Я буду хранить эти воспоминания, как самое ценное сокровище."

Она взяла сумку и пошла к выходу следом за Дэл, Стивен негромко окликнул ее:

— Стеф, задержись на минутку.

Преподавательница удивленно обернулась, Стефани — нет. Опустив глаза, она буркнула: "Всем пока" и вышла, с трудом обойдя Дэл в дверном проеме. Спустилась по лестнице, почти бегом дошла до комнаты и рухнула на кровать, закрыв лицо руками. Ее качало, сердце подбрасывало на каждом ударе все тело.

"Я должна его разлюбить. Чтобы он там ни говорил, он не простит мне Криса, а значит, шансов нет. И все эти танцы с ревностью только ради того, чтобы ему полегчало. Он хочет убедиться, что до сих пор мне нравится, чтобы поверить, что это не я бросила его, а он меня. Для некоторых это очень важно."

Раздался стук в дверь. Она вскочила, поправила волосы:

— Кто?

— Это я, Стеф.

"Стивен, какого черта? Тебе мало?"

— Что ты хочешь?

— Открывай, надо поговорить.

— Не о чем нам говорить. Уходи.

Он фыркнул:

— Ты забыла, мы сегодня ночуем вместе? Открывай, я стучался чисто ради приличия, у меня ключ есть.

"Мари, зараза рыжая. Это тебе с рук не сойдет."

Она подошла и открыла дверь, хмуро сложила руки на груди, глядя как парень с хозяйским видом бросает куртку на стул и усаживается на кровать Мари. Глубоко вдохнула, успокаивая нервы, и стала собирать расческу и косметику в сумку для душа.

— Куда-то собираешься? — весело осведомился Стивен, она сухо кивнула:

— Да. Переночую у Криса.

— Макс уже приехал, — без улыбки ответил он.

— Потерпит, — Стеф взяла полотенце и пошла к выходу, — спокойной ночи.

— Подожди, — он вскочил и поймал ее у двери, взял за локоть, — чего ты боишься? Раньше тебя ничего не смущало в такой ситуации.

— Что ты от меня хочешь? — вздохнула она, глядя в сторону.

— Расскажи мне все.

— Что?

— Как это случилось? — в его голосе было столько сухого самоконтроля, что оставалось только догадываться, сколько боли под ним скрыто. Она чувствовала, как подрагивает его рука на ее локте, изо всех сил контролировала дыхание, пытаясь скрыть подступающую истерику, молчала. Он повторил: — Как, Стефани? Почему ты так упорно отказывалась идти со мной, но с легкостью… — он замер, не осилив следующее слово, выдохнул и куда тише спросил: — Что произошло той ночью?

— Ничего, — тихо ответила она, медленно пожала плечами, глядя в пол, — он пришел и… и все.

— Просто пришел, — криво ухмыльнулся парень.

— Да.

— Ну а сейчас я "просто пришел", — Стив с сарказмом развел руками, — развлечемся? А завтра "просто придет" кто-нибудь еще. Жизнь полна сюрпризов.

— Пусти меня, — она попыталась забрать руку, но он не отпустил, ехидно фыркнув:

— А что, боишься не совладать с собой? Ты же у нас такая слабовольная — куда потянут, туда идешь. Пришел Крис — с Крисом развлекаешься, пришел я — можно и со мной. Потому и убегаешь, да? Чтобы случайно не поддаться искушению. Чтобы не говорить потом своему павлину: "Знаешь, прости, он пришел и — упс, — так получилось".

— Хватит, — поморщилась она. — Случилось как случилось, все, поздно рассуждать. Ничего уже все равно не изменишь.

"…если бы я могла изменить. Но я не могу."

— А почему сразу "хватит"? — ядовито процедил он, — нет, я хочу поговорить об этом.

— А по-моему, ты просто хочешь отомстить, — рыкнула она. — Тебя грызет, что ты был так близко, но не успел. И теперь ты хочешь реванша, чтобы потом посмотреть на моего парня свысока и с легким сердцем забыть обо мне.

— Что? — неверяще ахнул он, отпустил ее руки и потер лицо, запрокидывая голову, — твою мать, это полный предел. Как тебе это в голову пришло?

— Элементарно, — тихо выдохнула она. — Я знаю, что ты меня не простишь. Зачем еще в таком случае приходить?

