Курода приподнял бровь:

- Ну если так… Думаю, я собрал бы команду покруче и навалял бы уродам из Бенибэ. Это для начала. Само собой, что в Хоннодзи разобрался бы с тобой.

- И что дальше?

- Дальше… В третьем классе я бы попытался стать первым номером не только тут, но и в Бенибэ, то есть первым вообще, третью школу ведь расформировали… Я сделал бы себе репутацию, чтобы после выпуска войти в хорошую организацию, само собой, что не тут, в Сакурами, а в Киото, и чтобы сразу уважаемым человеком, а не шестеркой на побегушках, как Кавадзо. Конечно, чтобы обо мне и в Киото узнали, пришлось бы поднапрячься…

Такехиса кивнул.

- Ну понятно. Я бы действовал примерно так же, не настолько примитивно, как ты, но в том же направлении. Но знаешь в чем прикол, Курода? Даже имей мы силу Теоды-сана – все равно остались бы шестерками. Не у друг друга – так у серьезных людей. Мы лезли бы из шкуры, чтобы заслужить репутацию и сделать лицо, и совершали бы те же самые ошибки, которые уже совершили. Потому что мало получить силу Теоды-сана. Нужно быть им. Теода-сан – не просто круче нас. Сравнивать с ним меня или тебя вообще глупо, он иного полета птица… Скажи, Курода, ты когда-нибудь видел, как человека смешивают с грязью?

Бывший «номер один» ухмыльнулся:

- И видел, и сам смешивал…

- Я тоже, и знаю, какая картина появляется у тебя в голове при словах «смешать с грязью». А Теода-сан на моих глазах буквально растоптал взрослого человека, учителя… всего лишь извинившись перед ним. И знаешь что? Он сам даже не обратил на это внимания. Наступил, раздавил, походя смешал с грязью – и не заметил. Если б ты видел, как Теода-сан разобрался с учителем Комурой – все понял бы и сам. И знаешь что, Курода? Точно так же, походя, он разобрался с нами, с банцу из Бенибэ, с Миягой и Накаямой. Вот во что ты так и не врубился, вражина: мы все, ты, я, мудаки из Бенибэ, отморозки Кавадзо – мы все сами напросились на то, что получили в итоге. И Кавадзо – ты в курсах, что он свалил на сейнере? Кавадзо – работает на сейнере?! Да этот хитрожопый мудила вообще не совместим с понятием «работа»! Он свалил, ты понимаешь? Свалил. Обломался, наделал в штаны и свалил. – Такехиса рассмеялся, глядя в глаза Куроде, и продолжил: - Так вот что тут самое удивительное: Теода-сан разобрался с нами вовсе не потому, что ему захотелось подмять под себя школу и сделать лицо. Ему насрать, ему не нужна эта школа, ему не нужен титул «первого». Все это – не его уровень, а мы просто по тупости на него нарвались, и потому я второй, ты третий, Мияги и Накаяма в каталажке, а Кавадзо удрал с поджатым хвостом... от школьника. Я не знаю, каким путем он пойдет по жизни – но уверен, что везде преуспеет. Помяни мои слова: Теода-сан станет большим человеком, и мне жаль любого, кто, как вот мы с тобой, по дури встанет на его пути. И потому я пойду за ним до тех пор, пока он мне позволит идти следом. Да, Курода, я шестерка, потому что мне хватает ума понимать: мы в разных весовых категориях. Наша с тобой судьба стать якудза и погибнуть, как мой отец, не достигнув никаких высот. У нас есть с тобой есть потолок, выше которого нам не прыгнуть. У Теоды-сана его нет, и следуя за ним, я взлечу выше, чем сам по себе. И крохи его триумфов, которые мне перепадут, все равно будут больше, чем мои собственные триумфы.

Я не согласен с Катоном, Курода. Лучше быть сподвижником великого человека, чем никем – самому по себе. Так что вперед, свергай Теоду-сана, заручайся чьей хочешь поддержкой, а я посмотрю, как твоя затея с треском лопнет. И, может быть, если понадобится – сам помогу ему с тобой разобраться раз и навсегда.

Лейбер провел в Лас-Вегасе четыре дня в свое удовольствие. От общества дона Хосе он избавился сразу же под весьма благовидным предлогом:

- Пошарю тут по разным местам – вдруг да найду, где «эль Диабло» прячется.

- Было бы хорошо, - ответил тот.

- Только предупреждаю – это маловероятно. Если мы примем версию об эльфе-колдуне как рабочую – то найти сукина сына будет ой как трудно. Все, что у меня на него есть – истинная внешность, истинное «сценическое» имя – и выбранное им человеческое. Его «маска» неизвестна, под каким именем он тут живет – неизвестно, и я бы держал пари, что не под тем, которое связано с образом иллюзиониста.

- Почему?

- Если бы я когда-то пересекся с картелем – тоже прятался бы за десятком имен. Вряд ли он глупее нас с вами.

- Хм… Чисто умозрительно, мистер Лейбер, если бы вам, предположим, требовалось добыть его голову – как бы вы поступили?

- Вы спрашиваете у меня совета по охоте на эльфов? – приподнял бровь сыщик.

- Вроде того.

- Вам не понравится.

- И все же?

- Я оставил бы его в покое и постарался снискать расположение своего шефа менее самоубийственным методом. Если мы принимаем как данность, что он, будучи связанным, выпутался и убил двенадцать вооруженных человек – я не знаю, как тогда с ним справиться. Разве что прямо на выступлении шлепнуть из крупнокалиберного пистолета, но вам этот метод вряд ли подойдет, так как голову унести не получится.

В общем, четыре дня Лейбер провел очень славно, шатаясь по покер-румам[37] и проигрывая по мелочам. Черт возьми, он теперь богат! Десять миллионов долларов – вот сколько стоит теперь мистер Фрэнк Лейбер! И теперь пора начинать жить, как и положено богатому человеку, и развлекаться, как развлекаются богачи.

Казино Лейбера не прельщали, он давно все знал про игорную математику и понимал: остаться в выигрыше против казино невозможно. Случайно сорвать куш – реально, но шансы очень уж малы. Совсем другое дело покер: сидишь за столом с такими же игроками, как сам, и меряешься с ними умом и выдержкой в честной игре. Фрэнк раньше играл в покер очень редко и только с друзьями по мелочи, понимая, что умения играть по-крупному ему недостает. Ну что ж, теперь у него полно денег – можно начинать учиться.

Для галочки сыщик, конечно же, расспрашивал нужных людей – но все без толку. Как и ожидалось, таинственный маг залег глубоко. Возможно, стоило бы тогда получше расспросить его ассистентку – но был риск посеять подозрения. В любом случае, дело за малым: дождаться выступления и привести на него дона Хосе. И все, на этом последняя работа сыщика Фрэнка Лейбера будет закончена, а как дон Хосе будет добывать голову мага и чем это закончится – бывшему сыщику уже знать ни к чему.

В конце четвертого дня Лейбер наконец-то узнал приятную новость: очередное выступление черного мага состоится через день. Что ж, можно звонить дону Хосе, а затем отправляться покупать солидный гардероб для Майами. Недаром говорят, что бедные жители Майами отличаются от богатых тем, что сами моют свой Роллс-Ройс, и среди такой публики Фрэнку надо быть на высоте: ведь теперь местом его жительства будет солнечное побережье Флориды.

Новый день принес весьма ожидаемую каждым японцем новость: Ханами грядет со дня на день. То есть, японская слива умэ уже зацвела и отцвела в северной части архипелага, и вот теперь Ханами добрался и до префектуры Киото. По этому поводу учителя объявили, что занятия будут отменены, и все классы на праздники отправятся на экскурсию в различные места.

Тео сия перспектива не сказать чтоб сильно обрадовала: школа с утра до обеда в тягость, и ему, и окружающим его ученикам, а тут – и вовсе с утра до вечера. Когда же выяснилось, куда именно планируется поездка – совсем приуныл. В ближайшие горы, к древнему храму. На два дня с ночевкой, да еще и без интернета. Фантастика. Ну просто зашибись.

Он уже подумывал, не сказаться ли ему больным, когда на перемене в коридоре наткнулся на Киоко, ту самую, которая уболтала его «использовать свой дар тьмы во благо».

- О, Теодор-кун! – обрадовалась девочка.