— Хм, привет, парни. Не ожидал увидеть вас сегодня, — пробормотал Малачи. Его голос прозвучал нервозно.

Он тут же стал раздражённым. Мне захотелось взять его за руку, сжать её и успокоить его. Но я этого не сделала.

— Рады тебя видеть, Кай, — другой мужчина, который напомнил мне змею, улыбнулся.

Специалисты из индустрии. Я тут же узнала их. Должно быть, это были те самые руководители нового лейбла. Я сразу же возненавидела их, чисто из принципа.

И хотя Кай был очень рад новому направлению развития, и в особенности тому, что он ушёл от "Мэнифолд", эти люди всё также принадлежали музыкальной индустрии. И всё же они периодически продавали свои души дьяволу, и долларовые счета для них были важнее человеческих жизней.

— Кто твоя партнёрша? — спросил Придурок № 1, осмотрев меня с ног до головы своими безумными глазами.

— Кловер Кэловей, — ответил Кай. — Ну, Кло Брэниф. Она должна быть вам знакома, если вы следили за нами во времена "Мэнифолд". В те годы мы обычно писали музыку вместе. Я подумал, что мы могли бы попробовать снова.

Почему его голос был таким робким? Дрожащим? Я хотела обхватить его руками за плечи, и пообещать ему, что эти нехорошие люди скоро уйдут.

— Конечно, — дружелюбно сказал Придурок № 2. — Так вот кто тот талант, что стоит за всеми вашими ранними песнями.

— Нет, — сразу же возразила я и кивнула головой в сторону моего напарника по банкетке. — Талант тут Кай. Просто раньше… мы работали вместе над несколькими проектами.

— Она скромничает, — засмеялся Кай, но его голос прозвучал натянуто и расстроено. — Она лучшая в том, что она делает.

Я хотела подметить, что больше этим не занималась, и что он не мог этого знать. Но вместо этого я улыбнулась и тихо пробормотала себе под нос:

— Спасибо.

— И что такого она делает? — спросил первый мужчина.

— Музыку, — уверенно ответил Кай.

Оба мужчины посмотрели на меня так, словно я не знала, что такое музыка. Решив не обращать на меня внимания, первый парень облокотился о пианино, и мне пришлось прикусить язык, чтобы не попросить его не размазывать по нему свою слизь.

— Надеюсь, это было не превью для нового альбома, — усмехнулся он.

Мне захотелось умереть. УМЕРЕТЬ. Все мои комплексы, которые у меня когда-либо были, усилились в десять раз под воздействием язвительного тона этого ублюдка. Эмоции, напоминающие все стадии горя, так быстро пронеслись внутри меня, что я едва могла различить их. Шок. Ярость. Желание оправдаться. Полнейшая депрессия. И наконец, принятие того, что, по сути, я была полным отстоем.

— Мы ещё в процессе, — легкомысленно рассмеялся Кай, и это полностью опустошило меня изнутри.

Моя ярость начала отступать, когда я поняла, о чём, вероятнее всего, предупреждал меня Бреннан. Не обращая никакого внимания на этих людей, я повернулась к Малачи и заметила, что он содрогнулся.

Его мрачный вид был до боли мне знаком. Он резко отодвинулся от меня, и создавшееся между нашими телами расстояние, не дававшее им соприкасаться, разрушило атмосферу лёгкости.

— Малачи? — прошептала я.

Он поднял глаза и одарил меня сдержанной улыбкой, которая породила во мне сильный страх.

— Но нам, вероятно, предстоит ещё много работать, — добавил он. — Мы просто подняли старую песню. Если она не зайдёт, ничего страшного.

У нас только что случился этот огромный, невероятный и кардинально меняющий всё прорыв, а эти придурки решили испортить нам праздник. Но когда я уже решила рассердиться и назло им продвинуть эту песню на вершину всех чартов, Малачи закрылся. Он просто выключился.

Через пару часов у него должно будет состояться шоу. Сейчас не время раскисать.

— Мне она нравится, — смело объявила я.

Второй парень заржал.

— Поздравляю.

Я не могла не усложнить ситуацию ещё больше и продолжила упрямо настаивать:

— И я думаю, что это идеальный звук для вашего нового альбома, Малачи. Это что-то абсолютно оригинальное, возвращающее к вашим корням, но также очень свежее и новое.

