Вскоре 37-я армия освобождает Нальчик, а 11 января — Кисловодск. Затем, развивая наступление на Черкесск, ее соединения отсекают противника от Невинномысска.

Наступление велось в гористой и снежной местности, при сильных морозах и шквальном ветре. Атаки стрелковых дивизий при поддержке артиллерии были стремительны и неожиданны для противника. В плен попадали целиком неприятельские полки, батальоны и дивизионы вместе с техникой.

В донесении И.И.Масленников отмечал, что в боях за Нальчик и Кисловодск артиллерия 37-й армии действовала отлично. Благодаря принятым Митрофаном Ивановичем мерам артиллеристы двигались в боевых порядках общевойсковых соединений, оказывали им огневую поддержку, уничтожая вражеские укрепления. Ряд артиллерийских полков и дивизионов действовал совместно с передовыми отрядами. Это способствовало успешному форсированию реки Кубани и преследованию отступающего противника.

В январе 1943 года Неделин писал жене: «...После неудачных месяцев войны мы наконец начали наступление. Мне приятно видеть радостные лица солдат, боевых соратников и друзей. Впереди немало трудностей, но мы обязательно их преодолеем, очистим родную землю от фашистов...»

24 января Ставка Верховного Главнокомандования своей директивой вывела Северную группу войск из состава Закавказского фронта и преобразовала ее в самостоятельный Северо-Кавказский фронт. Командующим был назначен генерал-лейтенант И.И.Масленников (с 30 января 1943 года — генерал-полковник), членом Военного совета — генерал-майор А.Я.Фоминых, начальником штаба — генерал-майор А.А.Забалуев.

Войска 37-й армии, преодолевая упорное сопротивление противника, начали обход Краснодара с севера и к 4 февраля вышли в районы Раздольная, Воронежская. В ходе январских боев 37-я армия захватила большие трофеи, уничтожила 4798 солдат и офицеров противника, около 1600 было взято в плен. Кроме того, при поспешном отступлении враг вынужден был ликвидировать много своей техники: 1431 автомашину, 93 самолета, 23 танка, 104 тягача, взорвать и поджечь склады военного имущества[9].

В первых числах февраля 1943 года И.И.Масленников приказал всем армейским штабам подготовить предложения по дальнейшему повышению эффективности боевого использования всех родов войск в наступательных операциях. В этой работе активное участие принял и командующий артиллерией 37-й армии Неделин[10]. За двое суток был разработан письменный доклад, в котором отмечались имеющиеся недостатки и давались аргументированные рекомендации по использованию артиллерии в звене полк — дивизия — армия.

Следует заметить, что материалы подбирались в ходе боевых действий, поэтому трудились днем и ночью.

В середине февраля командующий фронтом побывал в 37-й армии и встретился с командармом П.М.Козловым и М.И.Неделиным.

— Мы изучили ваши рекомендации, — сказал И.И.Масленников, обращаясь к Неделину. — Некоторые из них в данный момент реализовать трудно, однако большинство уже претворяется в жизнь. В частности, мы доложили в Генеральный штаб о необходимости усиления дивизионной и полковой артиллерии. Будут внесены изменения и в организационную структуру частей и подразделений. А пока выполняйте поставленные боевые задачи, воюйте по-суворовски — не числом, а умением. Я, конечно, понимаю, что многого не хватает, противник ожесточенно сопротивляется. Но сейчас не 1941 год! Готовьте людей к решительным наступательным действиям.

Битва на юге нашей страны продолжалась. Для прорыва оборонительных рубежей противника Митрофан Иванович умело применял артиллерию. Управление огнем осуществлялось с командного пункта командующего артиллерией, находившегося рядом с КП армии, причем Неделин постоянно поддерживал связь с группой артиллерии дальнего действия и штабами артиллерии стрелковых дивизий. Передовые артиллерийские наблюдательные пункты располагались непосредственно в боевых порядках наступающих частей. Из-за весенней распутицы 1943 года усложнился подвоз боеприпасов. Но воины-артиллеристы нашли выход — организовали своеобразную пешую и конную эстафету по доставке снарядов.

