– Да, я всё понимаю, – и вздохнул, – даже не верится, что мне удастся хоть когда-нибудь избавиться от этого дома. Предлагал его городскому совету, но они лишь рассмеялись. – И он хотел подняться.

– Господин Торлик, вы не поняли, – приостановил его я. – Думаю, пятидесяти процентная скидка была бы вполне уместна? – И вопросительно посмотрел на него.

До Прыгуна доходит всё быстро, на это я уже успел обратить внимание.

– Так вы его берёте? – сразу отреагировал он.

– Да, – кивнул я, – но только если вы примите наше условие.

– Согласен, – не раздумывая ответил он, – я продаю господину Багу свой дом за семьдесят пять тысяч кредитов.

И на столе между нами мгновенно появилась копия договора, а Вирт сообщил, что перевёл указанную сумму и пятнадцати процентную наценку от сделки с нашего счёта на счёт Торлика и гильдии нейтральных торговцев.

– Хм… – протянул я, – мне казалось, дом стоил двести тысяч.

– Не знал, что вы видели старое объявление, – с сожалением проговорил он, но потом, улыбнувшись и даже с каким-то облегчением, произнёс: – Хотя двадцать пять тысяч за счастье переложить эту проблему на другие плечи – это сущие пустяки. Так что поздравляю вас. – И он протянул мне руку.

– Спасибо, – вполне искренне ответил я на рукопожатие.

– Ну а теперь позвольте откланяться. – И он стал подниматься из-за стола.

– Э, постойте, – растерялся я, – а какие-нибудь ключи или бумаги о передаче собственности?

– Дом не заперт, – пожал он плечами, – а все официальные бумаги уже, думаю, переоформлены на ваше имя.

– Ах да, – пробормотал я, посмотрев вокруг, – зона свободной торговли, тогда понятно.

– Это всё? – уточнил Прыгун.

– Да, – ответил я, но потом вспомнил о ещё одном нерешённом вопросе и вновь остановил поисковика: – Хотя нет. – И на его вопросительный взгляд пояснил: – Я случайно стал свидетелем вашего разговора с друзьями, – и кивнул в сторону группы наёмников, ожидающих его возвращения за столиком в углу зала.

– И?.. – замер он, ожидая продолжения.

– И у нас, – я мотнул головой в сторону Лениавеса и Мука, – есть к ним одно предложение. Не будете возражать, если я переговорю с ними?

– Конечно, – удивлённо произнес Торлик, – пойдёмте, – и направился к своим товарищам.

– Я скоро вернусь, – предупредил я Лениавеса и тихо добавил, указав на наёмников: – Они нам нужны.

Тот лишь вопросительно посмотрел на меня.

– Объясню потом. – И я пошёл к ожидающему меня Торлику.

Мы с поисковиком подошли к их столику.

– Добрый день, господа, дамы. – Я постарался сделать похожий на тот полупоклон, что исполнил Прыгун, когда знакомился с нами.

Судя по их лицам, у меня это получилось, и очень неплохо. Особенно мои движения впечатлили эльфара. Он поднялся из-за стола и каким-то странным движением поприветствовал меня, произнеся:

– Милорд, – и сел обратно.

«Похоже, он принял меня за какого-то аристократа из своего родного мира».

Не став разубеждать его, я сел на один из свободных стульев и обратился к ним:

– Мне хотелось бы обсудить с вами одно предложение, но для начала позвольте представиться. Баг. – И я ещё раз сделал полупоклон.

– С Торликом, как я понимаю, вы уже знакомы, – заговорил серокожий гигант. – Меня зовут капитан Грон, эта симпатичная магиня – моя дочь Селая.

«Смотри-ка, я не ошибся, – усмехнулся я, – значит, женой этого гиганта была обычная человеческая женщина. Как всё странно в этом мире».

– Ну а этот парнишка, – между тем продолжал знакомить Грон, показав на эльфара, – наш отрядный маг Лирас. – И на несколько мгновений замолчал, его лицо помрачнело, и он уже с какой-то внутренней злостью сказал: – Простите, бывший отрядный маг. Нашего отряда уже нет. Так что мы все бывшие. Я бывший капитан, он бывший отрядный маг. Теперь, как вы понимаете, мы свободные охотники.

– Да, я слышал этот рассказ от вашей дочери, – ответил я и задумчиво произнёс: – Какая-то странная история, не знал, что при исключении из гильдии дают второй шанс.

Капитан усмехнулся:

– Ну, у них, – Грон указал рукой куда-то вверх, – и выбора-то особо не было. А так, это наша взаимная договорённость. Мы не разглашаем причин сделки с гильдией наёмников и несколькими магическими, а они не депортируют нас немедленно, правда, при этом и относятся к нам как ко всем остальным новоприбывшим. Поэтому мы здесь. Центральные миры для нас закрыты, вступительный взнос в гильдии, чьи резиденции располагаются там, не подъёмен для обычного смертного. Ну а здесь, на периферии, у нас есть шанс найти какую-нибудь гильдию, более-менее лояльно относящуюся к отступникам и изгоям, такую, например, как у поисковиков или контрабандистов.

