На постели лежала девушка с закрытыми глазами. Один взгляд на неё сказал всё.

— Я не умею оживлять мертвецов, — грустно сказал я жрецу. Тот вздрогнул и вскочил со стула.

По-видимому, он понимал, кто пожаловал к ним. Но и отлично. Хранителя всегда нужно узнавать в лицо, даже если никогда не видел.

— Она ещё жива, — очень тихий голос донёсся из тёмного угла за кроватью. Оттуда вышел мужчина, в котором чувствовалось то же, что и в хорьке, и в этой девушке на постели. Сине-лиловые искорки выдали мне их.

— Да у вас здесь интересная компания собралась, — усмехнулся я.

Высокий мужчина крепкого телосложения выдававшего в нём воина, едва заметно склонил голову в знак признательности.

— Жива, говоришь?

Я подступил к ложу ведьмы. В ней и в самом деле ещё теплилась жизнь, которую почти выпил яд.

— Неужели ведьма не смогла найти противоядие? — удивлённо спросил я у мужчины.

— Она просто не признавала до последней минуты, что это именно яд, а потом многие средства уже не помогали, — вмешался хорёк.

— Всё очень просто. Ей отлично помогло бы зелье из травы нилавембу, что растёт у озера жизни, да и сама живая вода не будет лишней.

Тем не менее отогнать смерть от этого порога вполне в моих силах, и дать возможность дождаться противоядие.

Всего несколько полузабытых жестов, и над постелью умирающей засветился едва заметный знак жизни. Храмовник удивлённо охнул. Крошечные синие искорки побежали по телу девушки. Дело было сделано.

Хорёк радостно прыгнул на кровать.

— Как же нам благодарить?

— Поставьте на ноги бедняжку окончательно — это будет лучшая благодарность.

— Сейчас же лечу к озеру, — встрепенулся мужчина-оборотень за моей спиной. В его голосе звучали нотки признательности и радости.

Жрец присел у кровати ведьмы и начал шептать заветные слова. Вокруг разлилось золотистое сияние.

— Будет всё хорошо, — я потрепал довольного хорька по загривку. В подтверждение моих слов девушка чуть слышно застонала. Сумрачность комнаты начала отступать.

— Ну а мне пора. Советую рассказать ведьме тайну, которую пока знаешь только ты. Это важно, — обратился я к воину за спиной. Но когда обернулся, его уже не было в доме.

Ена

Поиски чудодейственного средства от любовной горячки завели меня в один из окраинных Корневых миров — Рувию. Хоть многие жители Кроны Тардана и верили в то, что здесь обитают жуткие твари, ничего подобного и близко не было.

Самые обычные люди занимались в Рувии повседневными делами: ходили на учебу и работу, растили детей, искали любовь. Так, опять я о любви, будь она не ладна. Нужно срочно найти местную одаренную и спросить насчет лекарства или обряда избавления от ненужных чувств.

В Рувию я заглядывала не часто, а все потому, что здесь почти исчезла магия, остались лишь отголоски. Когда-то я гадала, почему так произошло, но никакой явной причины не нашла. Единственное, что могло повлиять на колдовскую составляющую — технологии. В Рувии они развивались до того стремительно, что люди предпочитали обращаться за помощью к технарям, а не к волшебникам.

Но мир не был безнадежен, здесь еще встречались ведьмы. Я уселась на корешке, ведущем к Рувии, отпустила поток хаоса и почувствовала выдающийся всплеск магической энергии в районе города Мовки. Отлично! Такая сильная одаренная наверняка что-нибудь да слышала о методах исцеления от любви.

Хаос указал на городской парк, и я отправилась на прогулку. Люди не могли видеть мою истинную сущность, только длинные белые волосы намекали на чужеродность этому миру. Правда, в Рувии давно вошло в моду красить пряди в самые дикие оттенки, поэтому я не особо привлекала внимание.

Нужная ведьма нашлась в сердце парка, на площади у фонтана. Она сидела на лавочке и с тоской смотрела на гуляющих с питомцами жителей. Надо же, какая молоденькая и симпатичная! Рыжие волосы, собранные в конский хвост на макушке, зеленые глаза, курносый нос и белая кожа без единой веснушки. Идущие мимо мужчины бросали в ее сторону заинтересованные взгляды, но она их не замечала.

