Не успел я закончить, как раздался полный сожаления и какой-то печали голос эльфара:

– Это неприемлемо. – И он объяснил своим товарищам: – Я не смогу этого сделать. Все поколения моих предков перевернутся у себя в могилах, если я это сделаю.

– А в чём причина? – удивлённо спросил у него капитан.

– Мой род очень древний и знатный, это позор и поте ря чести, и не только для меня. Если бы всё дело было во мне! – с сожалением вздохнул он. – Я бы это сделал не раз думывая, но это касается не только меня одного, это дело всего моего рода. Если любой из нас и я в том числе клянётся в своём служении кому-то, об этом становится известно всем, так как и они через нашу родовую связь становятся вассалами этого господина. Поэтому если я дам вассальную клятву хоть кому-то, кто ниже меня по рождению, то это погубит мой род, они потеряют своё влияние. Это слишком сильно ударит по нашему положению в иерархической лестнице. – И в завершение сказал: – Прости, Грон, но, видимо, дальше вы идёте без меня. – И Лирас понурил голову. Похоже, и он уже понял все выгоды моего предложения, но у него были свои причины, чтобы возразить.

Однако и я мог ему кое-что предложить, смотря, каков будет его дальнейший ответ.

– Извини, – обратился я к эльфару, – а кому бы ты смог дать вассальную присягу? Как высоко должно быть происхождение этого существа?

– Ну, это может быть правитель какого-нибудь государства, возможно, кто-то из королевской семьи, пойдёт даже не наследный принц, герцог, можно даже выбрать лорда, но тогда его род должен насчитывать не меньше тысячи лет. У вас есть такой на примете? – И он печально усмехнулся.

Я пожал плечами и просто ответил:

– Глава гильдии. Он подпадает по крайней мере под три пункта из тех, что были названы тобой. Его род гораздо древнее, чем тысяча лет, даже две. Он как минимум лорд. И принадлежит к королевской семье. Тебя устроит такой расклад?

– Он сможет это подтвердить? – сразу спросил Лирас.

– Ну, документы, насколько я знаю, он с собой не догадался захватить, – усмехнулся я.

– Да зачем мне документы! – возмутился эльфар. – Во время принесения вассальной клятвы он сможет произнести то, что ты рассказал сейчас? Если твои слова – правда, то клятва сработает, иначе она будет считаться недействительной. – И он посмотрел на меня.

– Думаю, с этим проблем не будет, – немного подумав, ответил я, – по крайней мере, мы все узнаем, правда это или нет.

– А ты что, этого не знаешь? – удивился Лирас.

– Точно – нет.

– Понятно, – проговорил тот, – но рискнуть стоит, я в этом случае ничего не теряю. Да и мои друзья в случае успеха будут понимать, кому они приносят клятву, – добавил он.

– Верно, – подтвердил его слова Грон.

– Значит, вас всё устраивает и особых возражений нет? – уточнил я.

– Да, – подтвердил мой вывод капитан, – мы готовы принять ваше предложение на тех условиях, что были озвучены. Я могу говорить и от имени моих остальных товарищей. А теперь о самом процессе. Когда и куда нам подойти?

– Завтра в полдень мы съезжаем из гостиницы, подходите сюда. Вассальную присягу будете давать в нашей резиденции, ну и там же мы подробно обсудим с вами детали вашей работы.

– Принято. – И Грон протянул мне руку. – Спасибо, – искренне поблагодарил он.

– Пока ещё не за что, – ответил я, поднимаясь из-за стола и прощаясь с остальными.

«Этот вопрос до завтра зарыт», – решил я, возвращаясь к своим друзьям.

– Ну что, пойдёмте, – сказал я, – а то мы здесь что-то задержались. Разговор вышел более долгим, чем я рассчитывал.

– Ну что скажете? – спросил Грон у сидящих за столом друзей, когда этот непонятный молодой чел со своей командой вышли из таверны. Хотя, конечно, в основном он обращался к своему старому приятелю Торлику.

