- Я не закончил! - прогремел он. - Предупреждаю, если ты попытаешься мне помешать, я закрою все твои счета и больше не дам ни копейки. Будешь доживать в своей хрущевке на украинскую пенсию. Ты поняла меня?!

- Алекс, сыночек, опомнись, - начала было Ирина Константиновна, но Алексей не стал ее слушать.

- Ты зря стараешься, я все уже решил. И вот еще что. Моя жена — не нищенка и не оборванка. На, почитай на досуге, кем стала твоя невестка, - и он сунул ей в руки журнал, с обложки которого лучезарно улыбалась Катерина.

      Незаметно пролетели два месяца. Алекс увлеченно работал, часто проводил время с дочерью, несколько раз летал в Лондон. И только его отношения с Катериной так и не сдвинулись с мертвой точки. Кравцов честно пытался за ней ухаживать. Он дарил ей цветы, приглашал в рестораны и в театры. За цветы Катя благодарила, но на все приглашения куда нибудь сходить отвечала вежливым отказом, ссылаясь на занятость. Тогда Алексей купил ей подарок — золотой браслет с россыпью бриллиантов и изумрудов, подчеркивающих цвет ее глаз. Девушка очень удивилась и поначалу пыталась отказаться. Кравцову с трудом удалось убедить ее в том, что это — благодарность за воспитание Маши. Катя браслет взяла, но он больше не решался что-нибудь ей дарить. Катерина как-будто окружила себя невидимой стеной, через которую молодой человек не мог пробиться. За все это время она ни разу не назвала его Алешей, только Алексом. Это только увеличивало пропасть между ними. Утешало только то, что после романа с банкиром, девушка не спешила заводить отношения с другими мужчинами. Этого Кравцов бы точно не вынес.

    Иногда ему приходила в голову мысль о том, что зря он все затеял, что от его Катюши ничего не осталось, что она действительна стала такой холодной и равнодушной. Но однажды он стал свидетелем сцены, которая убедила его в обратном.

    Ольга Сергеевна, Катина мама, собралась в отпуск и предложила взять с собой Машу. Алекс оплатил им путевки в Турцию. Осталось только оформить разрешение на выезд девочки за границу. В тот день Кравцов привез Катерине в офис готовый документ и войдя в приемную услышал оглушительные крики, доносившиеся из-за двери с надписью « Генеральный директор». При этом секретарь вела себя, как ни в чем не бывало, вежливо с ним поздоровалась и попросила минутку подождать. В этот момент крики стихли, дверь распахнулась, и на пороге показалась Катерина. Ее волосы, некогда уложенные в строгую прическу, растрепались, на щеках алел румянец, а глаза метали молнии. Алексей не смог сдержать улыбку: она все еще воюет со своей Натальей, А значит ее спокойствие и уравновешенность — просто маска.

     Последнее время Катя не находила себе места. Она стала плохо спать, не могла сосредоточиться на работе. « Зачем он так поступает», - в отчаянии думала девушка. « Все эти цветы, приглашения поужинать, браслет, наконец. Такой красивый!» - Катерина в очередной раз достала из шкатулки подарок Алекса, одела на руку и залюбовалась причудливым узором и блеском камней. Потом решительно сняла украшение и спрятала обратно. Что же он с ней делает?! Зачем?! Катя мужественно пыталась поддерживать с ним ровные дружеские отношения, но когда он ей улыбался, она совсем теряла голову. А вчера они встретились на благотворительном ужине. Весь вечер Алекс не спускал с нее глаз, а потом пригласил на танец. Отказывать было бы невежливо, пришлось согласиться. Девушка посмотрела в зеркало и прижала холодные руки к горящим щекам. Как только она это выдержала! Слава Богу, Маша улетела на отдых, и две недели они не увидятся.

    Ее размышления прервал неожиданный звонок в дверь. На пороге стоял Сергей Гладченко.

- Ты?! - Удивилась девушка.

- Здравствуй. Можно войти? - вежливо спросил тот. Катя пропустила гостя в прихожую. - Я хотел извиниться перед тобой, смущенно начал Сергей. Девушка смотрела на него во все глаза: этого она не ожидала. - Мы расстались как-то некрасиво.

- Если ты только за этим пришел, то можешь не переживать, я уже все забыла, - махнула рукой Катерина, испытывая отчаянное желание быстрее от него избавиться. Но молодой человек не сдавался.

- Мне хотелось бы, чтобы мы остались друзьями.

- Хорошо, пусть будет так. Это все? Я собиралась поработать, извини.

- Нет, не все, - тоном не терпящим возражений заявил гость. - Как друг, я хотел бы тебя предупредить: не связывайся с Кравцовым.

- Что?! - От изумления Катя потеряла дар речи. А Сергей продолжал:

- Вчера все заметили его явный интерес к тебе. Хочешь стать его очередной игрушкой?! - Катерина рассвирепела.

- Тебе-то какое до этого дело! Следи за своей женой! - Гладченко подошел к девушке и подняв ее голову, посмотрел в глаза.

- Ты уже в него влюбилась! - Воскликнул он. Катя отбросила его руку.

- Уходи отсюда!

- Ты — просто дура! - не унимался молодой человек. - Он пережует тебя и выплюнет! Что вы, бабы, в нем находите! - Больше Катерина не сдерживалась.

- Пошел вон! - завопила она. Не сказав больше ни слова, Сергей развернулся на каблуках и выскочил из квартиры, оглушительно хлопнув дверью.

   Катя бросилась к шкафу. Давно пора было выяснить отношения и поставить в них точку! Натянув на себя джинсы и свитер, кое-как причесавшись, она схватила записную книжку, в которую Алекс сам записывал на всякий случай свой адрес, и выскочила из дома. Уже в такси девушка начала сомневаться, что поступает правильно. Нужно было сначала позвонить, договориться о встрече. Сегодня выходной, но его вполне может не быть дома. А может он не один, с женщиной. Катя замерла у подъезда, не решаясь позвонить. Вдруг дверь распахнулась, и из нее вывалила компания смеющихся подростков. Катерина восприняла это как хороший знак и прошмыгнула в подъезд.

    Алекс пытался работать. Сосредоточиться мешали воспоминания о вчерашнем вечере. Он специально пошел на этот благотворительный прием, случайно узнав, что там будет Катерина. Конечно, надо было вести себя осторожнее, но когда он увидел жену в черном облегающем платье с маленькой элегантной сумочкой в руке, то совсем потерял голову. Алексей устал сдерживать себя и держаться на расстоянии. Он не сводил с нее глаз весь вечер, а потом пригласил танцевать. Видит Бог, Алекс наслаждался каждым мгновением, пока девушка была рядом. А потом она сказала, что ей пора и ушла, попросту сбежала. Надо было бы поехать за ней, но он н решился.

    А может, хватит уже хороводы водить?! Семь лет назад Алекс запросто уговорил Катерину жить вместе, значит и сейчас сможет. Им давно уже было пора поговорить, Молодой человек схватил со стола телефон и кошелек и распахнул дверь.

 На пороге стояла Катя. Выглядела она странно. Собранные в хвост волосы растрепались, элегантный костюм заменили потертые джинсы и видавшая виды кофточка, в глазах — отчаяние.

- Что-то случилось?! - испугался Кравцов.

- Мне нужен развод! - дрожащим от волнения голосом заявила она, входя в квартиру.

- Понятно, - хмыкнул Алекс. - Даже не надейся, - заявил он с вызовом глядя на жену. Этого Катерина явно не ожидала.

- Почему?

- Я думаю, мы должны быть вместе. - Девушка смотрела на него во все глаза.

- Ты из-за Маши так решил? - осторожно поинтересовалась она. Алексей провел жену в гостинную и усадил на диван.

- Присядь, пожалуйста, - попросил он и сел рядом. - Маша здесь не при чем. Я говорю о нас. - Катерина вскочила.

- Алекс, нет никаких нас!

- А я считаю, что есть! - рявкнул Кравцов. - У нас украли нашу жизнь, и я собираюсь ее вернуть! - Катя потрясенно взирала на мужа. Так вот, что он задумал. Ей такое даже в голову придти не могло. И что теперь делать? Как его переубедить?

- Алекс, мы не виделись семь лет и очень изменились за это время. По сути, мы с тобой — чужие люди, - сделала попытку Катерина. Алексей мрачно усмехнулся.

- Когда ты выходила за меня замуж, мы были знакомы две недели. Тогда ты знала меня лучше? - Девушка опустила глаза. - Правда в том, милая, что мы никогда не были чужими. После десяти минут знакомства, мне казалось, что я знаю тебя всю жизнь. И ты чувствовала тоже самое. - Катериной овладевало отчаяние. Она не могла понять, зачем Алексу все это нужно. Стоит ему захотеть, и любая красавица будет у его ног. Почему он так упорно цепляется за нее. Девушка вскинула голову и с вызовом посмотрела на мужа: