Практически сразу после того, как маг высадился в аэропорту Вегаса, зазвонил мобильник.

- Алло?

- Это иллюзионист Диренни, верно? – уточнил незнакомый голос.

- Он самый. С кем я говорю?

- Меня зовут Джейсон, и я теперь уже бывший шеф службы безопасности казино «Ройал Флэш». Помните, да?

- То, где мне недоплатили полторы тысячи? Конечно, помню. А с чего это вы бывшим стали, Джейсон?

- Я уволился. Давайте начистоту, мистер Диренни. Это ведь вы каким-то образом устроили нам судный день с рулеткой?

Тирр беззвучно засмеялся. Проняло их таки.

- Что вы, я понятия не имею, о чем вы! – с наигранной фальшью возразил он, словно говорил: «ну конечно же я, кретин!».

- Значит, все-таки вы, как я и думал. Я сопоставил факты и ваше расписание в других казино и пришел к выводу, что это вы нам мстите каким-то образом. Выигрывают все время разные люди, но… все-таки я был хорошим шефом СБ.

- Это ваши догадки, не более того.

Джейсон хмыкнул:

- Так и есть, всего лишь мои догадки. Но приятно знать, что чутье не обмануло. В общем, мистер Диренни, я позвонил вам, чтобы предупредить. Директор Липски искренне верует, с моей подачи, что вы и есть виновник больших финансовых потерь. Мое предложение пойти на мировую он отверг и решил обратиться к некоему дону Луиджи Франко. Слыхали о таком?

- А должен?

- В общем, это лидер местной мафиозной семьи, крышующей минимум треть Вегаса. Собственно, я уволился из-за несогласия с таким… решением. Так что, мистер Диренни, ожидайте встречи с парой молодчиков, если не уедете. И это, сделайте одолжение, удалите мой звонок из памяти своего телефона, хорошо?

- Конечно, Джейсон, спасибо, что позвонили. Всего вам доброго.

Итак, жизнь внезапно становится не такой скучной, как раньше. Тирр довольно ухмыльнулся, выходя из аэропорта, и подозвал такси:

- Вези в «Ройал Флэш», - велел он водителю.

Как в старые добрые времена, в одиночку против всех, надеясь только на себя, свои ум и хитрость – и свой великий магический талант. В последние годы именно этого Тирру так недоставало, так что теперь он подстегнет своих врагов, чтобы схватка была интересней.

В казино он вошел неузнанным: магия великая сила. Простое заклинание маски чужого лица не только не позволяет людям распознать в серолицем длинноухом блондине чужака, оно может обмануть даже отца, который не узнает родного сына, а ведь Тирр с момента своего попадания на Землю его усовершенствовал. Дома, на Ториле, оно было не особо полезно – а тут без него прямо никуда.

Купив в кассе несколько фишек, маг двинулся к «одноруким бандитам». Вначале медленно прошелся вдоль ряда игральных автоматов, словно выбирая самое везучее место, но на самом деле цепким взглядом чертил на каждом руну, подчиняющую бренную материю воле чародея. Затем та же операция была проделана со вторым и третьим рядами, и только потом довольный собой Тирр уселся за свободный автомат в четвертом ряду. В самом деле, есть чем гордиться: ни один из известных ему магов не был способен чертить руны лишь взглядом, а Тирр Волан, ныне глава Дома Диренни, им же уничтоженного и им же возрожденного, величайший маг двух миров – может.

Он бросил в щель фишку, молча приказал автомату выдать три семерки и для вида дернул за рычаг. В лоток посыпался выигрыш, лампочки и мелодия на автомате возвестили окружающим, что игрок сорвал куш. Раздались жидкие аплодисменты других игроков и завистливые вздохи. Вторая попытка – второй джекпот. Карманы раздуваются от фишек.

- Мистер, да вы просто маг! – воскликнул кто-то.

Знал бы ты, жалкий червь, насколько угадал… Ну же, где эти ублюдки из службы безопасности?