В 37-й армии Митрофан Иванович служил до апреля 1943 года. В аттестации, данной на него П.М.Козловым, отмечалось: «Товарищ Неделин М.И. показал себя неутомимым в работе. Энергичный, с большой силой воли, хорошо подготовленный командующий артиллерией. В обороне проделал большую работу по повышению боеспособности артиллерии. Она в оборонительных боях уничтожила до 200 танков и 10 тысяч солдат и офицеров противника. В наступательных операциях артиллерия армии действовала хорошо и наносила живой силе и технике врага серьезные потери, обеспечивая полную поддержку войск. Генерал Неделин часто выполнял ответственные поручения Военного совета армии. При выполнении этих поручений вел себя бесстрашно, не считаясь ни с какими опасностями для своей жизни. Возложенные на него задачи и служебные обязанности всегда исполнял полностью и с честью»[11].

С апреля по май 1943 года Митрофан Иванович — командующий артиллерией 56-й армии Северо-Кавказского фронта, затем — заместитель командующего артиллерией Северо-Кавказского фронта, а с июня — командир 5-го артиллерийского корпуса прорыва РВГК...

В июле 1943 года Неделина срочно вызвали в Москву, где ему сообщили о том, что он назначается командующим артиллерией Юго-Западного фронта. Командующий артиллерией Красной Армии, маршал артиллерии Николай Николаевич Воронов рассказал ему о планах советского командования относительно начавшейся под Курском грандиозной битвы.

Из столицы Митрофан Иванович вылетел в приподнятом настроении, размышляя о том, что удельный вес артиллерии в Советских Вооруженных Силах значительно возрос и она по праву стала богом войны... Он настолько увлекся, что не заметил, как самолет Ли-2, сделав круг, приземлился на полевом фронтовом аэродроме.

Неделина встречали начальник штаба артиллерии фронта полковник С.Б.Софронин, заместитель по политической части полковник И.И.Мохначев, заместитель по противовоздушной обороне генерал-майор артиллерии М.М.Карлин и заместитель по артиллерийскому вооружению генерал-майор инженерно-артиллерийской службы С.Г.Алгасов. Митрофан Иванович, со всеми тепло поздоровавшись, сел вместе с начальником штаба в машину и выехал к командующему Юго-Западным фронтом генералу армии Р.Я.Малиновскому.

По пути Семен Борисович Софронин коротко проинформировал Неделина о боевой обстановке, потом доложил о себе. Митрофан Иванович внимательно слушал: Семен Борисович был на два года старше его, в Красной Армии служил с 1919 года, перед войной закончил Военную академию имени М.В.Фрунзе. Неделин отметил про себя, что Софронин производит впечатление спокойного, уравновешенного человека, эрудированного и опытного офицера.

Военный совет фронта располагался в небольшом украинском селе Овчарове. Родион Яковлевич Малиновский, увидя входившего к нему нового командующего артиллерией, широко улыбнулся, поднялся из-за стола, сделал ему навстречу несколько шагов, крепко пожал руку и обнял его.

— Здравствуйте, Митрофан Иванович! Давно вас не видел. Думал, так и не встретимся и поработать вместе не придется. Спасибо Александру Михайловичу Василевскому и Георгию Константиновичу Жукову, которые помогли мне перевести вас сюда. А то кадровики уперлись: Неделин, мол, еще молод для должности фронтового масштаба. А у вас уже и волосы начали покрываться серебром. Да, война, война...

С первых же дней Неделин не раз побывал на передовой, детально изучил обстановку и с ходу подключился к планированию предстоящей наступательной операции по разгрому крупной неприятельской группировки в Донбассе. На учете была каждая минута. Время спрессовано до предела. Его не хватало даже на то, чтобы поближе познакомиться с подчиненными, и некоторым показалось, что их командующий несколько странноват, поскольку при встрече с незнакомыми офицерами штаба артиллерии фронта он как бы неохотно задавал неизменный вопрос: «А вы кто?» — и пристально разглядывал спрашиваемого. Но это чисто внешнее впечатление. На самом деле Неделин всегда был внутренне собран и быстро запоминал фамилии, занимаемые должности, объективно оценивал деловые качества каждого генерала и офицера, выявлял их общую и штабную культуру.