— Какое платье? Лили решила устроить нам бал?

— Да ну, дождешься от нее, — фыркнула Бэт, — это для клипа. Там три костюма, но мне больше всего нравится платье. Смотри, — она взяла с дивана темно-бордовый сверток и расправила, явив взгляду Стеф какое-то брутальное нагромождение цепей, шнуровок и кожаных вставок на кровавом бархате. — Круто, а? Надевай, давай, я помогу.

Стефани с трудом облачилась в тяжелое платье, посмотрелась в зеркало, отметив, что темный цвет только сильнее подчеркивает ее бледность и круги под глазами. Бетти возилась сзади, одергивала длинный подол, потом выпрямилась и посмотрела на нее в зеркало. И мигом растеряла половину хорошего настроения. Вздохнула, поджав губы, скомкала ткань на спине Стеф, заставив ее натянуться на талии, щелкнула языком:

— Обалдеть… Зря я дала им твои размеры на момент начала съемок. Джуди говорила, что ушивала твою форму, но не говорила, что настолько. — Она провела ладонью по лицу и стала натягивать платье в разных местах, бормоча под нос: — Здесь убрать, здесь тоже, тут… — Бетти выпрямилась, хмуро глянула Стеф в глаза: — Грудь где? Чашки лифа я не ушью, придется подкладывать. Блин, — она взяла со стола игольницу и стала закалывать на ней платье, невесело ухмыльнулась: — Плохо кормят, что ли? Зачем так худеть? Кто разрешал, а? Скажи спасибо, что ты постоянно в хламидах бесформенных снимаешься, а то за тебя бы уже взялись… хотя, скорее всего, и так возьмутся, жди.

— Что в этом плохого? — нервно поморщилась Стеф. — У меня в контракте сказано, что я не должна толстеть, а худеть могу сколько хочу. И вообще, сейчас так модно.

— Мода это мода, — задумчиво вздохнула Бетти, ущипнула ее за щеку и усмехнулась, — а анорексия — это болезнь. Так что мой тебе совет — возьми свой вес под контроль, а то им займется тренер… Только не прямо сейчас, — тут же вскинулась она, но через секунду сдулась и махнула рукой: — Хотя, ты не успеешь потолстеть до съемок, забудь. Снимай, только осторожно. Вот это наденешь потом.

Стеф посмотрела на "вот это" и округлила глаза:

— Это что, купальник?

— Ага, — Бэт что-то писала, обернулась через плечо и ухмыльнулась, — кусочек секса, куда ж без него. Зато ушивать легко.

Девушка со вздохом качнула головой и стала стаскивать платье.

На обеде к ним за столик подсела Мари, завела непринужденный разговор с Крисом, потом как бы невзначай спросила:

— Ты до скольки сегодня занята?

— Как обычно, — ответила Стеф. — А что?

— Эванс говорил, у вас с ним репетиция…

— Не знаю, с кем там репетиция у Эванса, — прохладно приподняла бровь Стефани, — но у меня репетиция с Дэл.

Крис довольно ухмыльнулся, Мари с трудом сдержала хмурую гримасу и глубокомысленно кивнула:

— Угу, как скажешь. Так до скольки?

— Боюсь, что до ночи, — вздохнула Стеф. — А что ты хотела?

— Пообщаться, — невинно захлопала глазами рыжая. — Мы с тобой так редко видимся.

Стефани понимающе приподняла брови и сделала вид, что поверила:

— А Алекс куда делся?

— У него дела, — Мари быстро допила чай и вскочила: — Мне пора, до вечера.

Крис проводил ее взглядом, повернулся к Стеф:

— Что это с ней?

Девушка недовольно двинула плечом и понизила голос:

— Она переживает о моем весе и самочувствии, — скорчила рожицу и шутливо спросила: — Ты тоже считаешь, что я похожа на анорексичку?

— Ты что, конечно нет, — блондин погладил ее по плечу. — Ты немного похудела, но тебя это совсем не портит, — он наклонился к ее лицу и понизил голос: — Это из-за того, что у тебя нет "магнита", ты тратишь собственную силу на все, что делаешь. — Потерся щекой о ее лицо и поцеловал, — потерпи еще чуть-чуть, мы все исправим. Ты мигом расцветешь, вот увидишь.

"Что значит "собственную"? А чью же я буду тратить потом?"

