Страшная штука — поединки некромантов. Однако Ройга уже втянула меня в кабинет, и что было дальше, я не видел.

В кабинете, к моему удивлению, Агрим сидел за столом и писал. Он поднял голову, когда мы вошли и уставился на нас тяжелым взглядом.

Я бывал в этом кабинете один или два раза, и, по-моему, с тех пор он ничуть не изменился — хотя, кажется, документов на столе Агрима стало больше, и на стене появилась еще одна карта Города. Какая-то новая, истыканная разноцветными булавками, соединенными красными нитями. Правильно я решил все тут сжечь.

— Шелки, что вы тут делаете? — спросил он. — Тут опасно. У вас живое тело.

— Спасать вас пришел, — сказал я.

— Глупости, — Агрим поднялся, и стало видно, что он не сидел за столом — у него и стула-то не было. Просто словно бы приседал на своих четырех ногах. — Вас ситуация вообще не касается. Немертвые должны лучше служить империи. Времени нет. Но у вас — есть. А вы, Глерви…

Он открыл рот и издал короткий свист и вой, однако Ройга весело сказала:

— Не проймете, магистр! Я заблокировала слух!

— Зачем? — удивился Глава Ковена.

— Затем, что не всем немертвым сдалось ваше так называемое «служение», — произнес у меня за спиной суховатый голос Элсина.

Я обернулся.

Мой учитель захлопнул дверь, подпер ее стулом. Очень вовремя, потому что сзади в нее что-то глухо бухнуло. Топор он Эльму сломал, но тот, надо думать, с этой дверью и кулаками разделяется — дайте только срок. Которого я и не думал ему давать!

Я подошел к столу Агрима и легким усилием сформировал вокруг нас тот же самый купол Огня, который использовал в нашем особняке.

— Ройга, пчел внутрь! — скомандовал я.

Последние несколько недель, зная о грядущем прибавлении в семействе, я тренировался изо всех сил, и смог-таки практически рывком еще расширить зону контроля! Правда, столкнулся со странным эффектом: дополнительную треть к постоянному радиусу приходилось буквально продавливать и держать волевым усилием, да и выматывало это тем сильнее, чем дольше держишь. Потому я таскал пчел по трети роя за раз: нам и так предстояли переговоры и бой, нечего заранее уставать. А вот сейчас я растянул зону контроля на полную, и туда кое-как влезла аж половина роя!

Агрим не проявил никакого удивления, глядя на пчел и пламя.

— Интересный эффект, — сказал он спокойным тоном. — Как вы этого добились?

— Элсин, Ройга, давайте! — крикнул я.

Они шагнули внутрь моего «огненного купола» — и вокруг нас взвилось пламя, уже настоящее, обжигающее. Гори-гори ясно, блин! Отлично, от резиденции Главы Ковена мало что останется! Ну ничего, свалю все на зажигательные зелья — сколько раз прокатывало.

Надеюсь, Эльм не сгорит. Но тут уж я больше ничего не мог придумать — слишком нас было мало и слишком хорошими бойцами оказались фиолетовые некры!

Когда пламя опало, мы стояли посреди ледяной равнины, под ночным небом, возле моего убежища. Огненного шара тут больше не было — все-таки даже я с моим неделикатным отношением к конспирации (лажаю то и дело, что уж от себя скрывать!) не настолько недальновиден, чтобы оставлять посреди темной стороны планеты свидетельство того, что тут резвится неучтенный маг Огня! И ночь оказалась пасмурной, не повезло. Так что я мановением руки зажег прямо широкий круг ярких и очень теплых огней. Обычно я применял другой тип подсветки и обогрева, повторяя прием Тайту Карсена, который тот использовал, когда водил нас по своей обсерватории. Полезный навык, если то и дело мотаешься на темную сторону планеты, где царят тьма, холод и лед. Но сейчас с нами были пчелы, и мешать их работе плавающими в воздухе огнями было бы верхом идиотизма.

Агрим оглянулся — снова без всякого удивления.

— Впечатляет, Шелки, — сказал он. — Вырубили и доставили сюда, чтобы я поверил в то, что вы — тайный маг Огня? Интересно. Не заметил момента потери сознания. А вы ведь меня долго везли. Под снегом алхимические горелки, понятно. Но зачем пчелы?

