Проход прямо в Центральный Мир.

— Госпожа Ашцилла Нор Адриа, — вежливо обратился Безграничный. — По приказу вашей матери я обязан доставить вас в Секту Райского Уголка. Одну. Прошу, не сопротивляйтесь.

Глава 4

Игра теней

Они знали, что рано или поздно за Ашциллой точно придут, но не ожидали, что это произойдёт так скоро. Не оставалось сомнений, что информацию о возвращении вампирши в центральный регион Ойкумены слил Кельт, но всё же как им удалось столь быстро отыскать Ашциллу? Именно этот вопрос сейчас больше всего заботил Кая, ведь что он, что Ашцилла всё ещё оставались скрыты Рваным Плащом Путника.

«Полагаю, всё дело в моей духовной связи с матерью, — предположила девушка. — К тому же части твоего Плаща не так сильны, как основной кусок».

«Возможно, — не стал спорить Кай. — И всё же твоя мать должна быть очень сильна, раз сумела провернуть подобное, оставаясь в Центральном Мире».

«Согласна», — кивнула вампирша.

Сопротивляться прибывшим божествам они не стали, поскольку оба уже давно были готовы к этому. Да и не планировали начинать конфликт с организацией, в которой имеются Безграничные. Оставалось лишь подчиниться вежливой «просьбе».

Вернув Каю часть Плаща, Ашцилла приобняла мужчину и одарила прощальным поцелуем, после чего легко и без сомнений направилась к порталу. Кай же невозмутимо глядел ей вслед, понимая, что за последнее время вампирша стала для него самым близким существом. Она была первой женщиной, которой он сумел по-настоящему открыться после предательства Евы и гибели на Земле. С Ашциллой было просто, и с ней Кай испытывал неподдельный комфорт. К этому моменту они уже прекрасно понимали друг друга без слов, будто настоящие родственные души. Возможно, это являлось лишь эффектом Пакта Душ, но даже если так, то Кай был не против. В прошлом Ашцилла нравилась ему лишь как ослепительно прекрасная женщина и могучий воин, теперь же он любил саму её личность.

Мужчина был готов бросить вызов хоть всему Центральному Миру ради возвращения Ашциллы, но при этом об её уходе ничуть не волновался. Он знал, что она точно вернётся…

* * *

Очутившись в родных землях, Ашцилла почти сразу попала к матери. Войдя в малый тронный зал, девушка заметила, что на престоле никого нет. Повернув голову, она обратила внимание на большой балкон, откуда открывался великолепный вид на прекрасную долину, освещённую яркими звездами Континента Вечной Ночи. Картина настоящего райского уголка…

Именно на балконе и обнаружилась высокая стройная женщина в белоснежных одеяниях — её мать, Властительница Миражный Сон.

Альвайре Нор Адриа.

Только лишь заметив её фигуру, Ашцилла неосознанно потупила взгляд, однако затем резко расправила плечи и приподняла подбородок. Вампирша всегда испытывала страх перед матерью, но с тех пор многое изменилось. Она сама изменилась, а потому в её душе больше не должно было оставаться места этому беспочвенному чувству. Приблизившись, Ашцилла вежливо, но уверенно поклонилась и сообщила:

— Я дома, мама. Рада снова видеть тебя.

Слегка повернув голову в сторону дочери, Безграничная, что больше не скрывала свою мощь, окинула девушку взглядом и тепло произнесла:

— Ты выросла, моя девочка. Удивительно быстро и сильно выросла.

Встав поближе и тоже облокотившись на перила балкона, Ашцилла взглянула на лицо матери. Как и десятилетия назад, оно оставалось симпатичным, но всё таким же простым и непримечательным. Убрать силу и одеяния Альвайры — и легко было принять богиню за обычную смертную.

— Честно говоря, мне следовало бы серьёзно наказать тебя за побег, но я не стану этого делать. Я прекрасно понимаю, почему ты решилась на это. Главное, что ты цела и здорова, — Безграничная неожиданно обняла свою дочь, от чего та даже на миг опешила. Ашцилла впервые ощутила тепло вечно отстранённой матери.

Глядя на эту женщину, вампирша на миг подумала, что перед ней кто-то совершенно другой. Неужели за минувшие годы Матриарх Секты Райского Уголка так изменилась?..

Наконец отстранившись, древняя вампирша поинтересовалась:

— Считаешь, тот человек достоин быть отцом твоих детей? — задала она неожиданный вопрос, и Ашцилла вновь увидела перед собой прежнюю суровую мать.

— Более чем, — твёрдо и невозмутимо ответила дочь. — Тут скорее стоит усомниться в том, достойна ли я быть матерью его детей, а не наоборот!

— Даже так? — снисходительно усмехнулась Альвайре. — Но ты же помнишь, что первый ребёнок представителя любой из Старших рас, обладающего активной линией крови, имеет наибольшие шансы тоже получить активную линию крови Прародителя? Я не против твоих отношений, но у меня были совершенно иные планы на твоё репродуктивное будущее.

— Ты про Кельта? — мысленно нахмурилась Ашцилла.

— Естественно. Это выдающийся юноша из союзного нам клана. Один из потенциальных наследников. С твоими первенцами его позиции в клане лишь укрепились бы, а взамен наша Секта получила бы контроль над всем восточным побережьем, включая рудники и духовные гейзеры. Союз между нами усилился бы, как и общее влияние на континентальную коалицию. К тому же у тебя появилась бы возможность через своих гениальных детей влиять на Клан База’альт.

— И ты вот так спокойно признаёшься в том, что планировала использовать собственную дочь как политический ресурс? — сдержанно возмутилась Ашцилла.

— Тебя это удивляет, девочка моя? Я считала, ты уже доросла до того уровня, чтобы обладать трезвым и прагматичным взглядом на жизнь. Неужели я ошиблась и передо мной всё ещё маленькая наивная дурочка, оторванная от реальности?

— Оторванная от реальности? — зло усмехнулась девушка. — А чьими стараниями-то? А? Я до сих пор не понимаю, для чего нужно было так сильно ограничивать меня в свободе и доступе к знаниям? К чему был весь этот тотальный контроль?

— Когда-нибудь ты поймёшь… Так или иначе, тебе ведь нравился Кельт, — вернулась женщина к прежней теме.

— Нравился? Да, было такое. Но, знаешь ли, сложно не испытывать чувства к кому-то, когда у тебя в принципе больше никого нет! Тогда я повелась на эту манипуляцию, но не теперь. Это ведь ты сама позволила мне сбежать отсюда, не так ли? Ибо иных объяснений удачного побега от Безграничной попросту быть не может. Полагаю, ты хотела помочь нам с Кельтом сильнее сблизиться, но что-то пошло не по плану. Тогда я впервые начала самостоятельно вершить свою судьбу — и буду продолжать это впредь!

На миг Альвайре усмехнулась, но сия улыбка вышла какой-то слишком вымученной и болезненной.

— Так или иначе, но ещё не поздно всё изменить. Ты только на начальной стадии беременности, это поправимо.

— Ты совсем не слышишь меня? — откровенно разгневалась Ашцилла. — Я уже сказала, что теперь сама принимаю решения. И я подобного тебе ни за что не позволю! Более того, если в течение года после родов я не вернусь к Каю целой и невредимой, то данная ему клятва убьёт меня. А другая клятва вынудит покончить с собой, если мой Пакт Душ с Каем исчезнет, — пригрозила девушка. — Сомневаюсь, что ты действительно любишь меня, но считаю, что я всё же важна для тебя и твоих планов. Готова потерять всё это?

Данными клятвами девушка не только вынуждала мать отпустить себя, но и косвенно заставляла её приглядывать и охранять Кая. Ведь даже если сама Альвайре не станет подсылать к нему убийц, он всё равно может погибнуть от чьих-то рук. С одной стороны, это было гораздо более рискованно для Ашциллы, с другой же, она попросту не могла дать более ограниченную клятву, направленную на запрет убийства Кая матерью. Всё потому, что в таком случае ей пришлось бы лично сначала найти доказательства, что за смерть возлюбленного действительно ответственна Альвайре, а не кто-то другой. Вот только запутать следы, скрыть правду и всячески усложнить расследование Ашциллы для Безграничной не составляло никакого труда, что делало подобную клятву практически полностью бессмысленной.