— Намекаешь, что будешь подчиняться мне, если оставим всё как есть?

— Не подчиняться, но сотрудничать. Всё же ты моя мать, а Секта Райского Уголка — мой старый дом. Я люблю это место и готова помогать тебе, если это будет мне по силам и в моих интересах.

— Понятно. Гляжу, ты настроена решительно. Мне это нравится. Ты действительно повзрослела… — вдруг улыбнулась Альвайре. — Хорошо, я позволю тебе родить и дам спокойно уйти после этого. Однако же… ты ничего не сказала про детей, лишь про себя. Хочешь оставить их здесь?

— Всё так, — успокоившись, кивнула Ашцилла. — Организация Кая имеет огромный потенциал, но сейчас она пока меркнет на фоне гигантов Мира Небожителей. У нас есть враги и серьёзные цели, поэтому конфликты божественного уровня гарантированы. Мы не хотим подвергать малышей риску, а потому решили до определённого момента оставить их у тебя. Более безопасного места нам не найти.

Разумеется, оставался ещё вариант спрятать детей где-нибудь на очень далёкой планете вроде Саахи, вот только Лабиринт Бесконечных Дорог всё ещё оставался закрыт. Вдобавок существовал риск, что даже на периферии Ойкумены их смогут найти, отследив действия высших лиц Храма (кто-то же должен будет доставить малышей туда).

— И ты доверишься мне после всего того, о чём мы только что говорили? — слегка удивилась женщина.

— Доверюсь. Ведь ты прагматичная, а не глупая или злая. Ты не станешь действовать опрометчиво. И тем более себе во вред.

— Опрометчиво? О чём это ты?

— Рано или поздно я определённо стану Безграничной. А Кай и вовсе имеет шансы достичь ступени Высшего, — пояснила Ашцилла. — И мы ни за что не простим тебя, если с детьми что-нибудь произойдёт. В крайнем случае мы пойдём на полное уничтожение Секты Райского Уголка, — жестко сообщила она.

— Какие громкие слова! Но раз он столь талантлив, в чём я изрядно сомневаюсь, то ничто не мешает мне избавиться от него до того момента, как он станет слишком силён. Ты это должна прекрасно понимать. Конечно, я помню о твоей клятве, что вынудит тебя покончить с собой, если ваш Пакт Душ исчезнет. Только он ведь не сделает твою клятву вечной. Если вы так близки, то вряд ли он станет подвергать тебя такому риску постоянно. Скорее всего, он откажется от этой клятвы, как только ты вернёшься к нему. Да и раз ты готова на подобные крайности, то и у меня нет выбора. Жизнь одной нерадивой дочурки не стоит всей секты и моей собственной жизни.

— Только если это у тебя получится. В Мирах Испытаний мы видели многое и многое обрели. Мы побывали в самой Пагоде Небесного Возвышения, созданной Создателем Боевых Искусств! Поэтому достать Кая не так легко, как ты можешь подумать. Но всего одна промашка, и ты наживёшь очень и очень опасного врага, матушка.

Женщина прищурилась.

— Твои слова похожи на блеф, но, как ни удивительно, я не чувствую в них лжи. Ты явно недоговариваешь, но действительно веришь в правдивость своих слов. Очень интересно… — задумалась она. — И что же такого у него есть, что даже мне будет сложно его достать?

Проигнорировав вопрос, довольная результатом Ашцилла сказала:

— Тебе совершенно невыгодно становиться врагом Кая. Когда-нибудь он станет сильнее тебя, это факт. Но если ты поможешь нам, сохранишь детей и позаботишься о них, то мы ни за что не забудем этого. Вот в чём опрометчивость. Ты не упустишь шанса стать союзником того, кто способен достичь ступени Высшего. Неизвестно, будет ли у моих детей активная линия крови Прародителя, а значит, они совершенно не стоят того, чтобы терять такой шанс и становиться врагом будущего Высшего!

Альвайре вернулась к созерцанию живописной долины и ненадолго призадумалась. Вскоре она ответила:

— Хорошо, я согласна укрыть ваших детей и не стану ничего предпринимать против них.

— Поклянись.

Взглянув на дочь, древняя вампирша нехотя кивнула.

