— А я знаю! — ответила Мар, посмеиваясь. — Что будем делать дальше, сюзерен?

— Расплачиваться за мою глупость, — ответил я. — Я имею в виду, мы здесь задержимся на пару дней, пока я не буду способен снова сесть на лошадь.

— Таможня совсем недалеко.

— Я знаю. Вот только если мы выдвинемся в путь сейчас, доеду я туда по частям и без спины. Ты лучше расскажи мне о людях, которые обитают в Уршале.

— Ты же тоже человек.

— Но я не один из них, если ты забыла, — я потер пальцем свое запястье, намекая на ее шрам на руке.

С ее слов выходило, что мир людей — худшее место, которое только смог породить Иггдрасиль. Клановые общины, кастовое разделение людей и отсутствие хоть какой-то ценности жизни делало посещение Уршалы достаточно опасным местом для туризма, однако неплохим для получения практического опыта охоты. Подошедшая Сильфида подтвердила все слова Мариши, добавив лишь, что люди достаточно завистливы и очень злопамятны.

— Кстати, — оборвала лекцию принцесса. — В тот день, когда мы с тобой столкнулись, было зафиксировано целых семнадцать мелких краж продовольствия. Твоих рук дело?

— Всего семнадцать? — я удивился. — Что-то ваши ищейки плохо работают.

Принцессы переглянулись.

— Подожди, а сколько ты тогда?.. — осторожно спросила Мариша.

— Не знаю, — я пожал плечами. — После сорока я сбился.

— Святое Древо… — прошептала Сильфида. — Даже не половина…

— Учитывая, что сорок — не предел, то возможно, что даже не треть.

Интерлюдия 14

— Ты стал слишком часто пропадать в последнее время, — Селеста укоряла своего мужа. — Ищешь вторую жену?

— Нет. Такое я бы скрывать не стал, — Бриален снял насквозь мокрую безрукавку.

— Ну мало ли, может, тебе стыдно. Есть будешь?

Вопрос был риторическим — заботливая эльфийка уже давно все поставила на стол. С пылу с жару, еда оставляла умопомрачительный запах, способный даже у сытого пробудить аппетит.

Знахарка молча смотрела, как жадно ест ее муж. Будучи работником медицинской профессии, она вполне умела складывать два и два.

— Я понимаю, что это обидно, Бриален, но так изводить себя тренировками — не выход.

— А что выход? — спросил муж. — Он вырубил меня с одного удара! Какой-то человечишка играючи разобрался с одним из замковых стражей! Да Древо с этим всем, а если бы он с тобой что-то сделал?

Этот вопрос мучил и Селесту. Человек мог ее взять прямо там, но узнав, что Делины нет дома, просто ушел. Не надругался над ней, не убил Бриалена за нападение и саму ее не убил…

— Но не сделал же.

— Потому что сам не захотел! А если бы захотел? Если бы решил, что имеет на это право просто потому что может?

Еще один вопрос на который у эльфийки не было ответа. Она ожидала борьбы за свою жизнь, поскольку ее муж пал в скоротечной схватке, но…

— Но ведь не факт, что он снова появится здесь.

— О, я и не собираюсь его ждать. Как только я почувствую, что готов, я тут же отправлюсь на его поиски и заставлю ответить за унижение!

— Одумайся! — эта новость вызвала в девушке едва ли не ужас. — Он избавился от тебя одним ударом! Как ты собираешься сражаться с ним?

— Знающие эльфы подсказали способ. Я задушу его своими собственными руками!

— Бриален… — Селеста попробовала остановить супруга, — он же не убил тебя, в конце-то концов. Дважды не убил.

— И я заставлю его об этом пожалеть!

***

Мазь кончилась, поэтому хотелось тихонечко сдохнуть. Но вошедшие принцессы мне этого сделать не давали.

— Максим, мы можем поговорить? — спросила Сильфида, плотно закрыв за собой дверь.

— Я оклемаюсь через несколько дней, — ответил я раздраженно. — Можешь мне не напоминать, что это моя ошибка.

— Нет, ты не понял. Просто поговорить.

Я кое-как принял полулежачее положение.

— И о чем же? — спросил я подозрительно.

— Хоть о чем, — принцесса пожала плечами. — Нам предстоит много работать вместе, но мы же ничего друг о друге не знаем.

— Я знаю, что вы обе хотите меня убить. Она, — я показал взглядом на Маришу, — более открыто, ты же тщательно это прячешь.

— Ну, не надо так радикально…

— Хочешь сказать, что это не так? — я приподнял одну бровь и скривил губы в улыбке.

— Тем не менее, мы стараемся удовлетворять твои запросы.

— Принцесса, я вижу гораздо больше, чем озвучиваю вслух. Не делай из меня большего идиота, чем я есть на самом деле.

— Я ничего такого не делаю.

— Тогда зачем ты, черт возьми, пришла?

— Поговорить. Попробовать наладить контакт.

— Скажи еще «подружиться», — сказал я едко.

Сильфида на минуту замолчала.

— У нас совсем нет шансов общаться… нормально? Без ругани, уважительно друг к другу?

— Для этого я должен перестать ощущать постоянную жажду крови за своей спиной. И если твоей сестре я еще могу с опаской свою спину доверить, то тебя там оставлять смерти подобно.

— Я принесла тебе клятву, — подала голос Мар.

— Одно из немногого, почему я доверяю тебе больше, чем старшей принцессе.

— Чего ты хочешь, Максим? — вновь подала голос Сильфида.

— На данный момент — понять, что ТЫ от меня хочешь.

— Я же сказала — просто поговорить.

— Хорошо. Говори.

— Я могу тебе задать несколько вопросов?

— Смотря о чем.

— О Земле, твоем родном мире.

Неожиданный поворот диалога вогнал меня в легкий ступор.

— Ну… попробуй.

— Расскажи о нем. На что он похож? Как там живут люди? Как так получилось, что ты оказался у нас? Тоскуешь ли ты по дому? Расскажи все, что хочешь рассказать.

Интерлюдия 15

Маркус был вне себя. Расплачиваясь за свое любопытство, он едва сдерживался, чтобы не разорвать чудом найденный дневник Лесии.

«…что ж, теперь, поскольку он сыграл свою роль, больше этот идиот мне не нужен. По-хорошему, от него бы следовало избавиться, но он слишком полезен Маллореану, так что… Древо с ним, пускай работает дальше»

— За что?! — заорал камергер.

Его использовали и триста лет к ряду водили за нос. Его, второе лицо государства, три столетия оставляли в дураках, а он узнал об этом только сейчас. И кто, спрашивается? Маркус не хотел в это верить, однако тетрадь, что он держал в руках, была неоспоримым доказательством.

Усилием воли он заставил себя успокоиться и вернуть холодность рассудка. Спрятав тетрадь в одном из карманов своей одежды, он вышел из королевских покоев, думая о том, что в последнее время он стал слишком нервным. Нужно было найти способ привести себя в порядок. Например… например, заняться тем проектом, тем более, что у него появился хорошо мотивированный доброволец. А тетрадь отложить, в конце концов, время пока терпит.

***

— …А что насчет традиций? У вас есть праздники? — Сильфида сидела рядом со мной, подперев голову руками.

Вопрос больно уколол по сердцу — примерно такой же вопрос задала мне Делина, когда мы пытались сбежать с Маллореана.

— Да есть. Разнообразные национальные праздники в определенные дни, Новый год, например. Или более личные, как День Рождения или именины.

— Именины? — оживилась Мар

— Ну, это несколько религиозное. У нас не такая религия, как у вас.

— И какая же?

— Ну, конкретно мой народ верит в Бога.

— А это что?

— Не «что», «кто». Такой дядька в небесах, который судит наши земные дела после смерти.

— И что, с ним можно поговорить?

— Разве что только после смерти.

— Глупая религия, — фыркнула Мариша. — Как можно верить в то, чего может даже не существовать?

— Ну, у нас как-то верят, — я пожал плечами.

— А как у вас с летоисчислением? — снова вклинилась в разговор лучница.

— Двенадцать месяцев. Триста шестьдесят пять дней в году.

— Подожди, — принцесса произвела в уме нехитрый подсчет. — Но ведь месяца тогда выходят с разным количеством дней.