Поэтому Тея удивлённо прошептала на ушко Эрее:

– Смотри-ка, хоть и крутится как хрусь (видимо, что-то на подобии ужа) на сковородке, стараясь вывернуться, но не лжёт.

– Да, – согласилась та.

Я же перешёл к той сути, о которой и хотел в большей степени рассказать своим друзьям. О тех идеях и мыслях, что у меня появились, пока я был здесь на станции, и о том, что я уже успел сделать для этого.

– На обратном пути, – продолжил я рассказ, – у меня было больше времени, чтобы осмотреться в городе и ближайших к портальной площадке кварталах, и я заметил тут несколько особенностей. – Я на мгновение замолчал, оглядывая с интересом смотрящих на меня магов. – Первое, – сказал я, – это то, что здесь всё прямо-таки пропитано магией. Это мир магов, как и рассказывал нам Лениавес, – указал я на оборотня.

– Нашёл чем удивить, – хмыкнула Эрея. – Да это мы и так поняли.

Тея же с корнолом и Муком никак не прокомментировали моё наблюдение, одна просто была согласна со своей подругой, второй понимал, что это я произнёс не просто так, ну а что думал наш демонёнок, я, честно, сказать не могу.

– Ну так вот. – Не сильно обратив на слова девушки внимание, я продолжил: – Магии очень много, а магов, особенно хороших, и это второе, практически нет. А те, что есть, дерут за свои услуги огромные деньги. А теперь оглядитесь. – И я указал на всех присутствующих. – Даже по местным, сильно завышенным меркам среди нас есть трое магов со способностями выше среднего и один очень сильный. Кто из вас кто, объяснять не буду. – И я дал им немного времени, чтобы поразмышлять на эту тему самим, а потом продолжил: – Сначала это натолкнуло меня на вариант создать свой отряд и начать наёмничать. Но, – и я поднял указательный палец, – это нас практически не приблизит к нашей главной цели.

– Какой? – удивилась Эрея.

«Мы ищем порталы, ведущие в ваши миры», – ответил за меня Мук.

– Всё верно, – согласился я с ним, – а наёмники слишком зависимы от тех приказов и контрактов, что пересылает им гильдия. Ведь я прав? – спросил я у корнола.

– Да, это так, – подтвердил он моё предположение и в продолжение нашего рассуждения добавил: – Но есть же ещё разведчики порталов и поисковики. Их работа и возможности идеально подходят для нашей цели.

– Да, – кивнул я, – эти две гильдии и были моим следующим вариантом, на котором я хотел остановиться.

– Но… – протянул корнол, явно почувствовав продолжение.

– Но и они нам не слишком подходят. Во-первых, неоправданно велик риск.

– Какой риск? – спросила одна из девушек.

– Он боится, что с вами может что-то случиться, – улыбнулся оборотень, но затем уже более серьёзным тоном сказал: – Хотя вообще-то он прав, среди поисковиков и разведчиков потери даже больше, чем среди наёмников. Слишком неопределённые у них риски и слишком велика вероятность попасть во враждебное окружение, где придётся больше думать не о поиске или разведке, а о своём выживании. Тогда как наёмники всегда готовы к этому и примерно знают, с чем должны будут столкнуться. Но зато эти две гильдии предоставляют неограниченную возможность разведки и свободного поиска, а о безопасности, если уж на то пошло, можно позаботиться заранее, – закончил он.

– Ты во всём прав, – поддержал я его, – кроме одного. Этот способ не позволит нам охватить множество портальных арок, максимум, если работать по одному, даже считая Рыкуна, мы сможем проверить всего шесть порталов зараз. А с учётом того, что миров тысячи и друг Лениавеса за несколько сотен лет так и не смог найти нужную портальную арку, то наши шансы наткнуться на нужный портал у нас очень невелики, можно сказать, что они стремятся к нулю.

Мои последние слова явно расстроили девушек, и Тея тихим голосом спросила:

– И что же нам делать?

– Вот и я подумал о том, как можно хоть немного, но увеличить наши шансы, – ответил я, выдержав небольшую театральную паузу, продолжил: – И всё оказалось очень просто. Нам не нужно самим проверять и разведывать эти порталы, нам нужны те, кто это делает или уже сделал. И здесь я придумал один очень неплохой для нас вариант, и он неплох как раз для такой команды, как наша, а именно – группы магов. – И я указал на слушающих меня товарищей. – Да-да, для вас. И если честно, то я уже начал работать над его реализацией.

Лица девушек повеселели, а вот Лениавес стал задумчив.