— Пчелы — это главное, — сказал я. — Фиолетовый консервант расширил ваши аналитические возможности, но недостаточно. Из-за этого вы запороли эксперимент Эльма, инициировали вооруженный переворот, но так и не осознали свою ошибку. Однако это можно исправить.

— Влад, по-моему, тут уже ничто не поможет, — с явственной жалостью в голосе проговорил Элсин. — Это классический случай безумия старого некроманта. Практически как по учебнику. Полная утрата связи с реальностью. Смотри, он даже своим собственным глазам отказывается верить, несмотря на то, что телепортацию через Огонь ни с чем не спутать!

— Перепончатокрылые насекомые выработали невероятно интересную способность к коллективной обработке информации, — отвечать Элсину я не стал. Даже если он прав, то что, даже не пробовать задуманное? Тогда точно ничего не выйдет. — На основе разрозненных наблюдений рой составляетмодель пространства вокруг улья — «лепестками» в интересующих направлениях. Не только рельеф и цветущие растения, но и воздушные течения, опасности, источники воды. А также многое, многое другое. Сейчас они запрограммированы так, что по наблюдениям отдельных особей суммарно возвращают пользователю детальное изображение того места, куда он их направит. Но, используя ту же методику, можно адаптировать для моделирования любые другие данные. Вы — хороший программист, я знаю. Может быть, не такой хороший, как Эльм, но опыта у вас больше. Я хочу, чтобы вы с помощью этих пчел обсчитали, насколько вероятен успех вашего… фиолетового восстания.

Интересная, конечно, тема для беседы на темной стороне планеты в кольце огней! Но Агрим снова и бровью — в смысле, надбровной дугой — не повел. Эх, похоже, Элсин не ошибается в том, что старый некромант наконец поддался безумию.

— Отличная идея! — сказал Глава Ковена. — Очень интересная. Передайте мне программу.

Он почти повелительным жестом протянул мне руку ладонью вверх.

Я хмыкнул, шагнул к нему ближе — Элсин и Ройга тоже шагнули со мной вместе, как притянутые ниточкой, чтобы иметь возможность уберечь меня от старика. Второй раз за последние несколько месяцев накрыл его ладонь своей — и начал передавать некромантскую «закладку», точно такую же, как Ройге.

Я не ожидал, что вот теперь Агрим удивится — да как! У него все лицо перекосило!

— Вы живы, Шелки⁈ — воскликнул он в шоке. — У вас жив мозг⁈ И я признал вас магистром некромантии⁈

— Магистр, спокойно, вы не нарушали Кодекс! — тут же среагировал Элсин. — Кодекс не касается того, кого вы знаете как Эрика Шелки! Потому что он — идеальный маг Огня, а не маг Смерти! Клятва имеет приоритет перед Кодексом! Вы знаете, что я прав — иначе Кодекс давно отключил бы и меня, и Ройгу!

Агрим отдернул руку от моей, словно я его ожег.

— Вот теперь я понимаю, что правда сошел с ума… — пробормотал он.

— А мы так все время живем, — хмыкнула Ройга.

Агрим недоверчиво уставился на меня. Я ответил ему таким же прямым взглядом.

Тогда старый некромант медленно, медленно опустился на колени. Я даже не думал, что его четыре ноги на это способны — но нет, он просто сел на колени в разные стороны, и было полное ощущение, что он попросту так сложился. Агрим склонил голову.

— Прошу простить за дерзость и самонадеянность, мэтр, — тихо сказал он. — Выполню любой ваш приказ, который не противоречит законам Империи и моей совести.

Что ж, теперь я мог просто приказать Агриму подать сигнал на отмену переворота. Вот только это, скорее всего, не сработает. Ведь в модулированной звуковой команде не будет убежденности, а именно убежденность магистра свернула всем остальным мозги в трубочку! Даже Ройге. Ну и да, «не противоречит законам Империи». То есть он меня точно сразу сдаст. Хотя про совесть тоже хорошо звучит, после всего, что он наворотил.

Однозначно, не стану его возвращать, если моя идея с пчелами не сработает. Сожгу и пепел развею! Так хоть шанс сохранить инкогнито останется. А вот если переубедить получится, тогда… что ж, пусть сдает. У всего есть своя цена.