— Вы не имеете права. Пустите сейчас же.

Стивен держал его за вывернутую за спину руку одной рукой, второй пытаясь вытащить карту из здоровенного фотоаппарата. Увидел Стеф и рыкнул:

— На, достань, мне не удобно.

— Это незаконно, — опять заголосил мужик. — Помогите, убивают. На помощь.

Из-за поворота раздался частый цокот каблуков и визг Эмили:

— Эванс, твою мать, пусти его. Это свои.

— Что? — он обернулся к подбегающей женщине, — какого хрена?

— Пусти, я сказала, варвар, — она стала отдирать его от фотографа, Стивен отошел, вытер руку о штаны и хмуро облокотился о стену. Эмили отряхнула помятую жертву, вырвала из рук Стива камеру и вручила мужику, изобразив улыбку в сто зубов: — Простите нас, ради бога. Они сегодня второй день снимаются, очень устали, все на нервах, — обернулась к Стивену, мигом сменив улыбку на зверский оскал, и прошипела: — Извинись.

Стив смерил фотографа уничтожающим взглядом с ног до головы и процедил "извините" тоном, от которого вянут цветы, а с деревьев осыпаются листья, птички и белки. Мужик изобразил высокомерный кивок и провозгласил:

— Ничего, я профессионал, я привык, — огладил камеру и хитро улыбнулся Эмили: — Зато я снял такой кадр.

— Пойдемте, покажете, — дама потащила его дальше по коридору, обернулась через плечо, послав Стивену злобный взгляд. Он хмуро откинулся на стену, глядя в потолок, потом посмотрел на Стеф, грустно пожал плечами и отлепился от стены:

— Пойдем и мы собираться, съемки закончились, нас водитель ждет.

— Пойдем, — она потерла лицо и вздохнула, — только умойся сначала, ради всего святого…

— Точно, — он улыбнулся и царапнул подбородок, посмотрел на краску на пальце, потом на Стеф: — И ты умойся, я тебя вымазал.

Она посмотрела в темный арочный проем и передернула плечами:

— Я в машине вытрусь.

В машине их было трое — Стефани, водитель и Стив, грымза в розовом осталась на студии, чему были рады все без исключения. Стивен дремал, медленно сползая по сидению, Стеф смотрела в окно на проплывающий мимо ночной город со светящимися небоскребами, и тонула в ворохе мрачных мыслей.

"Крис сказал, что завтра поставит мне "магнит" и я мигом расцвету. Демон сказал, что если я не найду способа получить больше энергии, он будет брать мою, пока я не исчерпаюсь до полного ужаса. Стивен сказал, что вся моя магия — стена ошибок, которую я строю все выше и выше, укладывая новые кирпичи неверных решений. Мари сказала, что ей стало тяжело со мной общаться с тех пор, как у меня появился Тот Самый взгляд, что я сильно изменилась не в лучшую сторону… А я что думаю?

Черт, я настолько увязла во всем этом, что уже не могу выделить из путаницы в голове собственные мысли и желания.

Крис… любит меня. Потому что я его приворожила. Конечно, он сказал, что полюбил меня раньше, но Стивен считает, что Льюис мне постоянно врет. Кому верить?

Льюис — мой парень. Ночевал у Эшли, гулял с другими девушками, магией заставил меня переспать с ним. Обещает вечную любовь, силу, красоту и могущество.

Эванс — мой… ночной музыкант. Бросал меня в озеро, поил чаем, писал мне песни, подарил крест, спасающий от демона. Ничего не обещает.

Мари — моя подруга. Любит-ценит-все прощает, кормит печеньками. Обещала, что если я так и буду метаться между двумя парнями, потеряю обоих. Оказалась права.

Демон — моя ошибка и большая угроза.

Выходит, что счет практически равный — Мари против Криса и Стив где-то посередине. Или считать его другом? Если считать другом, то он и Мари, которые мне желают только добра и не врут, задавят авторитетом не раз проштрафившегося Криса."

Она отвернулась от окна, бросила короткий взгляд на спящего парня, обреченно откинулась на спинку.

