Эти слова резанули меня, точно лезвием. Дар не сможет помочь. Это всего лишь бонус к руке, которая направила меч против сильнейшего. Я представила себя, стоящую напротив того же Ровиэня. Прежде, чем я смогу вскинуть меч, что бы попытаться нанизать противника на него, сам противник уже успеет порвать меня на сотню маленьких наивненьких дурочек.

— Дар лишь поможет подчинить его обладателю сильнейшего, — добавил Нерод. — Дар контролирует, но не уничтожает.

— Ты хочешь контролировать Мюэля. Для чего?

— Я не хочу контролировать Мюэля, — поправил меня демон. — Я хочу контролировать трёх сильнейших.

Я опешила от такого заявления.

— Зачем?! — по-другому я не могла выразить мысли, скопившиеся внутри меня. — Как?! Ты не сможешь вобрать в себя все три дара создателей!

— Не суди о моих возможностях, девочка, — поспорил он со мной. — Ты не знаешь, что я могу.

Как самоуверенно!

— Да зачем тебе три сильнейших?

— Как зачем? — искренне удивился демон, который, казалось, и не задавался никогда таким примитивным вопросом. — А кому не хочется иметь рабов, которые способны втроём перевернуть весь мир с ног на голову, подчиняя всё своей силе. Таков закон природы. Выживает сильнейший — не будем переходить на личности, — поспешил добавить он, заметив саркастический блеск в моих глазах. — И лишь поначалу кажется, что сила — это мудрость, храбрость или, там… справедливость… Но со временем приходит чёткое понимание того, что сила не имеет переносных значений.

— Ах, вот, оказывается, в чём заключается благотворительность демонов. «Мы спасём мир в обмен на этот самый мир». Убрать угрозу, подчинив её себе. Умно, но ничего не выйдет! — огорчила его я.

Нерод мотнул головой, будто не слушая меня, уставившись куда-то в потолок. Медленно встав со стула, он прошёлся по комнате, которая освещалась свечами, и вновь остановился напротив меня.

— Отдай мне брих, девочка. Брих и свой дар.

Я фыркнула.

— Отдай по-хорошему.

— А я и по-плохому не отдам! Ты не можешь у меня его отнять.

— Да, — кивнул он, не сводя глаз с медальона, висевшего у меня на шее и имевшего сходство с его собственным, — с остальными было намного легче, потому, что они сами сняли с себя то, что получили из рук создателей. Лишь дважды ты лишалась своего бриха, когда его с тебя снял эльф на турнире и когда с тебя снял его принц вампиров. Снял, не получив на то твоего согласия, без которого брих — побрякушка. Я не пытаюсь отнять его у тебя, как не пыталась сделать это и Архия — бесполезно. Но ты сама мне его отдашь. Со временем. А у меня его много — целая вечность.

С этими словами он вышел, оставив меня в компании моих мыслей, которые не желали связываться воедино.

Я находилась точно в тюрьме. Кругом были сплошные каменные стены и одно окно, на котором крепко сидели узорные решётки. Кровать, на которой я лежала, была похожа на койку из больницы. Рядом стоял столик. И только стул был обит бархатной красной тканью, выделяясь эти из общей обстановки.

Сев на кровати и опустив ноги на пол, я почувствовала холод камня, коснувшегося босых ног. Только теперь я сообразила, что вся моя одежда пропала, и я была одета в какой-то балахон, напоминающий ночную сорочку. Чёрт, это же меня кто-то переодел. Надеюсь, не этот самодовольный демон.

Внутренний голос ехидно встрял в ход моих мыслей: «Ага, как же, сам повелитель, не побрезговал…»

Встав с кровати, я подошла к зарешеченному окну. В глаза тут же ударил жар висевшего рядом с окном факела, который освещал подземный коридор. Интересно, это темница, или демоны живут под землёй. Вытянув шею, что бы посмотреть вниз, не приближаясь к факелу, что бы не обжечься, я нашла ответ на свой вопрос. Мимо моей темницы проходила целая подземная улица, по которой сновали демоны. Одни выглядели вполне человечно, но экзотично, на подобие Нерода, другие предпочитали пребывать в своём истинном облике, похожем на облик Архии, которая у меня на глазах трансформировалась в существо, будто бы созданное из огня. А за поворотом этой своеобразной улицы находился обрыв, из которого к каменному потолку вздымались дивные строения, будто высеченные из скалы. И почему будто? Они и были высечены из скал, только не руками, до мозолей стёртыми кирками, а этой непонятной демонической силой. Магия? Не похоже, но уровнем ничем не ниже. Кроме самих демонов, в подземном городе больше не было ничего живого. Да и демонов тоже вряд ли можно назвать чем-то, состоящим из плоти и крови. Скорее, эти бестии состояли из выгоды и силы.

— Нравится? — прошипел голос у меня за спиной.

Я резко обернулась, скорее вздрогнув от неожиданности, чем от испуга. Передо мной вновь стояла Архия. Кинув одежду, которую она держала в руках, она уселась на стул передо мной. Тактику она избрала ту же, что и Нерод — стала на меня таращиться.

— Нет, — прямо заявила ей я.

— Что «нет»? — удивилась демонесса моей прыткости.

— То же, что и прошлый раз. Или ты думаешь, отказав твоему повелителю, я соглашусь отдать брих тебе?

— Мы с повелителем в разных партиях, — пожала плечами Архия. — Он приказал мне достать тебя и доставить сюда. Но это не значит, что я разделяю его мнения.

Я удивлённо на неё посмотрела.

— Другую песню я слышала от тебя в Валеале.

— Почему же другую? Ты просто не удосужилась дослушать песню до конца. Прежде чем ты перебила меня тогда, сказав, что мы скорее подчиним себе Мюэля, чем сможем оградить от него мир — в чём, собственно и заключается идея повелителя — я хотела предложить уничтожить брих.

— Хитро, ничего не скажешь, — насмешливо посмотрела на неё я. — А потом оковы, наложенные на Мюэля, лопнут сами собой. Не так ли?

Брови Архии сошлись на переносице.

— А какая разница? — грубо бросила она. — Всё равно сдохнем.

— Дохни в одиночестве.

Демонесса подскочила ко мне, схватив за горло.

— Подумай, дура, — зашипела она мне в лицо. — Нерод или я.

— Или! — пискнула я.

Зарычав, Архия оттолкнула меня к решётке, которая встретила меня распростёртыми железными объятиями, и вышла, швырнув несчастный стул, ставший на её пути, об стену.

Фух… Пронесло. Моя смерть откладывается на неопределённое время. В смысле, она — смерть — ещё не определилась, сколько минут ей потребуется, что бы меня навестить.

По правде говоря, у меня не укладывалось в голове, зачем Архии это? План Нерода по сравнению с планом Архии выглядит более убедительно. Какой резон Архии выпускать Мюэля на волю? Да никакого, если хорошо подумать, если только она не перекочевала в лагерь Ровиэня. А что? Хороший ход. Если в погоне за создателями выиграет Нерод, Архия легко сможет помешать его главной цели.

Я подошла к двери и от души заехала по ней ногой.

— А-а-а…

Ну чем я сегодня думаю?!

Я вышел от девчонки, восстанавливая в памяти свою проникновенную речь. Я старался, между прочим, а она мимо ушей всё пропустила и даже вслед не плюнула. Эх, жалко эта девчонка не демонесса.

Краем глаза я заметил, как тёмная фигура проскользнула в комнату к девчонке. Даже и догадываться ни к чему — Архия. Сначала я хотел вернуться назад и, наконец, выяснить, что моим подданным понадобилось от моих невольников, но потом передумал.

Когда я зашёл к себе, то первое, что я увидел — странное животное, ни то пума, ни то дракон кошкообразный с рогами на голове, который разлёгся на моём ковре.

Ррр…

— Стража! — рявкнул я.

Вбежали два демона, дежуривших сегодня в коридоре.

— Что это? — спросил я их, указывая на распластавшегося на ковре зверя.

Парни переглянулись и симметрично пожали плечами.

Я склонился над зверем. Глаза его были закрыты. Я протянул руку к его голове.

— Чёрт! — я подпрыгнул на добрые два метра под дружные смешки стражей — эта тварь укусила меня за палец! — Во-он! — заорал я на парней. — Пошли вон, что б я вас здесь больше не видел!!!

Мигом посерьезнев, демоны выскочили за дверь.