Второй парень взглядом бурил дырки в моей голове.

— О, ты так считаешь? Класс. Напомни, кто ты такая?

Я хотела ответить ему: "Твой худший кошмар". Но ответила следующее:

— Его партнёр по написанию песен. Вы хотели хит, поэтому он обратился к человеку, который может его предоставить.

Ничего из этого не было правдой, но я хотя бы надеялась заставить Кая улыбнуться. Вместо этого он равнодушно сидел рядом со мной, таращась в пустоту.

Неужели этого было достаточно? Пара негативных слов от Людей в Чёрном и его душа была разбита на куски? Что случилось за те пять лет, что меня не было?

Может быть, его выздоровление не было тем приятным и счастливым путешествием, каким я его себе представляла.

— Это не хит, — зарычал первый парень. Он постучал по пианино, вернув Кая в реальность. — Следуй первоначальному плану, Кай. Нам нужны записи, которые продаются. А не любительский проект с твоей старой тёлкой.

Прежде чем я успела перепрыгнуть через клавиатуру и убить этих ублюдков, Кай вскинул голову. Опасность, которую он теперь излучал, стала смертоносной.

— А вот это уже, мать твою, слишком, Крэйг, — он указал на них пальцем, угрожая. — Отвалите на хрен.

Крэйг снова засмеялся и поднял руки вверх, сдаваясь.

— Я просто прикалываюсь, приятель. Ничего такого не случилось, — наконец он встретился со мной взглядом. — Без обид. Мне нравится дразнить этого парня. Правда же, Рэндалл?

Рэндалл посмеялся над нашим напряжённым противостоянием.

— Он идиот, — затем он повернулся к своему партнёру и продолжил отыгрывать роль хорошего полицейского. — Ты такой идиот, Крэйг. Очевидно же, что Кай очень умный и сам всё понимает. Он так усердно работает над чем-то эпичным, так давай дадим ему пространство для творчества, — и, улыбнувшись невероятно хитрой и скользкой улыбкой, он добавил. — Только надо убедиться, что всё это будет продаваться. Хорошо?

— Да, конечно, — быстро согласился Кай. — Всё будет. Вам не о чем беспокоиться.

Я провела языком по зубам, решив, что ему следовало бы серьёзно обеспокоиться. Кай хоть и сидел рядом со мной, но, казалось, ускользал куда-то в совсем другое измерение. Его тело оставалось абсолютно недвижимым, и было похоже, что его душа обратилась в пыль, а эти два ублюдка были порывом ветра, который развеивал её во все стороны. Я почувствовала укол в груди, и не смогла отделаться от желания избавиться от них. Тон моего голоса сделался стальным, а воля окрепла, превратившись в гранит. Несомненно, именно об этом и предупреждал меня Бреннан. И неспроста.

— Если вы не против, мы бы хотели вернуться к… написанию этого хита, — моя улыбка источала яд. — Я уверена, что вы сами знаете, где выход.

Им это не понравилось. Тот, кого звали Крэйг, подался вперёд, с силой сжав крышку пианино своей мясистой рукой.

— Ты уверена, что мы сами знаем, где выход?

Другой парень, Рэндалл, обхватил рукой бицепс Крэйга и оттащил его назад. Я не боялась, что он причинит мне физический вред, но в их появлении было нечто зловещее, и мне это не понравилось. Они были из тех, кто любил издеваться над людьми. Прямо как в школе, когда тебя били за углом и воровали обеденные деньги. Только теперь у них было слишком много денег, и воровали они теперь души.

Я встречала этот тип людей, будучи в "Брайт Трэджэди". Переход из "Мэнифолд" в "Блэкстоун" должен был отчасти решить эту проблему. Но, похоже, от ублюдков было сложно отделаться. Они были повсюду.

Мы находились в самом центре пандемии ублюжества. Они заполонили мир. Проникли в каждый город, на каждое место работы. Мы не могли от них избавиться.

И вот они были здесь и пытались испортить удивительно прекрасный день своим ублюжеством.

Но только не в моё дежурство.

— Они хуже всех, — прошипела я, когда они снова исчезли в тени, из которой выползли.

Кай засмеялся, но его смех был нервным… пустым.