— Не знала бы я, что этот сопляк является стороной политического брака между важными шишками крупнейших фракций планеты, то на самом деле поверила бы, что ты снова стал таким же, как во времена нашего знакомства, — усмехнулась Ашцилла. — В тебе пропадает великолепный актёр.

Вернувший же прежнюю бесстрастность Кай слегка пожал плечами.

— Не слишком серьёзные фигуры и событие, но лишним не будет. Плюс один кирпичик в наш план по рассеиванию хаоса. Повезло, что он совершенно не скрывал свои мысли во время изначальной вспышки гнева, выдавая целые фрагменты личных воспоминаний. Даже проникать в его разум не пришлось.

— Уже отправил послание Сириусу?

— Естественно. Должен постараться выжать из этого внезапного дела максимум пользы… Так, ладно. Куда теперь?

— Я выбирала первой, теперь предлагай ты.

— Что ж, есть у меня одна мысль… — слегка улыбнулся мужчина.

Десять минут спустя Кай и Ашцилла ужинали в самом дорогом ресторане столицы, наслаждаясь изысканными алхимическими блюдами, прекрасной музыкой и неожиданным представлением, что устроил старший сын одного из герцогов Шионийской империи, подаривший своей невесте — наследнице Кагарской Федерации — грязную обоссанную тряпку. Разразившийся скандал стал шоком для других гостей и владельцев ресторана, ну а вскоре должен был потрясти и вообще всю Эпикрею, ибо Сириус Дилейн обязательно позаботится о том, чтобы свитки воспоминаний и видеоролик с записью случившегося точно разлетелись повсюду. При этом назвать всё ложью и подделкой у местных властей определённо не выйдет, учитывая, сколько важных и влиятельных свидетелей было у сего инцидента.

На этом знакомство с крупнейшим городом планеты для Кая и Ашциллы завершилось. Словно предчувствуя прибытие отца Циарка — одного из божеств империи, — они заблаговременно покинули столицу. Само собой, всего лишь начального Звёздного Императора никто не опасался, да и Рваный Плащ Путника обеспечивал полное сокрытие их личностей, но вот отсутствие документов и назревающее расследование случившегося всё же могли зацепить парочку. Кто знал, на какие крайности решатся местные власти для того, чтобы найти тех, кто влез в разум одного из важнейших гениев империи и подстроил подобную пакость?

К слову, о том, что их раскроет элитный магазин одежды «Семант», Кай с Ашциллой не беспокоились. Сотрудники и даже управляющий видели лишь их поддельную внешность и ауры, а регистрация клиентских жетонов была произведена на выдуманные имена. Да и не было у жителей Эпикреи возможности получить что-то из базы данных «Семанта», который принадлежал могущественной организации из Мира Небожителей и заботился о своей репутации, сохраняя в тайне всю конфиденциальную информацию о своих клиентах.

Миновав сигнальный барьер вокруг столицы с помощью Плаща, парочка устремилась в глубины империи. Несколько часов подряд они просто летели с относительно небольшой скоростью, разговаривая на различные темы, как вдруг вдали возникли яркие разноцветные вспышки. Вскоре стало понятно, что это всего лишь фейерверк. Но Ашцилла всё же заинтересовалась и потянула Кая вперёд.

Как оказалось, в маленьком городке глубоко на севере Шионийской империи вовсю шло празднование какого-то очень важного для местных события. Всюду сновали толпы жителей, разодетых в необычные пёстрые наряды и странные маски, звучала громкая народная музыка, устраивались различные конкурсы и продавались всяческие деликатесы.

Воины незаметно приземлились и легко слились с толпой. Поначалу им было просто интересно понаблюдать за местными, но каким-то образом постепенно они и сами влились в празднество. Сменив наряды на более подходящие под фестиваль, которые здесь же приобрели, и натянув забавные маски зверей — вороны и змеи, — Кай и Ашцилла ненадолго превратились в простых и приземлённых смертных. Притом не только в плане развития, но и ментально. Храм Вечного Пути, хитроумные планы, плетение интриг вокруг Эпикреи, взаимоотношения с «Отрей», упорное развитие, мысли о будущем — всё это было ненадолго отброшено. Здесь остались лишь они двое, а также яркое незамысловатое веселье. Кай невольно вернулся в далёкое и приятное прошлое, когда ещё совсем не знал Пути Развития, а Ашцилла с интересом познавала совершенно новую для себя сторону жизни.

Они катались на аттракционах, пробовали обычные, совсем не алхимические блюда, наведались к «настоящей» гадалке, участвовали в местных забавах и безумно злили шулеров, обыгрывая тех в их азартных и совершенно «честных» играх. Кай одолел уйму силачей, среди которых было даже несколько Заклинателей, в армрестлинге, а Ашцилла стала безусловной победительницей небольшого конкурса красоты, очаровав и влюбив в себя сотни мужчин и парней. Несколько часов подряд пара пила, ела, танцевала и веселилась, а затем совершенно незаметно и неожиданно исчезла. В дальнейшем городок ещё не одно десятилетие будет вспоминать таинственных гостей, что взялись непонятно откуда и непонятно куда исчезли, по пути не раз шокировав жителей…

Разлёгшись посреди цветочного поля в нескольких десятках километров от фестиваля, Кай с Ашциллой изучали яркое звёздное небо.

— Ты уже определился с именами? — поинтересовалась Ашцилла, не отрывая взгляда от далёких светил.

— Да. Но ты уверена, что не хочешь выбрать сама? — посмотрел на девушку Кай.

Разумеется, они говорили о ребёнке, что зачали буквально несколько дней назад — перед самым Исходом из Миров Испытаний. Несмотря на то, что Кай ещё даже не был божеством, чтобы передать ребёнку значительно больше таланта, они всё же решились на это. Причин было всего две. Во-первых, для полноценного насыщения «семени» и передачи дитяте максимального потенциала Каю требовались десятки лет, а Ашцилле, являющейся Звёздным Императором, — целые сотни. В этот период будущие родители серьёзно ослабевали, из-за чего далеко не все сильные Мастера и божества решались заводить потомство. Но ещё недавно Кай с Ашциллой находились в Пагоде Небесного Возвышения — одном из наиболее безопасных мест во всей вселенной. Не воспользоваться таким шансом они не могли.

Во-вторых, оба прекрасно понимали, что чем дальше — тем опаснее. Миры Испытаний чуть не сгубили как Суверена Храма, так и вампиршу. Что уж было говорить про Мир Небожителей, где божества попадались на каждом шагу. Учитывая происходящие вокруг Кая события, связанные с тайной его происхождения, а также информацию о претензиях «Отрей», воскресшем Яшнире, Новой Армии Истины, проделках Тель’Наал и связях пятиглазых с Ла’Гером не оставалось сомнений, что выжить в «новом мире» будет гораздо сложнее. Вот почему Кай с Ашциллой и решились на зачатие, желая сделать это, пока есть такая возможность. Особенно это касалось Ашциллы, что желала оставить после себя хоть что-то, так как, в отличие от Кая, возможности переродиться не имела.

— Оставлю это право тебе, — повернулась к нему Ашцилла. — К слову, я голодна.

— Предлагаешь вернуться на фестиваль? Или же тебе больше по вкусу те изысканные блюда из столичного ресторана? — хмыкнул Кай.

Девушка вдруг перевернулась, уперев руки в землю, и застыла над Каем.

— Ты прекрасно понял, о чём я, — хищно улыбнулась она.

Вскоре на поляне словно из ниоткуда появилась большая роскошная кровать.

* * *

Это утро должно было стать одним из лучших за последние, вероятно, тысячи лет. Но не стало. Несмотря на оставшиеся на Кае с Ашциллой повязки сжатого Рваного Плаща Путника, которому после особой настройки не требовалось покрывать весь объект для его сокрытия, их всё равно нашли и бесцеремонно пробудили.

Четверо срединных Звёздных Императоров появились на поляне. Кая они ничуть не пугали, он был готов к битве, однако состояться ей оказалось не суждено. Вслед за четвёркой на поляну прибыл ещё один бог — Безграничный. Молодой и относительно слабый, но определить этого ни Кай, ни Ашцилла явно не могли. Для них он был запредельно силён.

В руках воина возник могущественный артефакт альфа-класса, после чего позади него сформировался портал.