Закричавший от ужасающей боли Якцниф повалился на пол и выронил оружие. Ещё никогда в жизни он не испытывал подобного кошмара — столь серьёзные повреждения Божественной Оболочки ни с чем нельзя было сравнить. Утратив концентрацию, он прекратил поддержание Божественной Силы. Мир вновь наполнился звуками, а будто бы остановившееся из-за разогнанных сознаний время вернулось в норму. Крыша и несколько этажей, что были разрушены ещё в момент первой стычки, наконец обрушились.
— А-а-а-а-а!!! — кричал ас. — Стой! — отползал он от Виолы. — Не подходи!
«Интересная у тебя способность», — девушка медленно направилась к мужчине.
Сразу после первого столкновения она поняла, что оружие Якцнифа поглощает все сторонние звуки в округе и усиливается за их счёт, начиная неистово и незаметно вибрировать. При этом любой звук, который порождала алебарда, уносил с собой часть её силы и тем самым становился невидимым продолжением удара. Разумеется, звуковые волны такого ранга двигались гораздо быстрее обычного звука и даже прорвались в созданный Виолой вакуум.
«Но это явно не твоя собственная Сила, — продолжила демоница. — Ты посредственность с неидеальной Божественной Оболочкой. Ты не мог создать такую необычную и многогранную способность. Вероятно, это воплощение силы Божественного Дара, которым ты владел до того, как стал богом. Предположу, ты даже не реализовал его полный потенциал, раз используешь всего две стихии в такой интересной Божественной Силе… К слову, а тот подброшенный тобой артефакт, должно быть, создал много шума, который впитала твоя алебарда?».
— Чего ты от меня хочешь⁈ Зачем говоришь всё это⁈ — воя от боли, прокричал паникующий ас.
«Да так, привычка, — пожала плечами Виола. — Просто Хозяин Кай требует, чтобы я обязательно подводила итоги, анализируя и обдумывая каждый свой бой, а не полагалась только на интуицию и чутьё. Ладно, закончим».
— Стой, погоди! — закричал ужаснувшийся мужчина. — Чего ты желаешь? Дом Мелони очень богат! Сохрани мне жизнь, и я дам тебе что угодно! Умоляю!
«Заплачь!»
— Что⁈ — изумился Якцниф.
«Ты сказал „что угодно“, поэтому плачь! — повторила приказ Виола и отсекла мужчине ступню на второй ноге. Ас вновь взвыл от чудовищной боли, так и не осознав, что для демоницы весь их бой с самого начала был не более чем развлечением. Ради этого она даже не стала сразу использовать все силы и активировать восьмитомники, а позволила жертве немного посопротивляться. — Да не кричи, идиот, а плачь! Рыдай! Пускай слёзы и сопли! Ну же!» — взыграла её кровожадная натура.
Виола продолжила рубить мужчину, причиняя тому всё больше и больше страданий, пока тот наконец не потерял сознание от болевого шока.
«Слабак!» — фыркнула Хранительница Клинков Кошмаров. Конечно, она знала, насколько ужасающа боль от таких повреждений Божественной Оболочки, и понимала, что потеря конечности означает практически гарантированное поражение, но всё равно считала позорным вот так кричать и тем более терять контроль над собственными силами.
Лишив в итоге противника всех конечностей, но не убив, девушка сковала его техниками и завернула в кусок Рваного Плаща Путника, после чего вместе с Якцнифом отправилась в Умбертольд. По приказу Кая она должна была сохранить Звёздного Императора для Рю Араки. Являясь исключением из правил, поскольку почти всегда находилась рядом с Сувереном, демоница, как и Иерархи, тоже знала о Тенях — новой структуре Храма.
* * *
В глубинах одного из астероидов на окраине Аолской системы расположилось главное логово Братства Справедливости — скрытой повстанческой организации, борющейся за возрождение старой Шионийской империи и возвращение территорий Кагара под её контроль. Несмотря на отсутствие божеств в ее рядах, организация всё равно была довольно сильной и многочисленной, благодаря чему уже давно являлась неприятной проблемой для Кагарской Федерации. Будь это обычная организация первого уровня, то для божеств Кагара не составило бы труда отыскать и уничтожить её, но в случае с Братством Справедливости не оставалось сомнений, что их прикрывает сама Шиония, которой действия повстанцев только на руку. Так было как минимум до недавнего времени, когда отношения между государствами ещё не начали налаживаться.
