— Всего исключать я не могу, но в данном случае я не обнаружил никаких намёков на ментальные воздействия.

— То есть ты хочешь сказать, что именно на территории нашей страны находилась древняя гробница легендарного божества, хотя разыскивают её совершенно в другой части галактики? И в этой гробнице была дремавшая нежить-божество? Но никто из нас и даже наших соседей ничего не заметил, а грязные повстанцы смогли? Притом ещё и договорились с нежитью, раз та их ещё не убила? Так, получается?

— Мне неприятно признавать, но именно на это указывает вся полученная информация.

— Хорошо. Допустим, воспоминания пленников настоящие и они действительно видели гробницу. Да и нежить вроде как там на самом деле есть. Но ты ведь понимаешь, что всё это может быть не более чем масштабной фальсификацией?

— Да, мой господин. Я подумал о том же, когда впервые всё изучил. Вот только… кроме воспоминаний мы нашли ещё и это, — наклонившись, блондин положил на столик две вещицы.

Частицу Стихийной Души и Частицу Стихийного Тела.

— Кроме того, у захваченной группы были обнаружены простенькие, но всё же божественные артефакты, — добавил он. — Практически у каждого. А также огромное количество Солнечных Кристаллов.

Однако Верховный Консул Кагарской Федерации уже почти не слушал своего собеседника, продолжая неотрывно глядеть на два неимоверных сокровища и осознавая, что создать нечто подобное мог только Высший. Правда, он и не подозревал, что обе Частицы прибыли прямиком из сокровищницы Пагоды Небесного Возвышения, где позволялось приобретать ценности не только для себя, но и для других.

С каждым мгновением выражение лица правителя становилось всё мрачнее и мрачнее.

— Рано или поздно империя узнает то же, что и мы сейчас. Получается, выбора у нас нет, — в конце концов произнёс он. — Либо мы рискнём и попытаемся захватить эту якобы гробницу, либо же это обязательно сделает Шиония. И вот тогда, если всё окажется правдой, с такими сокровищами они станут ещё сильнее. Этого ни в коем случае нельзя допустить.

Подняв взгляд, Верховный Консул заглянул в глаза блондину:

— Готовь войска и… готовься сам.

* * *

Уничтоженные артиллерийские массивы, более тысячи погибших Небесных Монархов и целых два павших божества. Кагарская Федерация всё же захватила открывшуюся на их землях гробницу, но цену за это заплатила немалую.

Поднявшись с пола, израненный блондин бросил взгляд на пару своих спутников рядом с массивным золотым троном. Один лишился головы, а у второго большая часть груди буквально сгнила заживо. Оба являлись опытными Звёздными Императорами начальной стадии с уже сформированными Божественными Силами, и оба погибли за считанные секунды стремительного сражения. Вероятно, блондин тоже лишился бы жизни, не находись он на срединной стадии.

Совсем не этого они ожидали. Федерация знала, что в руинах засел начальный Звёздный Император, а потому выставила против этой нежити сразу троих божеств. Один, как и блондин, тоже был из Кагара, а второй — правителем небольшой союзной фракции на Эпикрее. Рисковать всеми Звёздными Императорами Кагара они не могли, но даже с таким преимуществом должны были без проблем расправиться со стражем гробницы. Однако всё пошло не по плану с первого же мгновения. Из ниоткуда вдруг возник густой туман, сильно ограничивший восприятие, а следом на божеств набросились сотни странных безголовых и очень живучих существ. Они ощущались словно Небесные Монархи, но обладали физической мощью, которая, казалось, выходила далеко за рамки этой ступени.

Само собой, Звёздных Императоров эти создания всё равно никак не могли победить, но вот сильно мешать и отвлекать — без проблем. Этим, собственно, и воспользовалась нежить, что оказалась буквально обвешана дорогущими божественными артефактами.

И всё же им удалось одолеть стража гробницы, а войскам Кагара — справиться с засевшими здесь повстанцами.

Забрав тела павших товарищей, мужчина направился к выходу, куда вот-вот должен был прибыть Верховный Консул.

— Мой господин.