* * *

Попрощавшись с Ашциллой, Кай сразу же вернулся в Храм Вечного Пути с помощью артефакта Эверштейнов. Короткий отпуск завершился — пришла пора вернуться к работе.

Первым делом мужчина изучил подготовленный Иггдрасилем и Хиро Андо отчет о состоянии их континента. Как оказалось, к этому моменту на Рихтере проживало всего три миллиона разумных, а из множества старых городов обитаемыми оставались лишь шесть, и они были разделены между сохранившимися на материке пятнадцатью фракциями первого уровня (без божеств). Помимо них существовали ещё как минимум четыре откровенно криминальные группировки крупного размера и с десяток поменьше. Впрочем, к этому моменту почти всех их представителей уже уничтожили: воины Храма действовали решительно и очень быстро.

Количество вырвавшихся после катаклизма на поверхность духов исчислялось десятками тысяч, но подавляющее большинство из них являлись всего лишь Элементалями. Тем не менее значительная часть территорий в центре материка теперь принадлежала кучке стихийных княжеств, возглавляемых парой десятков младших Священных Духов. Кого-то более сильного там не было, но справиться с княжествами сохранившиеся фракции Рихтера всё равно не могли, поскольку стихийная энергия слишком сильно загрязнила центральную область континента. Без особых и крайне дорогостоящих артефактов там было тяжело выживать даже сильным Небесным Монархам, что уж говорить о Мастерах более низкого уровня развития. В то же время самим духам эта энергия шла лишь на пользу. По прикидкам Шакса и его центра технологий, естественным образом материк очистится от подобного скопления энергии стихий только как минимум через полторы тысячи лет. Если же говорить про искусственное очищение, то для него требовались либо масштабные континентальные массивы фильтрации, позволить себе которые могли далеко не все фракции даже второго уровня, либо усердную и кропотливую работу нескольких божеств на протяжении где-то двух-трёх лет. Разумеется, ни то, ни другое местные себе позволить никак не могли, а та же «Отрей», владевшая континентом до недавнего времени, не видела никакой выгоды в подобной трате ресурсов и самостоятельном очищении Рихтера. Даже в том случае, если бы покупатель так и не нашёлся, им всё равно было гораздо проще просто подождать. Для корпорации такого уровня несколько тысяч лет — сущий пустяк.

К счастью, у Храма Вечного Пути имелся ещё один способ решить проблему: клоны Кая, способные подчинять нейтральную энергию. Двадцать тысяч двойников могли с лёгкостью справиться с загрязнением, притом не за годы, а за считанные недели. Однако пока что они совершенно не спешили приступать к этому, поскольку приказа так и не поступило. Несмотря на предоставленные Иггдрасилю права и возможности, Кай всё же попросил его не спешить с использованием двойников и божеств Храма, поскольку это могло нарушить его планы на перспективу и раскрыть миру истинную силу организации. Поэтому покамест что те, что другие до сих пор не покидали Умбертольд и измерение Империи Вечного Пути.

Изучив оставшуюся часть отчёта, Суверен выяснил, что в целом Храм способен полностью восстановить материк всего за полгода, как только к работе приступят клоны и другие боги Храма. Ну а до того момента Иггдрасиль будет вести масштабную подготовительную работу и справляться ограниченными ресурсами.

Кай оставил несколько незначительных предложений в комментарии к отчету, после чего приступил к изучению следующего — от Сириуса Дилэйна. За минувшие сутки, с момента прибытия Храма Вечного Пути на Эпикрею, тот уже успел собрать немало важной информации о политической обстановке на планете, которую в Интернете было довольно трудно отыскать. Необходимо же это было ради довольно очевидной цели Кая — полному захвату Эпикреи Храмом Вечного Пути, которому по статусу и потенциалу было мало одного лишь Рихтера. Ради этого мужчина, собственно, и выбрал земли в этом мире, где отсутствовали представительства крупных и могущественных организаций с других планет. Все ключевые фракции Эпикреи являлись исключительно местными и независимыми от сторонних, включая даже «Отрей». Вдобавок сложившаяся на планете политическая обстановка была довольно удачной для развязывания конфликтов и захвата власти.