Вскоре появились и они. Игра в кошки-мышки: служба безопасности знает, что к ним повадился мстительный иллюзионист, чьи трюки способны презреть теорию вероятностей и сами законы физики, но не знают, кто он и как выглядит, магическая руна на лбу делает свое дело. Два выигрыша подряд – этого достаточно, чтобы привлечь их внимание. Слева двое, справа один, камеры на потолке – все они следят за каждым движением игрока, сорвавшего джекпот дважды. Жертвы на своих местах – время начинать экзекуцию.

Маг, не удержавшись от театрального эффекта, незаметно, исключительно для утоления своего артистизма, щелкнул пальцами. Да будет судный день для этого вшивого казино.

В следующий миг все четыре ряда автоматов начали хаотично выдавать по три семерки. Мигание огней, многоголосый хор мелодий, звон многих тысяч фишек в лотках, возгласы радости, шока, крайнего изумления, восторга. Десятки глоток, благодарящих Яхве, Аллаха и других несуществующих богов этого странного мира, вскоре переросли в катавасию, сменившись весельем, ликованием и хохотом, все усиливающимся, когда все новые и новые игроки срывали джекпот. Месть удалась на славу.

Ошеломленные, пораженные до глубины души, шокированные охранники просто не знали, что происходит и как действовать. И, конечно же, никто из них так и не понял, что в хоре десятков радостно смеющихся людей звучал также один злорадный, мстительный голос.

- Эй, Такехиса!

Он обернулся на оклик и увидел Куроду.

- Чего тебе?

- Разговор есть, между четырьмя глазами[36]. Идем на крышу, там побеседуем.

Такехиса посмотрел вокруг. Народу на первом этаже мало, подслушивать некому, к тому же двух некогда самых отпетых банцу, теперь, правда, делящих звания второго и третьего в школе, обходят стороной.

- Лень мне на крышу переться. Тут говори, - снисходительно отозвался Юдзи.

Курода ухмыльнулся:

- Что-то ты гоноровый стал.

- Я таким всегда и был.

- Это да, был, - коварно согласился собеседник и отпустил шпильку: - вот только раньше ты был без пяти минут первым, и гонор тебе был положен по статусу. А теперь ты шестерка, Юдзи, просто шестерка. У гайдзина. Так что не по праву тебе нос задирать.

Такехиса презрительно смерил Куроду взглядом:

- Давай изменим постановку вопроса: не слишком ли ты осмелел? Я что-то не вижу рядом твоих кохаев, а без них ты огребешь в два счета.

- Ты идиот, Юдзи. Я не собираюсь с тобой махаться, потому что смысла в этом уже нет. Ты знаешь, кто такой Катон?

- Неожиданный вопрос… Римский цезарь?

- Не цезарь. Политик и философ. Так вот, он однажды сказал: «лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме».

- Хм. Не знал, что ты Катона читаешь на досуге, - заметил Такехиса.

- Я не читаю, просто слышал где-то, что Катон такое сказал. Я давно это знал, Юдзи. Именно потому я всегда с тобой воевал за первое место. Потому что быть вторым – значит быть шестеркой. Послушай, знаешь, в чем парадокс? В том, что мы оба были первыми.

- К чему клонишь?

- А ты подумай. Пока не было Йомы, ни один из нас не уступал. Мы оба считали себя номером первым. Мы не могли доказать свое превосходство – и потому, по сути, делили звание первого в Хоннодзи. А потом появился Йома. Я стал номером третьим, ты нализал себе ранг номера второго…

- Ты сейчас огребешь! – предупредил Такехиса.

- А толку, враг мой? Сколько бы мы теперь ни дрались – мы оба останемся шестерками. И есть только один способ это изменить. Йома оказался сильнее меня и тебя – но вместе мы будем сильнее его. И нас поддержит вся школа… морально. А если удастся заручиться поддержкой, к примеру, дочки сэнсэя Хираямы – нас будет уже пятеро против Йомы. Мы свергнем его, осчастливим всю школу – и снова станем первыми. Ты и я. Вернем все как было. Что скажешь, заклятый враг мой?

Такехиса задумчиво хмыкнул.

- Я даже не знаю, как лучше выразить это словами… Верну тебе твой вопрос: а толку? Даже если тебе удастся свергнуть Теоду-сана, ты все равно останешься тем, кто и что ты есть. Давай допустим, что ты настолько же крут, как Теода-сан, а его самого в Хоннодзи никогда не было. Что бы ты делал?