демоны, которые каждый раз при встрече со мною делали надменное лицо и гордо проходили мимо. Уже через день я готова была сбежать куда подальше, лишь бы не видеть этих напыщенных физиономий и не слышать злые шепотки за своей спиной, но бдительная охрана не выпускала меня даже на прогулку.