Зверюга, цапнув меня за палец, уже успела потянуться и ссесться на ковре поудобнее, при этом облизываясь.

— Ну и наглость! — умильно посмотрел я на эту картину. Где-то я уже видел этот наглёжь.

— Эй! — я впихнул к девчонке зверя. — Твоё?

— Моё! — кивнула она. — Руками не трогать, воздушно-капельным путём микробов не распространять.

— Кого руками трогать? — заинтересовался я, опуская в своём вопросе «не». — Его или тебя? — надо сказать, второе более предпочтительно.

— Обоих!

Фыркнув, я вышел, хлопнув дверью.

Здесь меня уже ждали.

— Повелитель, — мне поклонился один из моих советников. Ох, достали же меня эти церемонии! — К вам гости, — на его лице отразилась усмешка.

— Гости? — вскинул брови я, оглядываясь по сторонам. — И кто же осмелился нас навестить?

— Это вампиры. Делегация из Валеала.

— Вот как? — честно говоря, для меня это было неожиданностью. — Что же. Раз приехали, так встретим их как надобно.

— Как кому надобно? — услужливо осведомился советник.

Я усмехнулся и прошёл мимо него.

— Проводи их туда. Где я обычно принимаю гостей.

Отдав все нужные приказания, я вернулся к себе в комнату, подготовиться к встрече с вампирами. Неожиданно я застал в своей комнате Архию. Встретив мой вопросительный взгляд, девушка поднялась с постели, на которой только что вольготно развалилась, и подошла ко мне, мягко ступая по ковру, который скрадывал звуки её шагов. Обойдя меня кругом, она остановилась у меня за спиной, положив руки мне на плечи.

— Проблемы? — ласковым голосом осведомился я.

— Да, проблемы, милый, — ответил мне не менее ласковый голос.

Я поморщился. Эта девушка мне никогда не нравилась, ни как девушка, ни как соратник. Ощущение того, что она меня предаст не оставляло меня ни на минуту. И каждый раз я успокаивал себя мыслью о том, что я повелитель демонов, а эта девчонка всего лишь пешка на моей шахматной доске. Теперь же мой внутренний голос напомнил мне, что король — самая слабая фигура, которая нуждается в постоянной защите.

Я отстранился от демонессы, подойдя к зеркалу, в котором тут же отразилось недовольное выражение лица Архии и не менее недовольное выражение лица имени меня, любимого. Оглядев свою зелёную, в прямом смысле этого слова, физиономию, я скинул с себя камзол и напялил белую рубашку, которую оставил наполовину расстёгнутой.

— Хм… — задумчиво посмотрела на меня Архия. — Для кого стараешься? В делегации вампиров, насколько я знаю, девушек нет. Или ты перешёл на мальчиков? То-то я смотрю, что ты мной больше не интересуешься.

А когда это я тобой интересовался? Что-то я пропустил этот познавательный момент своей жизни.

— Ты останешься здесь, — сообщил я ей, выходя из комнаты.

Своим тронным залом я, можно сказать, гордился. Потому, что меньше всего он походил именно на тронный зал. Посреди него стоял круглый стол, заваленный пергаментами вперемешку со всяким хламом. Вместо трона на полу лежала громадная пышная подушка. Стены в зале, в отличие от всех остальных помещений были из белого мрамора.

Когда я вошёл в зал, вампиры уже расселись за столом. Меня они за повелителя сразу и не признали, не потрудившись встать со своих мест. Только один вампир задержал на мне свой тяжёлый взгляд, а затем, опёршись кулаками о стол, поднялся со своего места. Заметив этот маневр, все те, кто прибыл вместе с ним, поспешили подняться со своих мест. Вампир гордо вскинул голову. На голове его красовалась золотая корона с единственным украшавшим её камнем — рубином.

— Скар? — недоверчиво переспросил я, думая, что я видел Скара слишком давно, что бы его узнать. Тогда он был ещё мальчишкой, а в Валеале царствовал его отец. Узнав о смене королей, я не сомневался, что этот любознательный мальчуган стал преемником своего отца.

Король вампиров отрицательно мотнул головой, приведя меня в замешательство.

Советник, стоящий рядом со своим королём, оглянулся на него и любезно обратился ко мне.