– Не очень понятно, – честно ответил я, – но вполне допустимо. – И сказал прописную истину: – Для любого правила можно сделать исключение. Но подозреваю, что причины для этого должны быть очень веские. – Посмотрев на наёмников и поняв, что, по крайней мере пока, они ничего рассказывать мне не будут, я продолжил: – Возможно, вас удивят мои слова, но у меня для вас есть одно предложение. И оно не противоречит той цели, с которой вы появились здесь.

– Где? – не поняв, спросила Селая.

– Мне думается, он имеет в виду этот окраинный мир, – пояснил ей эльфар.

– Всё верно. – Я согласно кивнул и, уловив заинтересованный взгляд со стороны всех сидящих за столом нейтралов, сказал: – Мы предлагаем вам вступить в нашу гильдию. – И посмотрел на ошеломлённые лица сидящих за столом разумных разных рас.

Первым пришёл в себя, как это ни странно, Лирас, хотя я почему-то думал, что это будет или Грон, или его соотечественник Торлик.

– Очень интересное, но несколько неожиданное предложение, – сказал он, приподняв руку и останавливающе махнув капитану, – и именно поэтому оно вызывает некоторые вопросы.

– Да, я вас слушаю, – посмотрел я на него.

Похоже, стратегическое планирование в их отряде лежало именно на этом маге, а возможно, просто у него такой склад ума. Видимо, парнишка неплохо умел оценивать перспективу того или иного шага, а вот все быстрые и тактические решения принимались уже Гроном. И теперь капитан сидел и ждал, что скажет по нашему предложению его хоть и молодой, но дальновидный маг. А тот стал задавать вполне правильные и уместные вопросы.

– Простите, я так понимаю, что ни к поисковикам, ни к разведчикам, ни к контрабандистам ваша гильдия не имеет никакого отношения? – Увидев мой непонимающий взгляд, он пояснил: – Иначе о вас раньше слышал бы друг капитана, а он так же удивлён вашим предложением, как и мы. А значит, о вас он не слышал, так как сразу предупредил, что вступить к ним в гильдию или в гильдии, как-то связанные с их основной деятельностью, будет сложно.

Пожав плечами, как бы говоря: «Всё может быть», я ответил:

– У нас магическая гильдия.

Это поразило всех.

– И что вы тут забыли? – спросил Грон.

– Это вам станет известно только после того, как вы будете с нами. – Я посмотрел ему в глаза.

– Законное требование, – согласился тот и снова перевёл взгляд на эльфара.

Тот несколько помялся, но потом уже не так уверенно заговорил:

– Первоначально я хотел спросить: зачем мы вам? Но теперь понимаю, что это будет касаться только Грона и остальных. Я и Селая – маги, и этим всё сказано. Но всё равно открытым остаётся вопрос: что вы готовы нам предложить и на каких условиях? – И он замолчал в ожидании ответа, впрочем, его ждали и все остальные.

Я подумал над своим ответом и тем уставом, что уже успел разработать для нашей гильдии Вирт. И выходило, что я могу предложить им два варианта. О чём я и сообщил отряду:

– У меня есть к вам два предложения. Первое: вы вступаете в наши ряды на общих основаниях. В этом случае вы подходите нам по всем требуемым параметрам, выдвигаемым при вступлении в нашу гильдию к отдельным претендентам или группам лиц. По сути, на текущий момент вы – это небольшой мобильный отряд, в котором есть маги. Нас это полностью устраивает. У нас есть значительное отличие от всех прочих магических гильдий – это нестандартные пятнадцать процентов отчислений от всей вашей выручки. Хотя у нас и магическая гильдия, но мы не дерём с наших членов по тридцать – сорок процентов, как все прочие. Плюс скидка от тридцати до пятидесяти процентов на реализуемую нами продукцию и специализированные артефакты, включая и возвратные камни. Но это как обычно, только в наших же лавках или в магазинах гильдий партнёров. Дополнительно от вас в общем-то, как и везде, потребуется периодическое выполнение заданий гильдии. Ну а дальше всё зависит от вашей фантазии, в каком качестве и в какой сфере оказания услуг и выполнения работ вы будете выступать. Это обычное предложение. Ничем прочим от всех иных оно не отличается. Такой вариант вам сможет предложить любая средней руки гильдия, я сейчас не говорю о наёмниках, магах и торговцах. Однако вся трудность для вас заключается во вступительном взносе. Насколько я понимаю, вы сейчас очень стеснены в финансовых средствах. – Я взглянул на них и заметил смущение в глазах девушки, самой неопытной в ведении переговоров, – капитан и эльфар хорошо держали себя в руках. – Так и есть, – пробормотал я. – Так вот, руководство гильдии готово пойти вам навстречу и предоставить, к примеру, годовую рассрочку по его выплате.