"Что делать? Сказать Крису, что я не хочу ставить "магнит" — он потребует обосновать. И что ему ответить — "Эвансу приснилось, что это плохо"? Сказать, что не хочу тянуть силу из других людей — так он мне не говорил, как работает "магнит", я сама это узнала из его Книги, возможности прочитать которую он мне не дал. Признаться, что я взломала пароль? Не хочется… обидится и откажется учить меня, а из одной только книги я много не узнаю, там не особенно подробно все описано…

Что делать?"

Водитель немного сбавил скорость и заложил крутой вираж, заезжая на заправку, от резкой остановки Стивен проснулся, потер глаза и попытался потянуться, что плохо получилось в тесноте машины. Поймал задумчивый взгляд Стефани и приподнял брови:

— Что случилось?

Она молча качнула головой и отвернулась, водитель вышел из машины, скрылся за дверью магазина.

"Что делать? Как сделать так, чтобы не проводить этот ритуал и при этом избежать объяснений?"

На миг ей захотелось открыть двери и просто рвануть через всю заправку в сторону сверкающего города, затеряться в бетонных джунглях и изчезнуть.

— Стефани, что такое? — Стив тронул ее за локоть, заглянул в лицо, — ты себя нормально чувствуешь?

— Нет, — она почувствовала, как дрожат колени от страха оказаться все-таки в той ситуации, которой ей так хотелось избежать. — Стив… — она посмотрела в его глаза и серьезно спросила: — Ты мой друг?

Он саркастично скривился и фыркнул, невесело усмехнувшись:

— Черта с два. Я тебе уже объяснял, что такое дружба — это явно не наш случай.

Она с болью опустила ресницы и отвернулась к окну, чувствуя разливающийся внутри дрожащий страх — ей придется выбирать самой. И самой выкручиваться, лавируя между Крисом, демоном и собственными страхами.

"Что делать?"

В голове шумело, она лихорадочно перебирала варианты, пытаясь найти лазейку для спасения.

"Крис сказал, что мы должны отпроситься со съемок, чтобы успеть провести ритуал до того, как закончится полнолуние. Во сколько он говорил? Вечером, то ли в шесть, то ли в девять… Надо просто не быть там в это время, следующее полнолуние только через месяц, за месяц я что-нибудь придумаю.

Водитель привезет нас прямо в школу, как я могу сбежать?"

— Стеф? — парень подсел ближе, попытался заглянуть в глаза, но она их опустила, он обреченно выдохнул: — Ладно, черт, да. Я твой друг, — хмуро потер лицо и с сарказмом процедил в потолок: — Друг, товарищ, брат и любимая собака. Что случилось?

— Помоги мне, — прошептала она, поднимая глаза. — Мне нельзя ехать в школу.

— Почему? — нахмурился он.

— Нельзя, — повторила она, кусая губы, — я тебе потом расскажу, мне надо как-то… где-то задержаться до завтрашнего вечера. Я не знаю, как это сделать.

Она прерывисто вздохнула и обхватила плечи руками, пытаясь сдержать дрожь. Стивен выровнялся и осмотрелся, потом наклонился к ней и тихо сказал:

— Приоткрой дверь немного.

Стеф мигом успокоилась от его делового тона, открыла дверь, округлила глаза, когда парень достал из внутреннего кармана складной универсальный нож и привычным движением выщелкнул лезвие. Сунул его под каблук, нажал, через пару секунд раздался хруст и Стивен выпрямился, пряча нож и рассматривая половину лезвия. Заметил на ладони кровь, чертыхнулся и облизал царапину, Стеф закрыла глаза, сосредотачиваясь, а когда открыла, парень вытирал совершенно целую ладонь о штаны. Улыбнулся ей и тихо сказал:

— Спасибо, — наклонился, практически улегшись на ее колени, и стал что-то делать за дверью. Выпрямился уже без лезвия, еще раз осмотрелся и вернулся на свою половину. — Значит так. Когда остановимся, скажешь водителю, что тебе плохо и нужно в туалет. Попросишь меня пойти с тобой, потому что у тебя голова кружится и тяжело идти.

— А он мне поверит? — нахмурилась она.

— Ты второй день похожа на свежую утопленницу, — фыркнул Стив, — конечно, поверит. Сумку оставишь в машине, иначе будет подозрительно выглядеть. Там есть что-нибудь супер необходимое?

— Конечно.

Он усмехнулся: