Первая и единственная

Канун Нового года для магазина подарков – это апокалипсис. Сей факт подтвердит вам любой человек, работающий в магазине подарков. Серьезно, толпы людей, которые не знают, чего хотят конкретно, очень утомляют, особенно, когда после пятнадцати минут мучительного выбора нужного товара, начав с дорогущего чайного сервиза, клиент приходит к выводу, что ему нужна «во-о-он та досочка за сто пятьдесят и полотенчико еще во-о-он то. Нет, упаковывать не надо, это дорого слишком!».

Нет, в принципе, я люблю свою работу, да я и к людям отношусь лояльно. По крайней мере, мне не хочется их убивать, ну, в обычное время. Но все эти толпы…

Да-да, думаю, вы уловили мысль.

В общем, к тридцать первому числу мое настроение уже успело упасть до того критического уровня, когда, демонстрируя набор ножей, ладонь сама собой тянется и сжимает рукоять. Достаточно опасная ситуация, однако при этом все равно приходилось улыбаться.

Улыбаться нужно было всегда, а в такую пору, когда помогать нам, простым смертным, выходила сама владычица царства китайских шкатулок и вонючих свечек, это нужно было делать с удвоенной силой. И совершенно неважно при этом, что у тебя случилось в жизни. Метеорит в машину попал, инопланетяне всю ночь спать мешали. Неважно.

Что уж говорить о банальном расставании с парнем (мы с ним всего лишь два года встречались, какая мелочь), резком повышении арендной платы (кажется, хозяйка хотела на новогодний ужин купить икру. Черную) и содранном лаке (вот тут вообще обидно вышло, чертовы игрушки на батарейках).

В общем, все внутри меня просто вопило о том, что раз уж началась череда неприятностей, то самое время забиться в угол где-нибудь у батареи (там тепло), вооружиться бутылкой вина и затаиться до наступления лучших времен от греха подальше, пока неприятность посерьезней не угодит прямо по голове.

Но вместо этого я стояла и улыбалась. О, я очень широко улыбалась. Запомните золотое правило, не дай бог понадобится: не хочешь лишиться премии и повышенных процентов перед праздниками – улыбайся.

- Добрый день, я могу вам чем-нибудь помочь? – на автомате, смотря куда-то перед собой, даже не пытаясь рассмотреть очередного добытчика странного вида вазочки или еще куда более странной статуэтки (ну, это если учитывать вкусы последних клиентов), проговорила я.

- Лера?

Взгляд сразу сфокусировался. Точнее, не так. Сфокусировался, резко расфокусировался, потом перед глазами большими красным шрифтом мелькнула надпись «Внимание!» на нескольких языках мира, и лишь после этого, моргнув, я четко увидела перед собой мужчину, видеть которого в мои планы совершенно не входило. Вот вообще. Абсолютно.

Что я там говорила про вино и батарею?

- Привет, Игорь, – ответила равнодушно, ведь ничего сверхъестественного не произошло.

- Не ожидал тебя здесь увидеть.

Я, блин, тоже! Не надеялась, я бы даже сказала.

Почувствовав на себе взгляд владычицы, поспешила вернуть улыбку на ее законное место. Не хватало еще премии из-за Ветрова лишиться. Хотя теперь уже ничего нельзя было исключать. Даже внезапная мимолетная встреча с Игорем могла привести к катастрофическим последствиям.

Он всегда врывался в мою жизнь, как ураган. Шторм, смерч, цунами. Как угодно назовите, настоящее стихийное бедствие, и не было ни малейшей надежды, что и сейчас обойдется без жертв.

Все началось еще очень давно. В первом классе, если быть точной. Первого сентября, если быть совсем точной.

Вы хорошо помните тот день, когда впервые пересекли порог школы? Лично я – очень. Просто реально сложно забыть, когда вместе с милейшим получением «Букваря» бонусом ты отхватываешь по лицу букетом гладиолусов. Случайно, естественно, чисто случайно.

Так в моей жизни появился Игорь. Мой первый сосед по парте, мой одноклассник, невыносимый раздолбай и крупнейший на свете генератор проблем на задницы. Свою и окружающих. Последних, само собой, больше. Значительно больше.

По несчастливому стечению обстоятельств я входила в его круг общения, достаточно близкий круг. Стоит ли говорить о том, что мои школьные годы были чертовски занимательными? Как для меня, так и для родителей. Особенно они оценили тот момент, когда к нам домой внезапно заглянул дяденька милиционер. А я ведь предупреждала Ветрова, что разбитое окно в школьной столовой, спертый бюст Пушкина и разрисованный портрет основателя школы кто-нибудь да заметит.

Вы вполне резонно можете спросить, почему я не перестала общаться с ним? Не могла. Глупо звучит, но это действительно так. Несмотря на все недостатки, Игорь был невероятно обаятельным человеком. Он словно притягивал к себе окружающих, располагал, с легкостью заставляя принять свою точку зрения, на него невозможно было злиться долго.

А еще он был моей первой любовью. Знаете, той самой, дурацкой школьной. В моем случае так просто идиотской. Возможно, именно из-за того, что исчез сразу же после выпускного. Ну, после того совсем не знаменательного дня, когда мы впервые поцеловались.

Я только через неделю смогла узнать, что на самом деле он не меня избегает, он просто уехал в Англию. Сперва на каникулы, потом на учебу, кажется. Вот так вот просто, чисто случайно забыв меня предупредить о столь незначительной детали.

- Какими судьбами? – вынырнув из воспоминаний, вновь вернулась в настоящее.

- К друзьям прилетел. Только с самолета. У этих идиотов, оказывается, даже елку нарядить нечем, – мне показалось, или Игорь выглядел немного растерянным. Ну да, конечно, чтоб елка – и не наряжена, такая новость любого шокирует. – А ты и не изменилась совсем.

Ой нет, вот только без этого.

- Ты, видимо, тоже, – быстро проговорила в ответ и развернулась к стенду, на котором были выставлены всевозможные шарики и гирлянды.

- Сколько лет прошло?

- Не знаю, не считала, – летом пять будет, Игорь. Пять чертовых лет! Вновь посмотрела на Ветрова и перевела разговор в другое русло. – По поводу елки предпочтения есть?

- Пофиг, – ответил мужчина, не сводя с меня взгляда. А это потяжелее будет, чем выдерживать зоркое око владычицы, поэтому поспешила отвернуться к игрушкам.

- Елка хоть большая?

- Метра два.

- Метра два ненаряженной елки? Серьезный подход.

- Сам в шоке.

- Так что, абсолютно все равно?

- Вообще.

- Ладно.

Нет, я бы не сказала, что была напрочь лишена чувства стиля и прекрасного, отнюдь. Просто именно сейчас, именно в этот конкретный момент я настоятельно попросила их замолчать. Вот прямо очень настоятельно. А еще надеялась, что из глаз все-таки не хлынут кровавые слезы.

Я выбирала для Игоря все самое лучшее, все то, что было с любовью сделано для нас руками талантливых китайцев, вьетнамцев и жителей Бангладеша. Шишки с наркоманского вида Санта Клаусами, у которых были явные проблемы с пропорциями, зайчики с такими лицами, как будто на них несется грузовик на скорости сто двадцать километров в час, и столкновение неизбежно, кислотно-фиолетовые снежинки. О, поверьте, в нашем магазине подобного трэшового хлама хватало, ведь владычица серьезно полагала, что товары должны быть представлены на любой вкус.

Именно поэтому я завершила композицию шариками, напоминавшими женскую грудь (да чего уж напоминавшими, это именно она по задумке и была) и пугающих размеров звездой, которая светилась так мощно, что имела все шансы ослепить все живое, находящееся в радиусе нескольких сотен метров от елки.

Игорь на мои действия никак не реагировал, молча заплатил озвученную неприлично высокую сумму, забрал пакет и, кивнув на прощанье, вышел из магазина.

Вот так вот просто? Да быть такого не может…

Беря в учет наши последние встречи, по всей логике сегодня он должен был как минимум меня убить, потому что в прошлый раз ему это практически удалось.