Но выйдет ли Пейдж за него? Антонио не сомневался: эта девушка ляжет с ним в постель. Ему стоило всего лишь встретиться с ней глазами сегодня вечером, и теперь ее можно брать голыми руками.

Откровенно говоря, у нее довольно сильная аура. Как только огромные голубые глаза встретились с его глазами, он почувствовал, что ему стало трудно контролировать себя. А когда он вытирал ее одежду, то чуть не забыл, кто кого соблазняет.

Однако лечь в постель с Пейдж – это совсем не то, что уговорить ее выйти замуж. Она же не выскочила ни за одного из ее прежних любовников, так почему с ним должно быть по-другому? Конрад наивно думает, что школьное увлечение и настоящая любовь – одно и то же. Антонио вообще сомневался, что Пейдж когда-либо в своей жизни была серьезно влюблена.

Сделать ее беременной, посоветовал Конрад, но столь жестокое предложение решительно не нравилось Антонио, хотя он и понимал, что подобный вариант может стать окончательным. Головокружительный роман, побольше секса. О да, несомненно, побольше секса! Черт, он целую вечность не был так возбужден!

Но главное заключалось в том, что у Пейдж был и собственный ум – упрямый, мятежный, изменчивый, но ум. Очевидно, мужчины ей быстро надоедали, хотя когда-то она обещала ему, Антонио, вечную любовь и преданность, однако действовало это обещание в течение двух недель, после чего она быстро утешилась в объятиях другого.

Все это, конечно, так, но жениться на ней он должен – любой ценой!

Антонио сжал ей руку, и Пейдж бросила на него взгляд, который чуть не погубил все его рассуждения – никогда Антонио не видел в женских глазах такой беззащитности и благодарности.

Он посмотрел на уродливый синяк на ее щеке, и совесть у него зашевелилась… Может ли он соблазнить ее вечером, если она глядит на него как на героя, спасшего ее от злодеев мира сего? Разве не видит, что именно он и есть самый настоящий злодей?

Но, черт побери, какой у него выбор? Оставить ее Броку Мастерсу, этому новоявленному маркизу де Саду? В сравнении с Мастерсом Антонио истинный ангел.

Кроме того, он не собирается причинять девушке зло. Он будет внимателен, нежен, страстен, займется с ней красивым сексом. Разве этого мало?

Черный «ягуар» мгновенно подхватил беглецов, и они ринулись в… неизвестное. Назад пути не было.

«Ягуар» мчал Антонио и Пейдж в центр города.

– Можешь снять ремень, – весело сказал Антонио, и Пейдж послушно отпустила ремень, перекинутый через плечо.

– Как ты думаешь, зачем отец позвал тебя? – спросила Пейдж, с трудом переводя дыхание и от скорости «ягуара», и от близости Антонио.

– Наверно, по работе, впрочем, не думаю, что это срочно. – Тон у него был доверительным.

Да, сейчас, сегодня она клюнула на его ласку и дружелюбие, подумала Пейдж. Антонио приманил ее, как собачку… Все-таки… все-таки как он красив! Но и загадочен… нет, ей не проникнуть в его душу. Пейдж не сомневалась в этом. Она и сама себя не всегда понимает, не владеет своими эмоциями.

Господи! Что она делает здесь, в его машине? Антонио видит ее насквозь, видит и чувствует, что она готова на все… А дальше? Что дальше? Ведь Антонио не пускает в свою жизнь женщин дальше постели…

Возможно, поэтому ее отцу и не понравилось, что они уезжают вместе в такой поздний час. Несомненно, он знал, чем обычно кончаются свидания Антонио, начинающиеся за ужином. Безусловно, ее отец равнодушен к нравственному облику самого Антонио, но ему, возможно, неприятно было видеть, что его собственную дочь используют таким образом. Это чувство вовсе не являюсь следствием родительской заботы – когда ее отец действительно заботился о ней? – но было порождено мужским самолюбием. Отец всегда говорил о том, что она ведет себя с мужчинами глупо и слишком раскованно, и ему неприятно, что дочь и Антонио так близко сошлись друг с другом…

– Папу, кажется, немного взволновало то, что мы уехали вместе, – выдавила она.

– Он к этому привыкнет.