– Магов, говоришь? И в чём же заключается эта твоя идея? – Похоже, против моего плана у него не было особых возражений, но вот упоминание работы магов как самостоятельного предприятия его немного смутило.

И я, кажется, догадываюсь почему. В магическую гильдию очень сложно вступить, особенно разумным со стороны. К тому же я уверен, что он прекрасно слышал мои слова о нашей собственной магической гильдии, а это ещё сложнее, и тут дело не только в деньгах, которых, кстати, у нас пока нет.

«Простите, не было. Сейчас-то они уже есть, – подумал я, – хоть и не много, но для нашего старта хватит, а остальное мы заработаем. В этом я уверен».

Закончив обдумывать финансовую сторону предприятия, я продолжил прерванную речь:

– Вы, наверное, обратили внимание, что этот мир переполнен не только магической энергией, но и различными магическими предметами, артефактами, амулетами, зельями, свитками, всевозможными диковинками и прочими не слишком понятными вещами. – И я посмотрел на магов, ожидая ответа.

– Да, – практически одновременно ответили все.

Даже Рыкун сказал о каких-то странных и невкусных ползунов, которых обнаружил в таверне, и сравнивал он их с моими громовыми камнями, сказав, что те очень похожи на них.

Это меня заинтересовало, очень уж его описание напомнило мне саламандру, и я попросил его потом показать мне, где он их нашёл.

– А вы заметили, что большая часть местных артефактов не идентифицирована и продаётся за бесценок? Её выкидывают на прилавки и продают чуть ли не по весу за кучу.

– Если честно, то я как-то и не обратила на это внимания, – ответила Тея, – хотя и заметила разнообразие продаваемых магических предметов.

– Я тоже как-то особо не присматривалась, – так же призналась Эрея.

Зато Лениавес смог объяснить причину столь странного несоответствия спроса и предложения на всевозможные магические безделушки, да и на саму ситуацию рынка магических артефактов в целом.

– Это неудивительно, – сказал корнол, – это же окраинный мир. Тут сливают свою добычу поисковики, разведчики, наёмники, воры, контрабандисты, да и обычные торговцы, которые не работают с центральными мирами. Так что подобного товара здесь навалом.

За это я и зацепился как за отправную точку для разъяснения своей идеи.

– И ты тогда должен знать, – обратился я к оборотню, – что опознанные и полностью рабочие артефакты с официально выданным патентом одной из магических гильдий стоят в разы дороже, чем все остальные. Это если просто смотреть на опознанные и неопознанные магические предметы. Но кроме того, такая же огромная разница в стоимости и между магическими предметами одинакового функционала, но разного уровня мастерства изготовления. Правда, я заметил, что сильных артефактов, особенно опознанных, и тех, о которых хоть что-то известно, в продаже практически нет, а если и есть, то скупаются они мгновенно и по баснословным ценам. И, как я понял, затем они в основном оседают где-то в центральных мирах, куда их переправляют скупщики различного магического товара. Верно?

– Да, – подтвердил корнол. – И что?

– Ну как что? – удивился я. – Вы ведь теперь знаете всё то же, что и я.

Все с непониманием продолжали смотреть на меня.

– М-да… – протянул я и постарался подтолкнуть их рассуждения в нужном направлении: – Поисковики, воры, разведчики, наёмники, торговцы – это все те, кто пользуется различными порталами, кто проходит через них и кто может рассказать, что находится по ту их сторону. – И я вновь посмотрел в непонимающие лица своих друзей. – Всё будет тяжелее, чем я думал! – с некоторым трагизмом и пафосом постарался высказаться я, но особого эффекта это не произвело, потому просто продолжил: – Мы будем скупать у них неопознанные или опознанные, но не имеющие патента артефакты, проводить их идентификацию и перепродавать по стандартной, но уже гораздо более высокой цене. Кроме того, мы сможем заняться ещё и выпуском своей собственной магической продукции. Это должны быть какие-нибудь простенькие артефакты, лёгкие в производстве, безотказные и желательно пользующиеся достаточным спросом. Например, амулеты защиты или лечения средних ран. Конечно, это будет возможным, если у кого-то получится освоить хотя бы элементарную артефакторику. К тому же можно ещё создавать магические свитки, которые тут пользуются очень большой популярностью. И здесь у нас в принципе нет никаких ограничений, всё зависит лишь от создающего их мастера. А это, как я понимаю, вообще привилегия и законная вотчина рунных магов. – И я посмотрел на корнола. – В этом я полностью надеюсь на тебя.