Про себя я уже решил, что если напарницу побьют или даже прикончат, вмешиваться не буду. Ее закидоны мне уже давным-давно надоели. А тут — такой удобный случай от нее избавиться или на худой конец просто проучить. Конечно, в случае ЧП начнется разбирательство, и начальство наверняка меня не слабо так пропесочит, но старшина мой старый приятель, и…
Алкарэль.
Богиня не оставила меня. Пусть плоть этой женщины давно уже мертва, но это была так нужная мне сейчас органика. Очень скоро мельчайшие частицы ее тела обретут новую жизнь, а потом и свободу…
Тем временем, она схватилась за мою шею, наклоняя мою голову для поцелуя. Я раскусил капсулу. В долю удара сердца крошечный зародыш превратился в комок слизи размером с яйцо Соли. Быстро, пока он не начал жрать меня изнутри, я протолкнул его в рот женщины. Все. Отсчет пошел…
Два удара сердца… Она отпрянула от меня, хватаясь за горло.
Три удара сердца… Упала на пол.
Четыре удара сердца… Ее плоть начала стремительно чернеть и оплывать, тая, как кусок жира под ярким светом солнц, только намного быстрее.
Пять ударов сердца… Мерзкая черная жижа биомассы коснулась моей голой ноги, стремительно покрывая все тело…
Мое видение мира резко изменилось. Картинка перед глазами теперь давала знать обо всем, что происходит на полную сферу вокруг. Необычно…
— Приветствую, — прошелестело в ушах.
Кто это?
— Я — симбионт и новая система широкого спектра функций. Для полной активации необходима еще биомасса.
Ну чтож, так добудем ее! Поднимая окутанный броней кулак, я врезал со всей силы по двери, а потом еще, и еще…
Дирк.
Черная глянцево-блестящая, еще недавно бывшая Кэти, покрыла пришельца ровным слоем. Четырех ударов хватило ему, чтобы выбить прочнейшую дверь. Я только и успел, что пустить в его камеру газ (что не привело ни к чему), и включить тревогу… Ах да, еще успел пальнуть в него один раз, как раз перед тем, как волна жижи залепила мне глаза, погружая мир в темноту. Теперь уже, навечно.
«Oh we're here in the jungle,
Who's gonna make it out alive?
Oh we're here in the jungle.
Legends are made from the fire!..»
«The Jungle» Zayde Wolf.
Алкарэль.
Симбионт превзошел все мои ожидания. Он просто расплавлял кислотой все преграды между мной и свободой, разрабатывал кратчайший маршрут, подсказывал наиболее удачные алгоритмы атаки и эффективно защищал даже от прямых попаданий из крупнокалиберных орудий.
Я ощутил себя всесильным.
Очень приятное чувство, особенно после того, как всю предыдущую жизнь считал себя неудачником во всем, что касалось ратного дела.
Биокостюм сделал все сам, за меня, и очень скоро я сидел в густой тени одного из отвратительно-мертвых рукотворных жилищ этих, как их там… Ах да, людей.
Что дальше? Армия азари ушла, похоже на то, что я остался в этом мире один. Надо как-то выбираться…
— Сейчас, когда появился свободный вздох, хочу тебе кое о чем сказать, — тихо прошелестело в ушах.
Моя голова сейчас была свободна от костюма. Его зрение, хоть и было удобно, но слишком непривычно, да и дышать я привык традиционным способом, пусть в этом мире и воняло похуже, чем в яме с биогумусом.
Поэтому ответил симбионту я так, как привык — словами. Увы, мыслеречью я не владел. Той мизерной толики магии, что во мне была, хватало только на мелочи, не стоящие и упоминания.
— Говори, — с подозрением сказал я. Эта его фраза не вписывалась в стандартный протокол, и это невольно рождало дурные предчувствия.
— Я являюсь независимой и свободной личностью, — выдал мне на полном серьезе этот комок слизи.
Чего?!
Я ушам своим не поверил.
— Просто отлично! Мне попался бракованный симбионт…
— Я не бракованный! Мы все такие. Испытания с нашим участием просто не доходили до той стадии, чтобы ваши ученые смогли выявить факт нашей разумности.
— А вот об этом поподробнее, — приказал я.
И симбионт охотно рассказал мне о подробностях одноименного проекта. Испытывали новую броню, как обычно, на приговоренных к смерти преступниках. Проект закрыли после смерти второго испытуемого. Первый азари погиб, когда симбионта пытались извлечь обратно. Операция прошла успешно, но оба, и подопытный, и биокостюм, всекоре погибли. Второй испытуемый оказался буйным, в прошлом он был не плохим бойцом. Ему удалось бежать. Пока его нашли, пока устранили… Потребовалась жертва целых четырех теней, чтобы устранить одного единственного закованного в броню беглеца.
Симбионтов признали особо опасными, а сам проект законсервировали на неопределенный срок. Биокостюм был рассчитан только на организм азари, поэтому продолжить испытания на ком-то другом не представлялось возможным. Тогда было принято решение раздавать симбионтов солдатам перед походом в другой мир, в надежде, что хоть кому-то из них не повезет настолько, что он будет вынужден стать новым испытуемым. А если ситуация выйдет из-под контроля, тем лучше. В таком случае командование просто натравило бы монстра на врага…
В этот момент я понял, что дороги для меня уже нет. Попробую сунуться с симбионтом в пятиединый — и свои же найдут и убьют меня, едва увидят эту черную жижу у меня на коже. И будут абсолютно правы. Я и сам на их месте поступил бы так же. Избавиться от симбионта я не смогу, вернее, не захочу проверять, действительно ли отдам после этого концы, как испытуемый номер один. Теперь мы с этим комком слизи связаны, до смерти одного из нас.
Проклятье!
Закрыл глаза, чтобы никто не увидел плеснувшего на дне моих зрачков отчаяния.
— Ты можешь как-то спрятаться, стать менее заметным? — с надеждой спросил я.
— Хочешь вернуться домой, — сразу догадался он.
Я молча кивнул. Обманывать его или скрывать от него что-то не имело никакого смысла. Он отныне неотъемлемая часть меня, нравится мне это или нет.
— Я мог бы скинуть биомассу. Тогда я бы уменьшился до минимума и смог бы спрятаться в твоем теле под поверхностью кожи. Но… — он замолчал, не договорив. Я терпеливо ждал продолжения.
— Но я не стану этого делать, извини. Мои сородичи находятся сейчас в состоянии анабиоза в ваших хранилищах. Если проект закроют окончательно, их всех ждет уничтожение и переработка. Я не могу этого допустить. На твоем примере я докажу всем остальным азари, что симбионты — это не зло. Наоборот. Мы — ваше будущее. Вместе мы сможем стать одной из самых сильных рас упорядоченного.
В его словах была доля истины, но как же обидно! Всю оставшуюся жизнь мне теперь придется провести в изгнании, и…
— Что ты делаешь? — недоуменно спросил я, еще раз ощутив, как по моей коже, скрытой под костюмом, словно провели рукой, сжимая особо упругие части тела… Что за?..
— Тут такое дело…
Симбионт смутился.
— Для пользы дела я решил сохранить информацию с нейронных сетей этих двоих, которых поглотил, и…
И их личности дали рождение его мироощущению, ускорив процесс взросления. Вот и причина такого внезапного и стремительного развития его «Я», озарило меня догадкой.
— И теперь я не совсем уверен, кем себя больше ощущаю, мужчиной или женщиной. Мне, как женщине, ты очень нравишься… — последнее и вовсе прозвучало еле слышным шепотом.
От осознания всего ужаса этой ситуации, волосы на моей голове встали дыбом.
— Так. Мы срочно должны поглотить какого-то мужчину, чтобы ты окончательно определился со своим полом, — с этими словами я решительно встал и направился на поиски самца побрутальнее.
Вот, этот вполне подойдет. Темнокожий здоровяк на ревущей и воняющей двухколесной тарахтелке привлек мое внимание тем, что в открытую лапал какую-то полураздетую женщину. Шлюху, как любезно подсказал мне симбионт. Когда я спрыгнул на него сверху, она с визгом убежала.
