"Особые зрительные и слуховые ощущения… завораживающее сияние той проклятой ночи. Ослабляет волю к сопротивлению…
Твою мать, Крис. Как ты мог, подонок, как ты мог? Узнал про проблемы с ощущениями и радостно решил их, мигом побежав проверять… Господи, почему это со мной происходит?"
Она убрала телефон в карман и сжалась в комок на стуле, обхватив колени и спрятав лицо в махровых складках халата. Ее трясло от злости, обиды и жалости. Злости на себя, обиды на себя и жалости к себе.
"Это я во всем виновата. Не надо было говорить Крису о слабых ощущениях, не надо было вообще с ним ехать. А вообще, не надо было его привораживать, с этого все началось, это был мой первый шаг по дороге в ад. А теперь я иду туда все быстрее, Крис указывает мне путь, а Стивен уныло плетется следом, постоянно уговаривая остановиться и повернуть назад… а когда я его в очередной раз не слушаюсь, продолжает идти за мной, потому что боится, что по дороге я куда-нибудь вляпаюсь.
Как я могла не удержать такого парня? Проклятая магия."
Она вытерла слезы халатом, достала наушники, включила самый убойный альбом своей самой жесткой группы, навернула громкость и крепко зажмурилась, ожидая пока боль и злость растворятся в диких визгах гитары и грохоте барабанов.
Огонь ревел над ней, языки пламени изгибались в завораживающем танце, облизывая плечи демона, сидящего на ее груди. Монстр погладил когтями ее щеку, улыбнулся пустой пастью:
— Моя Бренда, ты опять пришла… А я уж думал, ты обо мне забыла, — он расхохотался, поглаживая двумя руками ее шею. — Но ты же не могла так поступить, верно, моя драгоценная? Ты пришла отдать мне то, что мне так нужно. — Его когти мягко вдавились в кожу, он наклонился к самому лицу, грозно рыкнул, сдавливая ее шею: — Вот только ты плохо вела себя в последнее время. Милая моя, мне мало, — он распахнул пасть и заорал ей в лицо: — Очень, очень мало.
Она изо всех сил пыталась хотя бы отвести взгляд, но тело ее не слушалось. Демон оторвал одну руку от ее шеи и прицелился когтями в ее глаза, медленно приближая длинные острия к векам, почти нежно прошипел:
— Бренда, моя милая, моя дорогая… сегодня я пожалею тебя и возьму чуть меньше, но завтра ты отдашь мне все. Тебе стоит задуматься о способах получения силы извне, раз твоих собственных нам двоим катастрофически мало. — Его когти коснулись кожи под глазами и процарапали на щеках длинные дорожки до шеи, демон улыбнулся: — Я знаю, ты нашла отличный способ получить то, что нам надо. Решайся скорее, иначе станешь очень-очень непривлекательной.
Он схватил ее за горло двумя руками, а в пустой глубине его глаз она увидела свое отражение, кричащее и плачущее. Отражение бледнело, лицо становилось худее и старее, глаза ввалились, нос заострился, губы сморщились и усохли.
— Достань нам силу, Бренда. Достань.
Его когтистые пальцы сжимали ее шею, в ушах звенел ее собственный крик…
Рядом визжала женщина. Стеф протерла глаза и увидела ее — бледную, перепуганную костюмершу, она сидела на полу, мелко тряслась от страха и указывала на Стеф дрожащим пальцем, непрерывно повторяя захлебывающимся голосом:
— Ты… ты… ты…
— Что? — грубо рыкнула Стеф. — Успокойся и скажи нормально. Ты что, мать твою, тут увидела? Мышь? — женщина отрицательно замотала головой. — Таракана? А что?
В гардеробную ворвалась еще одна дама, удивленно обвела взглядом комнату, взяла за руку костюмершу и помогла встать:
— Что случилось?
— Она, — продолжала захлебываться дрожью женщина, — она, она…
— Что произошло? — дама обернулась к Стеф, та пожала плечами:
— Не знаю, я спала. А она заорала и разбудила меня — мышь, наверное, увидела. — Стеф нервно поправила халат и встала. — Наши не закончили еще?
— Нет, работают, — женщина обняла костюмершу, стала тихо просить ее успокоиться, увела. Стефани перестала изображать раздражение и медленно выдохнула, опять опускаясь на стул — у нее подкашивались ноги.