— Я просто хочу понять, — он взял ее за плечи и мягко сжал, привел пальцами по щеке, взял за подбородок, заставив сердце заколотиться сильнее в предчувствии.

"Раньше ты целовал меня в таком положении…"

— Не надо, — тихо попросила она, не поднимая глаз. — Пожалуйста. Я не хочу изменять Крису…

Он резко выдохнул и отодвинулся, прошел по комнате до кровати, развернулся, опять бросился к ней, как мечущийся по клетке зверь, рыкнул:

— Крису нельзя, да? А мне можно, я переживу. Чем он лучше меня? Своей магической фигней, супер-книгой, чем? — Она молчала, он сел на кровать Мари и улыбнулся оскалом маньяка: — Я знаю, чем. Он просто не оставляет тебе выбора. А тебе это и нравится, тебе так удобно — быть слабой и податливой, подчиняться давлению с любой стороны. В этом моя ошибка, я должен был ничего не спрашивать, а просто тащить тебя к себе, ты бы пошла. Как пошла за своим павлином тогда на парковке, как зомби, не думая.

Она сжалась, вспомнив тот вечер — она действительно не думала тогда. Крис потянул ее за собой и она пошла, оставляя за спиной Стивена, скорчившегося над отнявшейся рукой.

— Я прав, да? — он сложил руки на груди, закивал, — да, так и есть. Стефани бесхребетная, твоя любимая роль. Трепетная жертва обстоятельств, вся такая ни в чем не виноватая и со всех сторон несчастная.

Она стояла как замороженная, опираясь спиной о дверь и глядя в пол где-то у его ботинок, внутри гудело и дрожало, сил сдвинуться с места не было, иначе она давно бы уже сбежала. Тишина вибрировала в ушах, прерываемая только редким глухим стуком, почти неслышным.

— Стефани, — тихо позвал он, она не шевельнулась. — Стеф, прости. Ладно, я перегнул палку, на самом деле я так не думаю, — в его голосе действительно было раскаяние, но она все еще не могла поднять глаза. Стивен подался вперед и протянул к ней руку: — Иди сюда. Иди и давай все обсудим спокойно.

Нежность в его голосе резанула сердце болью, Стеф на миг подняла глаза, чтобы увидеть его лицо и протянутую ей навстречу руку, сжалась еще сильнее. В этом жесте было столько тепла и дружеского участия, это было именно то, что она в нем любила больше всего — умение понять и поддержать в трудный момент… Сердце сжималось болью на каждый удар, глаза жадно впивались в его руки, ноги немели — одно решение, несчастных три шага и можно броситься в самые теплые объятия в мире, прижаться к самому доброму человеку на свете, разреветься и все-все рассказать…

"И проявить ту самую бесхребетность, о которой ты только что говорил, друг мой. Ты меня все равно не простишь, даже если услышишь, как дьявольски сильно я об этом жалею и сколько бы отдала, чтобы все исправить.

Так что я не поддамся этой минутной слабости."

Она попыталась отвести глаза, это было так трудно, как будто его руки их притягивали. Задышала чаще, зажмурилась, отвернулась, прижала ладони к щекам. Поняла, что все лицо мокрое от слез, они капают на пол, вызывая тот самый глухой стук, приоткрыла дверь и медленно вышла, изо всех сил стараясь не упасть, ноги подкашивались. Услышала в спину безнадежное: "Стеф…", всхлипнула и пошла быстрее, растирая слезы по лицу. Столкнулась с выбежавшей из-за угла Мари, попыталась ее обойти, но рыжая схватила ее за руки:

— Господи, что с тобой?

— Уйди, — рявкнула Стеф, высвобождаясь и устремляясь дальше по коридору.

"Ты теперь по ту сторону баррикад, рыжая. Больше никаких откровений, ты все равно ему все расскажешь."

Стефани добежала до ванной, закрылась, бросила вещи на полку. Села на пол и наконец разревелась не сдерживаясь, уткнулась лицом в колени. На миг задумалась о том, как Стивен опишет их разговор рыжей…

…и через секунду уже видела глазами Мари, сидящей на стуле напротив Стива. — Ты можешь мне объяснить, что случилось? — рыжая дергала его за рукав, но парень продолжал смотреть на свои руки с таким лицом, как будто они были по локоть в крови. Наконец тихо сказал:

— Я все испортил.

— В смысле? — Мари участливо склонилась ниже, заглядывая в его лицо. — Что тут у вас было? Как испортил?