Пейдж моргнула, потом медленно повернула голову и пристально посмотрела на Антонио.

– Что… что ты имеешь в виду?

– Именно то, что сказал. Большинству отцов трудно осознать, что их дочери наконец становятся взрослыми женщинами. Даже твоему, Пейдж.

– Он всегда считал меня глупой маленькой девочкой, – сказала Пейдж с горькой усмешкой. – Как и ты, Антонио.

– Никогда я так не считал! – возразил тот.

– Почему ты так говоришь? – Пейдж была шокирована.

– Очень просто. Потому что это правда. – Антонио небрежно пожал плечами.

– В тот день у бассейна ты сказал мне совсем другое. И каждый раз, когда мы встречались после этого, я видела в твоих глазах подтверждение тех слов.

– Ах, боже мой, Пейдж! Никогда не пытайся читать в глазах мужчины. Они говорят на тайном языке. Когда я говорю, что считаю тебя вызывающе привлекательной девушкой, ты можешь мне поверить? По-твоему, скромный сотрудник не должен смотреть на красивую семнадцатилетнюю дочь босса? Так что не имеет значения, какие чувства я испытывал к тебе в тот день у бассейна. У Пейдж перехватило дыхание.

– А ты действительно испытывал какие-то чувства?

Он одарил ее самой эротичной улыбкой.

– Давай скажем так: я был бесконечно благодарен, что тогда между нами было полотенце.

Сердце у Пейдж упало. Секс. Вот о чем он говорил. Это было все, что интересовало его в ней. Это было все, что интересовало в ней большинство мужчин. Ей бы следовало быть умнее и не надеяться на что-либо большее.

– Я уверена, что ты не очень из-за этого мучился, – съязвила она. – Такие мужчины, как ты, быстро успокаиваются в более подходящем обществе.

– Так же, как и такие девушки, как ты, – отплатил Антонио той же монетой. – Кстати, твой отец сказал, что на следующей неделе тебе исполнится двадцать три. А в какой именно день?

– В среду.

– Нам надо приготовить для тебя что-нибудь особенное.

Пейдж оцепенела. «Нам»? Что он имеет в виду? Организовать в Фотчен-холле какую-нибудь очередную отвратительную вечеринку? Подключить к этому отца и Эвелин? Ни за что на свете!

– Конечно, если у тебя нет каких-то своих планов.

– Нет, – сказала она холодно. – Никаких планов.

– Возможно, ты отпразднуешь день рождения со своим другом?

Этот бестактный вопрос привел Пейдж в ярость.

– Ты серьезно думаешь, что я могла бы вернуться к мужчине, который меня так унизил? – С этими словами она отвела волосы за ухо и показала ему синяк во всей его красе.

– Думаю, нет, – проскрипел Антонио. – Но женщины, как известно, иногда предпочитают возвращаться именно к таким! Хотя это противоречит и здравому смыслу, и любовным отношениям.

– Что ты знаешь о женщинах? О том, что движет их поступками? А если женщина боится своего «друга»? Если ей некуда идти?

– Я хочу выяснить, кто так поступил с тобой. И не думай защищать его, Пейдж.

– Я и не собираюсь. Но, откровенно говоря, это не твое дело, так же как это и не дело моего отца.

– Позволю себе не согласиться. Такой задиристый приятель бросает тень на весь мужской пол. Им нельзя позволять оставаться безнаказанными, позволять им думать, будто они имеют право избивать своих подруг, независимо от поведения женщин.

– Он ударил меня только раз.

– Одного раза достаточно, в следующий раз было бы хуже. И все-таки, почему он поднял на тебя руку? – упорствовал Антонио. – Что ты сделала!

– Дело не в том, что я что-то сделала, – со вздохом пробормотала Пейдж. – Дело в том, что я кое-чего не сделала.

– То есть?

Пейдж зажмурилась. Знал бы Антонио, что из-за него-то все это и случилось. Думает, что помогает ей, а виноват во всем сам. Сам! Хотя, возможно, он и прав, говоря, что наиболее серьезные враги женщин – сами женщины. Они часто любят глупо, без причин и без надежды. Пейдж захотелось бросить правду ему в лицо, но в последний момент она сдержалась… Она любит его… и лучше утаит правду.