Она прикусила язык, чтобы не задать этот глупый вопрос, вспомнила, что в комнате с утра включенный ноутбук перебирает пароли к Книге Криса, спросила:

— А когда мы начнем заниматься по твоей Книге? Ты говорил, по страничке в день, но мы до сих пор не начали.

— Какая ты нетерпеливая, — он опять поцеловал ее. — Сначала "магнит", потом занятия, иначе от тебя вообще ничего не останется.

— Хорошо, как скажешь, — Стеф сдержала недовольную гримасу и подумала, что надо запустить просчет еще и на стационарном компе дома.

"Я все равно до нее доберусь. Терпеть не могу, когда меня пытаются ограничивать в информации, даже если это делают самые близкие люди."

Еще не войдя в музыкальный класс, Стефани услышала оттуда подозрительно знакомый смех. Замедлив шаг, прислушалась и различила голос преподавательницы и еще один, мужской, мурлыкающий соблазнительно-расслабляющими обертонами, пускающими по коже мурашки даже на таком расстоянии.

"Ты же говорил, что не любишь демонстрировать свои таланты всем подряд… или она — не все подряд? Или это специально для меня, чтобы заставить ревновать? Или наоборот, чтобы доказать, что тебе и без меня хорошо? Быстро же ты успокоился, друг мой."

Она вошла в класс, увидела сидящего за роялем Стивена и эротично облокотившуюся о крышку Дэл, кивнула обоим:

— Привет. Занимаемся?

— Да, только тебя ждали, — в сто зубов улыбнулся Стив, заставив ее поморщиться от чувства ненатуральности. Он заметил и улыбнулся еще шире: — А ты, я вижу, без настроения?

— Что ты, — она наигранно распахнула глаза и тоже изобразила лыбу до ушей, — я просто счастлива. Начнем?

— С удовольствием, — они смотрели друг на друга с выражением неземной радости, преподавательница переводила недоверчивый взгляд с одного на другого, все больше округляя глаза, наконец подняла ладони:

— Ребята, давайте настроимся на работу.

Стив перевел взгляд на нее и хищно прошептал:

— Как скажете, учитель.

Дэл захихикала, как маленькая девочка, улыбка Стеф дрогнула, но тут же опять засияла ярче прежнего.

"Делайте что хотите, я не позволю вам увидеть мои настоящие чувства. Дэл на них плевать, Стив их и так знает, но я все равно буду улыбаться, исключительно для себя. У меня все хорошо. Все отлично."

Дэл села за рояль и расправила листы, обернулась и улыбнулась Стивену:

— Первая партия твоя.

— Начинай, — мурлыкнул он, бросил быстрый взгляд на Стеф, она с готовностью улыбнулась ему пустой улыбкой куклы Барби.

"Я актриса, друг мой. Может, не самая лучшая, но уж улыбаться я умею на отлично, ты сам меня учил. Нравится?"

Он перестал скалиться, на миг закрыл глаза и отвернулся. По залу разлилась насквозь знакомая мелодия и Стеф больно прикусила губу, готовясь не дрогнуть, когда он запоет.

"Это работа. Нельзя мешать рабочее и личное."

Бросила осторожный взгляд на его профиль, отвела глаза.

"Как же, не смешаешь тут…"

— Стив, — они оба обернулись на недовольный голос Дэл, — ты здесь вступаешь, не спи. Давай еще раз.

— Да, прости, — он потер лицо и кивнул, — еще раз.

Когда преподавательница решила, что лучше уже некуда и пора спать, Стеф готова была бежать в комнату со всех ног и жрать зеленые шарики горстями. Стивен каждый раз пел так, как будто это последняя песня в его жизни и в ней он должен успеть выразить все то, что больше никогда не скажет. Ее бросало в дрожь раз за разом, а он как будто издевался, выделяя голосом то "меня бросая", то "так не бывает".

"Это мои слова. Это я говорила, что таких чувств не бывает, а он спорил. Этого действительно не должно было быть. Я все испортила… или просто вернула в норму? Мне же хорошо с Крисом… "

Она в очередной раз бросила осторожный взгляд на Стивена.

"Но как же круто было с тобой, друг мой. Ты в моей жизни как кусочек другой реальности, слишком классной, чтобы быть правдой, но оставляющей яркие воспоминания о невероятном.