Так или иначе, но Сириусу Дилэйну понадобилось всего три недели, чтобы не просто выйти на Братство Справедливости, но и внедриться в него, чему особенно поспособствовали связи контрабандиста Шаки. Поначалу Паук сохранял в тайне своё истинное развитие, изучая организацию, но затем всё же раскрыл себя и довольно быстро взял под контроль существенную часть Братства. В конце концов, никто здесь не мог сопротивляться божеству. А теперь в рядах повстанцев их и вовсе было три.
Прибывшие в тайное логово Шакс и Иссуи (ученик Лилит) с интересом изучили предоставленные им свитки.
— Похоже, задумка Кая уже скоро осуществится, — отложив последний свиток, произнёс Шакс. — Отличная работа.
— То-то здесь пустовато, — прокомментировал Иссуи, говоря о главном логове Братства.
— Да. Многие члены организации уже проникли на Эпикрею, — кивнул Сириус. — Однако скрываться от ищеек Федерации непросто, даже если учитывать выделенные Братству ресурсы Храма. Честно говоря, было бы неплохо выделить нам ещё хотя бы три-четыре сотни клонов господина Кая.
— Я замолвлю словечко, — согласился Шакс, а затем повернулся к Иссуи. — Ну что, готов сыграть роль воскресшей древней нежити? — усмехнулся он.
Ученик Лилит остался невозмутим:
— Раз такова воля Суверена, то я исполню её. Но, надеюсь, и вы всё-таки не подведёте меня, господин Шакс.
— Не боись, малец, — хлопнул лучник того по плечу. — Я всё время буду рядом.
* * *
— Свободны, — бросил мрачный мужчина в строгом костюме.
— Да, господин, — поклонившиеся разведчики покинули кабинет.
Поставив локти на стол и сложив ладони домиком, управляющий торговой компанией Мелони — Звездный Император конечной стадии — глубоко вздохнул.
«Этого я не предвидел. Якцниф, конечно, действовал грубо, но черту не переходил. Сомневаюсь, что даже он сам ожидал, что кто-то решится просто взять и убить его. Чтобы пойти на такое, его противник должен был либо иметь существенное преимущество в силе, либо быть ещё более отмороженным, нежели сам Якцниф. А возможно, и то, и другое сразу. И вот тут встает вопрос: а кто это был? — задумался Арольдо. — Следов никаких не обнаружено. На первый взгляд, это должны быть божества из Серебряного Альянса, раз Рихтер теперь входит в их состав, а единственное официальное божество самого Храма Вечного Пути находилось в империи на момент убийства. Но я более чем уверен, что они так не поступили бы. Более того, никто на Эпикрее так не поступил бы. Как выразился бы сам Якцниф — они все мягкотелые трусы. Главы Альянса просто вынудили бы Дом Мелони заплатить за его жизнь и весь нанесённый ущерб. Им нет никакой выгоды в банальном убийстве. Мы даже не враждуем уже. Холодная война давно завершилась… Или нет?»
* * *
— Господин, вам обновить?
Застывший над опустевшей чашкой дорган взглянул на подошедшую официантку и покачал головой. Опустив взгляд, Чаг снова уставился на причудливые узоры кофейной гущи, оставшиеся на стенках чашки. Мужчина пребывал в прострации и сидел вот так уже несколько часов подряд. Будь он обычным среднестатистическим Небесным Монархом, а не Звёздным Императором, то его, вероятно, уже давно попросили бы покинуть заведение.
Причиной же состояния доргана являлся результат его небольшого путешествия. Покинув Храм Вечного Пути, он первым делом попытался поговорить с Госпожой через сон, но она так и не вышла на связь. Не помог ни Божественный Дар, ныне ставший Божественной Силой Чага, ни сам факт достижения божественности. В прошлом для экстренной связи у него был Умбертольд Госпожи, но после встречи с Грином дорган навсегда лишился его. Однако он не сдался. Чаг знал, что в Мире Небожителей есть особое место, где он точно сможет выйти на связь с Госпожой — она лично о нём говорила.