Я присела на ту же лавочку и сказала:

— Какая чудесная сегодня погода, правда? Солнышко так и припекает.

Девушка вздрогнула. Кажется, мои слова вырвали ее из глубокой задумчивости.

— Да, хорошо сегодня, — отозвалась она, наблюдая за двумя мопсами, обнюхивающими друг друга. — Собаки могут вдоволь порезвиться, не то что во время дождя.

— Тебе нравятся собаки? — Я попыталась нащупать тему для разговора. Путешествуя по мирам, я давно привыкла сначала определять, что интересно собеседнику, а потом уже направлять разговор в нужное мне русло.

— Да, очень! — с воодушевлением отозвалась девушка. Она больше не выглядела отстраненной, видимо, и правда любила питомцев. — Я мечтаю завести крошечного песика. Но это когда окончу колледж и устроюсь на работу.

Она тяжело вздохнула и помрачнела.

— И долго еще до конца учебы?

— Нет, выпускной экзамен на носу. Я уже все выучила. Вот вышла в парк, чтобы немного проветрить голову, а потом повторю материал.

Я с удивлением на нее покосилась.

— Ничего себе! Ты так стараешься. Не каждый готов усердно работать даже ради заветной мечты.

Девушка перекинула пышные волосы со спины на плечо, пропустила яркие пряди сквозь пальцы и ответила:

— Это смотря, какая мечта.

— А ты мечтаешь о песике?

Она улыбнулась чуть грустно, словно ее что-то тяготило.

— И о нем тоже. Но главное — я не хочу выходить замуж. Хочу стать ветеринаром и применять дар в работе с животными. Я потомственная ведьма. Родители не одобряют мой выбор. Они видят меня женой одного из партнеров отца. Я даже договор с ними заключила, если сдам выпускной экзамен на высший балл, то пойду на ветеринарный факультет. А если нет…

Она замолчала и отвернулась. Я заметила, что в ее глазах блеснули слезы. Вот это да. Повезло же мне встретить одаренную, столь же скептически настроенную к любви, как и я.

— Знаешь, — понизила я голос и придвинулась ближе, — я вот тоже не хочу замуж. Но есть один мужчина… Он… Ну как бы…

— Мешает тебе! — додумала за меня девушка. Она прониклась моей проблемой и смотрела с явным сочувствием.

— Ты, случайно, не знаешь действенный способ избавления от любви? — с замиранием сердца спросила я.

Юная ведьма потерла подбородок, озадаченно глядя на меня.

— Честно говоря, не уверена, — покачала она головой. — В колледже мы такое не проходили. Но я видела в одной из бабушкиных книг упоминание о специальном ритуале. Я живу рядом. Хочешь, зайдем ко мне и попробуем найти эту книгу.

В душе расправила крылья надежда на скорую свободу. Свободу от изматывающего чувства тоски по Нику, от желания быть рядом с ним, от жажды его нескромных прикосновений. Я тряхнула копной белых волос, отгоняя непрошенные образы обнаженного по пояс Странника. Мне срочно нужно выбросить его из головы!

— Да, конечно! — тут же согласилась я. — Ты меня очень выручишь. Как тебя, кстати, зовут?

— Стася. А тебя?

— Ена. Очень приятно.

— И мне. — Она улыбнулась, лучась добротой и участием. Такое редко встретишь даже в светлых мирах Кроны Тардана. — Пойдем! Я познакомлю тебя с Герой.

Всю дорогу до многоэтажного дома, Стася рассказывала мне про своего фамильяра, какаду Герыча. Оказалось, она спасла его из лап хулиганов. Те купили птицу на рынке, чтобы было кого помучить. Стася нашла израненного попугая, когда тот сбежал от негодяев, и спрятала у себя. С тех пор Гера живет с ней, у бабули-ведьмы в квартире.

Стоило нам пройти в прихожую, как в проход вылетел огромный белый попугай с желтым хохолком. Мне почудилось, что стало трудно дышать.

— Ба, кто к нам пожаловал, — с недовольной миной процедил он, приземляясь на вешалку с верхней одеждой. — Чем обязаны, Ехидна?

У меня глаза округлились от удивления. Я ничего не успела ответить, а Стася уже бросилась меня защищать: