После этого Кай сжал Умбертольд до размеров небольшого клинка и убрал его в Хранилище. На поверхности спутника остался лишь он, Шака, божества Храма, а также Чаг, Тёмный Храм и члены Коллизиума.

— Что ж, насколько я понял, Врата Ойкумены прямо под нами, — обратился Кай к последним трём, — и вы можете наконец-то уйти.

Духи и звери Коллизиума поклонились, после чего быстро ушли. Пробивать многокилометровую толщу льда в области с высоким энергетическим сопротивлением никто не стал, вместо этого они просто совершили пространственный перенос сразу под воду.

В то же время Рю и его приспешники решили остаться, ведь их путь теневых защитников был неразрывно связан с Храмом Вечного Пути. Зато вот Чаг задерживаться не стал. Вежливо попрощавшись сперва с Каем, а затем и со своим другом Иггдрасилем, он тоже переместился в глубины скрытого океана.

Что же до самого Кая, то он пока никуда не спешил. Доступ к галактическому Интернету корпорации, частично основанному на силе Системы, в столь удалённом месте, как ни странно, имелся, так что оставалось лишь ждать сообщения от старика-Безграничного. К счастью, уже спустя несколько часов вопрос о новом доме для Храма был полностью решён.

Кай, Шака и остальные наконец спустились на дно океана и, игнорируя местных жителей, что совсем их не замечали, спокойно воспользовались Вратами Ойкумены. Ускоренный божественной силой перенос отнял меньше нескольких минут реального времени — и вот группа уже находилась на орбите искомой планеты.

* * *

Войдя в личный кабинет в главном офисе корпорации, Кельт молча сел на кресло-артефакт. Постукивая пальцами по столу, он неспешно покачивался и размышлял.

«Значит, так? Я ей и подарки, и выслушивание её нытья о матери, и страстные ночи, и билет на Турнир Континентов, и даже карманные межмировые врата, а она мне нож в спину? Грязная шкура. Неужели ты себя совсем не уважаешь? Как ты могла снюхаться с каким-то смертным прилипалой, что даже прорваться к божественности не может? А, Ашцилла? И ладно бы ты просто любовника на замену нашла, я бы ещё понял. Но это! Этого я совершенно понять не могу! Ты действительно решилась понести ребёнка от какого-то смерда? — фыркнул он, вспоминая запах Кая внутри вампирши. Нюх доргана-Звёздного Императора был столь силён, что временами превосходил даже его интуицию и считывание информации Божественной Волей. Кельт в нём ничуть не сомневался. — А ведь именно я должен был стать отцом твоих детей, тем более первых. Ты хоть представляешь, насколько ценна твоя активная кровь Прародителя вампиров⁈»

Глава 3

Прощальный отдых

Местом прибытия Храма Вечного Пути стала звёздная система Аол, находящаяся буквально в двадцати двух переходах от Мира Небожителей. Как и многие другие, местное одноимённое светило тоже было окружено огромным роем Дайсона (разумеется, здесь он назывался иначе) — целой сетью искусственных спутников, окружающих звезду и собирающих излучаемую ею энергию. Всё-таки в этой галактике широко использовались именно артефактно-инженерные технологии, а потому им требовалась не только прана, но и обычное электричество.

Кроме того, физическую энергию с помощью особых ускорителей было проще всего разбивать на отдельные клочки струн, тем самым фактически конвертируя её в духовную. У крупнейших организаций четвёртого уровня и, конечно же, фракций пятого уровня для этого и вовсе применялись гигантские астрономические конструкции вокруг чёрных дыр, что использовали силу их вращения в качестве крупнейших источников энергии.

Изначально в системе Аол жизнь была всего лишь на одной-единственной планете, но со временем благодаря божественным артефактам и высокотехнологичным устройствам удалось терраформировать ещё несколько небесных тел. В итоге, если не считать искусственные станции и отдельные космические города, теперь здесь находились три обитаемые планеты и два крупных обитаемых спутника.

Планета же, рядом с которой оказался Кай и остальные, называлась Эпикреей и являлась древнейшим миром системы Аол. Особых ресурсов в недрах этого мира уже давно не осталось, но при этом он всё же был довольно развитым. Здесь обитало около двух десятков божеств, Небесные Монархи исчислялись десятками тысяч, становление Заклинателем не являлось чем-то недостижимым и редким (их были десятки миллионов), а средний уровень развития обычного населения равнялся началу ступени Закалки Души (Открытие Акупунктурных Точек). Энергии и общего достатка на Эпикрее было столько, что даже самые бедные и занятые всё равно без проблем закаляли тело и разум, просто выделяя на медитации по несколько часов в неделю. Уровень же пробуждения воинского слоя — если говорить про расы, у которых это не происходит автоматически, например, людей — достигал здесь безумных девяносто семи процентов.

Подобные условия могли показаться настоящим раем для тех, кто прибыл аж с самой периферии Ойкумены, но являлись нормой для жителей практически самого центра, где сходилось множество пронизывающих необъятные пространства Вселенских Потоков Энергии.

Технологический уровень развития Эпикреи тоже находился на высоте. Не как на Кайзерс Арке, но в целом определённо выше, чем в Мирах Испытаний. Разумеется, всё благодаря обилию божеств, более долгой истории с большим наследием и, конечно же, корпорации «Отрей» с её разработками. Планетарные сети массивов переноса, быстрый транспорт, Интернет, мобильные гаджеты, высокая медицина, полностью автоматизованное производство множества деталей, засилье искусственных духов, нейросетей и ИИ, высокоточное оружие дальнего действия, обилие техник и алхимических препаратов, упрощённый доступ к учителям-Заклинателям и многое другое — всё это было здесь, а большая часть жителей Эпикреи трудилась не на полях, а в комфортных офисах множества мелких компаний.

Правда, была и ложка дёгтя в бочке мёда. Переданный Каю континент Рихтер, что был размерном с Австралию и являлся одним из семи материков планеты, полтора века назад подвергся ужасающей катастрофе, от которой до сих пор не оправился. Взрыв созревавшего миллионы лет супервулкана, усиленный множеством духовных гейзеров и подземных сверхскоплений стихий, едва полностью не уничтожил Рихтер. Множество его обитателей погибло, а ещё больше — сбежало. Была уничтожена существенная часть всей инфраструктуры, появились гигантские разломы, в которых целиком исчезло сразу несколько городов, стали возникать регулярные землетрясения, а на поверхности — бушевать десятки тысяч вырвавшихся из глубин планеты духов Земли, Огня, Лавы, Металла и Песка. Энергетический фон материка загрязнился большим количеством агрессивной стихийной энергии.

В прошлом Рихтером владело божество. Пусть и не особо сильное, но способное как минимум сдерживать назревающую уже давно катастрофу. Но относительно недавно владыка континента влез в серьёзные долги перед «Отрей» и сбежал из галактики, а сам Рихтер, как и другое его имущество, было отнято корпорацией. Банальная халатность или чьё-то осознанное решение, но в конце концов о проблеме супервулкана все забыли, пока он наконец не взорвался. Восстановление материка было признано нерентабельным, а потому его выставили на продажу, но за полтора века покупатель так и не нашёлся.

Само собой, на выбор Каю предоставили и другие места, но он остановился всё же именно на Рихтере. Во-первых, остальные предложенные планеты находились значительно дальше от Мира Небожителей, пусть и не слишком далеко. Во-вторых, Рихтер был крупнейшей из представленных территорий. В-третьих, политическая обстановка на Эпикрее казалась Каю наиболее удобной и удачной для развития новой организации. Ну и, в-четвёртых, последствия катаклизма не были столь уж непоправимыми, а Храм Вечного Пути обладал достаточными ресурсами, тысячами могущественных клонов и более чем десятком божеств, готовых по первому же приказу приступить к восстановлению материка. Позволить себе подобное могли очень немногие.