— Небеса! — ужаснулся правитель Кагара. — Твои раны. Такое ведь…

— Полностью не вылечить, — смиренно признал блондин. — Но не корите себя за это, господин. Вы не ошиблись. Всё было не зря.

Подобравшись, Верховный Консул кивнул:

— Показывай.

Сперва они побывали в сокровищнице гробницы, где шокированный глава федерации уставился на несметное количество кристаллов, а также неимоверных ресурсов и артефактов.

— Быть не может… — не сдержался он.

— Это ещё не всё, мой господин.

Блондин провёл Верховного Консула в глубь подземелья. Вскоре они достигли гигантского зала, где в крупных металлических капсулах расположилось десять тысяч странных безголовых существ. Все дверцы были открыты, но лежащие внутри воины оставались неподвижны.

— У них нет Искр. Это некое подобие големов, но при этом крайне похожих на настоящих воинов. Предбожественных Небесных Монархов Семи Великих Звёзд. Их регенерация лишь немногим уступает силе обладателей линии крови Девятиглавой Небесной Гидры, а физические параметры выходят за все разумные пределы. Именно их использовала нежить против нас. Я успел немного изучить это место, и, судя по всему, эти воины будут подчиняться тому, кто восседает на том золотом троне. Однако вне капсул их срок жизни ограничен всего годом. К сожалению, прежде чем самоуничтожиться, нежить распечатала сразу все капсулы. И я сомневаюсь, что их получится снова запечатать.

— Мы потеряли божество и ценного союзника, но взамен обрели жуткое оружие, — глядя на безголовых существ, сказал Верховный Консул. — Как жаль, что срок их жизни ограничен. Нужно будет поместить всех в Пространство Замедленного Времени.

— Я уже попытался, господин. Там они перестают подчиняться и беснуются до тех пор, пока не убьют всех вокруг или самих себя. Полагаю, их связь с золотым троном очень важна.

— Жаль… Думаешь о том же, о чём и я?

— Да, мой господин.

Менее чем через три дня Кагарская Федерация объявила войну Шионии и ввела войска на ее территорию. Только теперь вместе с обычными Небесными Монархами на поле боя находились ещё и крайне могущественные создания из гробницы. С их помощью армия Федерации одерживала блестящие победы одну за другой и стремительно захватывала всё новые земли, пользуясь тем, что божества империи пока не спешили рисковать, принимая участие в сражениях. Ведь для государства жизнь даже одного начального Звёздного Императора была куда более ценна, нежели жизни миллионов смертных и Мастеров. Когда столь сильные существа имелись у обеих сторон, а их количество и уровень не слишком разнились, то воспользоваться ими столь просто никто не мог.

В таких ситуациях божества, подобно ядерным ракетам на Земле, являлись оружием последнего шанса.

Глава 5

Мир Небожителей

Несколько важных представителей Центра Технологий, а также Норвуд, Энни, Глефус и Феликс, который официально ещё не «исчез» и не превратился в одного из Теней, прибыли в Зал Телепортаций Умбертольда. Встретив там ожидающего их Кая, воины поднялись на массивную платформу и вскоре переместились в столицу Шионийской империи. Разрешение на перенос Суверен Храма Вечного Пути получил заранее, так что никаких проблем не возникло.

На главной портальной площади города их встретило несколько представителей министерства иностранных дел Шионии. Кого-то важного в новых хозяевах Рихтера они не видели, но игнорировать всё же не собирались. Выдав Каю и его спутникам документы, позволяющие временно находиться на территории империи, а также приглашения на ближайший бал (несмотря на тяжёлую войну, жизнь в стране продолжалась), работники МИДа откланялись.

Что же до членов Храма, то они незамедлительно направились к высокой тёмной башне неподалёку, что и являлась целью их прибытия в столицу Шионийской империи. Заплатив почти половину кредита за возможность использования Врат Ойкумены, Кай со спутниками отправился прямиком в Мир Небожителей. Обычно путь туда занимал два с половиной часа, однако с помощью специального одноразового божественного артефакта удалось сократить это время всего до пары минут.