— Повелитель демонов, Нерод, вас приветствует король вампиров Фисэл Колихмо.

Что? Не понял.

— Я думал, что в Валеале заправляет Скар, — доложил я, со всего маху опуская свою пятую точку на мягкую подушку.

— Заправлял, — коротко сообщил мне Фисэл. — До определённого времени.

Впечатленьеце о новом короле было не очень. Холодный и высокомерный даже со мной, равным себе. А на мыслях и чувствах стояли непробиваемые блоки, слишком сильные для какого-то там короля вампиров.

— Ну? — вопросительно уставился я на эту делегацию. — Не просто так же вы пришли, что бы меня огорошить?

— Нет, — согласился со мной король, садясь на своё место. Вслед за ним сели и остальные. — Думаю, что вы знаете, что происходит в мире, не смотря на то, что не подаёте вида о том, что вообще что-либо знаете.

Моё лицо озарила недовольная улыбка. Раскусили, а я так старательно дураком притворялся.

— Все расы заключили между собой союз, — продолжил Фисэл.

Встав со своего места, он показал жестом, чтоб его сопровождающие не волновались, а сам, обогнув стол, остановился прямо напротив меня. Длинные чёрные волосы и красные глаза гармонично сочетались с бледным лицом вампира. Тело было затянуто в чёрные одежды, через одно плечо был перекинут длинный красный плащ.

Усмехнувшись мне, вампир демонстративно уселся на стол, свесив ноги.

— Союз, — возобновил он свой рассказ, — против двух сильнейших, намеренных разрушить всё то, что строилось с таким трудом веками. А ты решил погнаться за собственными целями, используя для этого то, чего боятся поколения.

Я внимательно следил за ним, не спеша что-либо отвечать.

— Жизни миллионов на кону, — развёл руками Фисэл.

— Что ты от меня хочешь? — осведомился я, подперев голову рукой, ещё более удобно устраиваясь на подушке.

— Я хочу, что бы у тебя появилась совесть, — грубо ответил король.

— У вампиров, видимо, она уже объявилась? Проснулась после долгой спячки?

Вампир пропустил мои разглагольствования мимо ушей.

— Какой резон мне помогать вам? — продолжил я. — Допустим, оставлю я преследования своих корыстных целей. Что дальше? Вы сможете остановить Ровиэня и Мюэля?

— Сможем, — уверенно заявил Фисэл. Это поставило меня в тупик. Что внушало ему такую уверенность в собственных силах? — Отдай то, что ты взял без спроса.

Я зевнул, глядя на этого самонадеянного мальчишку. Материализовав рядом с собой бутылку вина, я выдернул пробку и отпил глоток.

Фисэл внимательно проводил взглядом бутылку, что-то бормоча себе под нос.

— Это ты берёшь без спроса, — ответил ему я, вновь прикладываясь к бутылке и ощущая какую-то слабость, внезапно на меня навалившуюся. — А я беру, а потом спрашиваю.

Неожиданно что-то заставило меня покопаться в кармане. Результатом раскопок стала колода карт, явившаяся пред очи гостей.

— Сыграем? — я вопросительно глянул на своего основного собеседника. — В покер.

Делегаты, сидевшие за столом переглянулись с недоумением. Короля же, казалось, это предложение ничуть не смутило. Спрыгнув со стола, он подошёл ко мне и присел на корточки.

— Что ставишь?

Я задумался. Мне всегда твердили, что моя алчность и азарт меня погубят. В данный же момент я не задумывался, что ставить.

— Мою новую невольницу, — слова вырвались, прежде чем я сумел пожалеть о них. С сомнением, взглянув на короля, я не увидел в нём ни изумления, ни интереса. На моё предложение он лишь кивнул. — Сам что ставишь?

— Валеал.

— Бхррр… — нет, это издевательство. Я глотал, между прочим. Пил, в смысле. То есть, выпивал.

Это уже слишком. Парень приходит ко мне, распинается про спасение мира, а сам ставит на кон столицу собственного королевства. А сам-то я, чем лучше? Захватил главный куш в погоне за брихом и готов его вот так вот просто отдать?

Как-то автоматически, не задумываясь над тем, что делаю, я начал тасовать колоду. Все, кто находился в зале, молчаливо следили за безумством двух правителей.