Но первой высказалась его дочь:

– Папа, он странный, но от такого предложения нам в нашем положении не стоит отказываться. Мы ничего не теряем, нас и так не примут ни в одну гильдию. Тем более на тех условиях, что озвучил этот Баг. Эта отсрочка, которую нам дал совет гильдий, снисходительная насмешка. Ты же помнишь слова главы вашей гильдии. – И девушка постаралась сымитировать грубый гнусавый мужской голос: – «Это всё, что мы можем сделать для вас, насладитесь великолепием нейтральных миров ещё один месяц. А потом прощайте. Мы не хотим вас видеть в наших мирах». – И со злостью добавила: – Старый интриган. Ведь не мог этот подлец Хлост действовать в обход его. Не мог, я ни за что не поверю в это.

– Не мог, – согласился отец, – но никаких доказательств этого у нас нет. Однако ты же видела, как побледнел этот прощелыга, когда ему рассказали, что действительно произошло в резиденции ковена, а не ту ложь, которую распространили гильдии. И это для него лучшее наказание, поверь. Теперь он постоянно будет жить в страхе, что когда-то придут и за ним.

Эти слова насторожили Торлика.

– Постойте, о чём вы говорите? – обратился к ним поисковик. – То, что я слышал о произошедшем с вами, – это не вся правда? Было что-то ещё? Все миры, благодаря магам, облетел слух, что ваша команда, вернее, те, кто от неё остался, подчистую вырезали сначала какой-то магический ковен, поклоняющийся тёмному богу, а потом прикончили и главу одного из филиалов гильдии наёмников, напрямую связанного с ней. Это просто слухи? Или в них есть хотя бы доля правды?

– Ну… – замялся Грон и, оглядевшись, произнёс: – Пойдём к тебе, там мы сможем защититься от прослушки. Ведь сможем? – спросил наёмник у своей дочери и мага.

– Не переживай, – ответил Лирас, – сделаю всё в лучшем виде. К тому же я тут в прошлом месяце приобрёл один артефакт, который ставит очень оригинальное защитное поле. Так что всё будет на высшем уровне, ни один магистр не пролезет.

– Хорошо, тогда пошли, – сказал Грон, поднимаясь из-за стола.

Через 20 минут в доме Торлика

Здесь кроме самого поисковика, Грона, его дочери, Лираса и собрались все остальные члены отряда.

– Так, парни, – начал говорить наёмник, обращаясь по большей части к новоприбывшим, – нам поступило необычное и своевременное предложение поработать на одну магическую гильдию. Хорошее предложение, если говорить по правде, но на очень странных условиях. И условия это такие: нас принимают во внутренний круг гильдии, мы занимаемся её внутренней безопасностью и всем, что с этим будет связано, а взамен наших услуг нам выплачивают пять процентов от чистой прибыли этой гильдии.

– И в чём подвох? – подозрительно спросил Грона второй его соотечественник, серокожий гигант Прон.

– Да, подвох есть. – Оглядев всех оценивающим взглядом, капитан произнёс: – Мы все должны будем принести вассальную клятву главе гильдии. Это всё. Никаких вступительных взносов и прочего. Только клятва. И ещё. О той деятельности, что ведёт гильдия, нам расскажут только после вступления в неё.

– Не кажется ли тебе это немного странным, особенно на фоне тех событий, что произошли недавно? – сказал ему один из сидящих за столом наёмников.

– У меня есть определённые сомнения, – честно ответил Грон, – но лучшего нам никто не предложит. Тем более, как мне кажется, те, кто нас пригласил, в курсе того, что же произошло в резиденции ковена на самом деле. Не тех слухов, распространяемых гильдиями, а действительно произошедших событий.

– Как ты это понял? – сразу насторожился Прон.

– Похоже, у них есть неплохие связи среди гильдейских, – ответил старый наёмник. – Парень, который говорил с нами о вступлении в их гильдию – кстати, вы его уже встречали, там, на портальной площадке, когда мы прибыли в этот мир, – упомянул отчёт старого Тарака. А это уже говорит о многом. Так оперативно собрать о нас информацию дорогого стоит, это ведь нужно суметь. И они это сделали. Значит, какой-то доступ к секретам по крайней мере одной гильдии у них есть, но я уверен, что это не последние сюрпризы, которые можно от них ожидать.