Киоко машинально кивнула, находясь в плену кошмарного предчувствия.

- Ну и смысл Сагаре вступать в безнадежное состязание? Тебе не кажется, что дело нечисто?

- А что тут может быть нечистого? У Сагары дела идут неважно, похоже, он решил пойти ва-банк.

- Па, так ты с Сагарой уже все обговорил, заснял, да? А вы вообще касались темы, кого можно считать чьим-то учеником?

- Нет, а о чем тут говорить-то? Мои ученики – это мои ученики, его – это его. Всем все понятно.

- Видишь ли… Ты в курсе, что Тецуя Сагара вернулся в город? И с ним я видела пару знакомых лиц из юниорской лиги. Причем они не из нашей префектуры, это общенациональная лига, других я не смотрю.

Отец пожал плечами:

- Ну и что с того?

- А то! Я готова поспорить, что Сагара выставит против нас под видом своих учеников профессиональных спортсменов!

- Каким образом? Они ведь не его ученики.

- О небо! Папа, какой же ты наивный… Сагара скажет – что его ученики. Формально, им достаточно посетить его занятия один раз, чтобы стать его учениками! И что ты теперь делать будешь?

- Он не…

- Не посмеет?! Спустись на землю, папа! Не все на свете такие как мы, как дедушкины братья, как прадедушка! Это Сагара, беспринципный и бессовестный! Ты хоть понимаешь, что сделал? Кого ты выставишь против профи? Нобору и Синдзи, которые занимаются три раза в неделю после уроков, и мечтают стать менеджером и журналистом?! Они хороши, но против тех, для кого спорт – образ жизни, им не потянуть.

Вот тут уже отец начал видеть расклад в истинном свете, и его прекрасное расположение духа испарилось.

- Давай сюда запись, - сказала Киоко, - поглядим, до чего ты договорился, и как это исправить.

Однако просмотр ничего не дал. Сагара очень обстоятельно излагал суть предложенных им правил, охотно соглашался на поправки – но при этом о самих соперничающих учениках не было сказано ни слова. Были оговорены весовые и возрастные ограничения для всех пяти участников каждой команды – но не более того. Имена не звучали, равно как и определение термина ученик. Никакой лазейки, которой можно было бы воспользоваться, Киоко не нашла.

- Похоже, выход остался один, - заметила девочка, - нам тоже нужны подставные ученики из юниорской лиги, как бы гнусно это ни звучало. Денег заплатить им у нас нет – придется брать кредит. И у меня знакомых в старшей категории нет, на последних соревнованиях я была в средней. Ты знаешь кого-то в?..

- У нас и времени-то нет, - печально вздохнул отец, - состязание – послезавтра, в понедельник.

Они сидели на пороге додзе, отстраненно глядя на сад.

- И что мы будем делать, если проиграем? – спросила Киоко.

Отец вздохнул.

- Ты имеешь в виду – помимо того, что придется спустить вывеску и потерять лицо? Ну, в ближней перспективе ничего. Но года через два-три мы ощутим нехватку учеников. Кто-то забросит, кто-то переедет. Мы не сможем набирать новые детские группы, и уже через несколько лет наши доходы упадут наполовину, и додзе придется закрыть. Впрочем, Киоко, не забивай свою голову. К тому времени ты уйдешь в свое большое плавание в профессиональном спорте, так что…

- Ты шутишь, папа?! Закрыть додзе прадедушки?! Я ушам своим не верю, что они такое услыхали от тебя!

- Но увы, - грустно покачал головой отец, - выхода нет. Это я во всем виноват, но теперь уже поздно. Одна надежда – что мы выиграем, но больно она хилая…

- Или если хотя бы один из «учеников» Сагары нарушит правила! – осенило Киоко, - ведь вы не оговорили последствия нарушения! Можно будет отказаться от продолжения на основании нечистоплотного ведения боя.

- Угу. Но правила будут как раз такие, по которым противник драться привык…

Киоко не ответила, но про себя подумала, что тут можно что-то изобрести. Вот только что?!

В понедельник Такехиса пришел в школу с небольшим дроном, который и продемонстрировал всем любопытным на первой же перемене. Маленькая умная машинка легко и непринужденно выполняла команды хозяина, обеспечивая при этом отличную картинку со встроенной камеры.

- Клевая штука, - одобрил Тео.

- Угу. Это мне подарила мать, за то, что сдал последние контрольные лучше, чем обычно. Думает – я за ум взялся.

- А ты взялся?

- Не то, чтоб очень. Просто в последнее время заняться особо нечем: вы держите школу в таком железном кулаке, что даже скучно стало…

- И что ты будешь с ним делать? Снимать высотные видео?

- Хм… Не думал еще. Как вариант – можно преспокойно заглядывать в окна женской раздевалки на втором этаже, делать видео и либо выкладывать в инет, либо продавать, кхм, тем, кто на видео окажется…

- Даже не думай таким непотребством заниматься, - предупредил Тео, - потому что выпрут из школы, и это еще в лучшем случае.

- Да ладно, я же просто пошутил. Вчера я ним смог заглянуть в гнездо, которое на дереве у моего дома. Прикольно, там такие птенцы, рты пораззевали… Но потом прилетела мамуля ихняя – пришлось быстренько драпать, а то могла бы и разбить.

По совету Тео Такехиса поднял дрон повыше и обозрел парк Ханами с непривычного ракурса, сверху.

- Красиво, - заметил он, - я и не знал, что прямо у нас тут в Сакурами есть такое живописное зрелище…

- Парк сам по себе неплох, - ответил Тео, - но к его красоте ты давно привык, глядя сбоку или изнутри. А сейчас смотришь на него под таким углом, с какого никогда не смотрел. Люди потому и ездят любоваться цветами в другие места, что привычное уже не кажется таким красивым.

Правда, развлечение было коротким: батареи дрона хватило только на две перемены, а зарядное Такехиса из дому не взял. Может, оно и к лучшему, потому что на предпоследнем уроке предстояло сдавать тест по историческому периоду Сэнгоку Дзидай, «эпохе воюющих провинций», и Тео на переменах повторил некоторые даты и особо сложные, с точки зрения гайдзина, имена. Тест, впрочем, оказался несложным.

На последней перемене он встретил Киоко у автомата с газировкой и сразу заметил, что она не в духе.

- Привет. Что-то ты выглядишь невеселой.

- Ну… Да, день не задался, - уклончиво ответила девочка и добавила: - еще как назло Уруми уезжает в Киото в госте к родственникам, так что даже на выставку животных после уроков сходить не с кем…

- Я бы с радостью составил тебе компанию, - сказал Тео, - но, помнится, твой отец тебе запретил…

- Уже разрешил.

Тео скорчил такую подозрительную мину, что Киоко даже удивилась.

- Что не так?

- Как-то оно подозрительно легко вышло, не с моим-то везением…

Девочка пожала плечами:

- Он предложил мне, цитирую, сходить с кем-то куда-то или к кому-то в гости, оставив выбор этого кого-то на мое усмотрение.

- Я так и знал, - грустно вздохнул Тео. – А у тебя не будет неприятностей из-за?..

- Больше, чем есть, уже не будет.

Тут прозвенел звонок на урок.

После школы он дождался Киоко и они вместе пошли к центру города. По дороге девочка рассказала ему о своих неприятностях.

- В общем, надежды на то, что удастся победить, мало, - подытожила она. – Лучшие папины ученики талантливы и могли бы сделать отличную спортивную карьеру, если б задались такой целью, но они видят свои жизненные пути иначе и занимаются ради самосовершенствования. Противостоять профессиональным спортсменам из юниорской общенациональной лиги им не по плечу. Вот папа меня и спровадил из додзе, чтобы я не видела этого фиаско. Он считает, что это его поражение и собирается пройти через это сам… Просто зла не хватает…

Тео сосредоточенно размышлял. Вот будь здесь отец – он бы ситуацию разрулил в два счета. Он бы что-то придумал. Но Невада – на той стороне планеты, а состязание начнется уже вечером, потому если Тео собирается что-то предпринять – то рассчитывать может только на себя… Или нет, есть еще кое-кто.

- Слушай, раз уж все так печально – не стоит нам идти на выставку. Давай пойдем ко мне в гости? Я тебя познакомлю с моей мамой, попьем чайку, перекусим чего… Думаю, ты никогда не пробовала русскую национальную кухню. Только это, о том, что ты знаешь, как я выгляжу на самом деле – ни слова. Это наш секрет.