"С ума сойти… больше никогда не буду спать без креста, даже ходить не буду без креста, из рук выпускать не буду.
Вот это посидела отдохнула…"
Она пошла в гримерную за сумкой, но подойдя к самой двери, остановилась, узнав голос той дамы, которая увела истеричку-костюмершу.
— …правда, что ли? Тебе точно не показалось?
— Девочки, я вам клянусь, — всхлипнула костюмерша, — я видела, так и было, чем хотите клянусь. Ну я же не наркоманка какая-нибудь, откуда у меня галлюцинации? Там темно, конечно, но я все равно видела, — она опять всхлипнула и задыхающимся, как после истерики, голосом, зашептала: — Сидит с открытыми глазами, дышит часто-часто, прямо перед собой смотрит, а глазища белые, без зрачков. И лицо все белое, только губы черные и круги под глазами черные, и по щекам от шеи, вот тут, вены черные расходятся… Ну как мертвяк, девочки, ну честно, — она опять заплакала, ее стали утешать.
Стефани осторожно сделала шаг назад, потом еще один, тихо развернулась и пошла в сторону их павильона. В голове бился страх, перед глазами стояло ее собственное лицо, отраженное в глазах демона, иссушенное и больное. Она осторожно пощупала свою щеку — мягкая и теплая, как раньше. Осмотрелась в поисках зеркала, взгляд нашел арку, ведущую в комнату ожидания перед туалетом, там зеркало точно есть. Стеф ускорила шаг, вошла в темное помещение, щелкнула выключателем — ноль эффекта. Махнула рукой — какая разница, через арку из коридора проникает достаточно света. Подошла вплотную к одному из больших зеркал, всмотрелась в свое лицо в полумраке… да, бледное. С кругами под глазами от усталости и недосыпа, но никаких черных вен или…
В темноте зеркала за ее спиной возникло висящее в воздухе белое лицо, исчерканное черными трещинами, и зловеще щелкнуло зубами.
Стеф задохнулась от страха, всхлипнула и схватилась за сердце, внутри разлился космических холод, сковавший все тело. Ноги подкашивались, она почувствовала, как к шее прикасается что-то холодное…
— Стеф, ты чего? — Ее развернули спиной к зеркалу, белое лицо приблизилось и посмотрело на нее глазами Стивена. — Я что, правда такой страшный?
— Стив? — дрожащим голосом прошептала она, наконец узнавая лицо под гримом, по телу волной прокатилось облегчение, лишая остатков сил. Она глубоко прерывисто вздохнула и разревелась, закрывая лицо руками.
— Стефани, да что такое? — он попытался убрать ее руки от лица, со смехом в голосе взял за плечи: — Прости, я не думал, что ты так перепугаешься… Слушай, ну хватит.
Она не могла прекратить плакать, слезы лились непрерывным потоком, парень озадаченно потоптался рядом, потом обнял ее за плечи и прижал к себе:
— Стеф, все, успокойся. Блин, никогда в жизни больше тебя пугать не буду…
— Дурак, — между всхлипами прошептала она, оторвала одну руку от лица и стукнула его в грудь. — Дурак.
— Прости, — он тихо рассмеялся. — Что, правда так страшно?
— Уйди, гад, видеть тебя не хочу, — прошептала она, пытаясь отодвинуться, ее все еще колотило, слезы лились ручьем. Было стыдно за то, что она никак не может успокоиться, хотелось спрятаться и умыться.
— Ты в порядке? — он чуть отодвинулся, заглядывая в ее лицо, она опять стукнула его в грудь и отвернулась. Он хохотнул, прижимая ее к себе, положил подбородок на ее макушку, стал гладить спину. — Все нормально, успокойся. Я сейчас умоюсь и пойдем поищем тебе палку, сможешь бить меня сколько захочешь.
— А палку зачем? — все еще дрожащим голосом прошептала Стеф.
— Чтоб руки не отбить, я костлявый очень, — он сказал это так серьезно и печально, что она подняла глаза, чтобы посмотреть на его лицо, и понять, шутка ли это. Из коридора раздался шорох, потом глаза слепанула вспышка, заставившая крепко зажмуриться. Стивен исчез, через секунду из коридора раздался его голос, шипящий ругательства. Стефани вышла в арку и застала картину "попался папарацци": мелкий лысоватый мужик в футболке и джинсах стоял у стены, плюща лицо о плитку и блея:
