Так и прошел остаток дня. А потом еще день, а может, и два. Я плохо понимала, что происходит вокруг. Но одно я помню точно. Паркер, как и положено любящему и заботливому парню все эти дни просидел возле моей кровати. Вот уж от кого не ожидала. Хотя, наверно, так и должно быть. Сделай он по-другому, и его родственники тут же раскрыли бы нашу небольшую аферу.

А потом наступило утро субботу. Чувствовала я себя уже хорошо. Все симптомы солнечного удара исчезли. Я снова чувствовала прилив сил и хорошее настроение. Но хорошим оно было до тех пор, пока я не вспомнила о предстоящем мучительном вечере. И ведь идти туда мне придется под ручку с Паркером, при этом мило улыбаясь всем окружающим. Вот ведь не повезло-то как!

После обеда я Кассандра и Камилла отправились в салон красоты наводить вечерний образ к предстоящему мероприятию. Мне было очень любопытно, что же у них получится. И знаете, получилось весьма неплохо. Волосы мне закрутили в крупные кудри и заплели в косу-водопад, закрепив над правым ухом милой заколкой в виде цветка. Я очень надеялась, что эта красота продержится хотя бы до вечера. А затем сделали полагающийся для таких случаев макияж.

По приезду домой мы нарядились в наши праздничные наряды и спустились вниз, где нас уже ждали наши мужчины. Я знала, как Паркеру не терпелось увидеть меня в этом платье. А мне хотелось поскорее посмотреть на его реакцию. Спускалась я аккуратно и осторожно, дабы не споткнуться и не грохнуться вниз с лестницы. То еще зрелище будет!

Подойдя к Блондину, я состроила язвительную гримасу и тихо прошептала:

— Ну, что, Паркер, твоя похотливая душонка довольна?

— А ты, Рыжая, умеешь удивлять, — промурлыкал он, наклонившись к самому уху так, что я чувствовала на своей шее его горячее дыхание.

Я постаралась скорей отстраниться от него, не вызывая при этом подозрений. Надо сказать, получилось. Но вот хищный взгляд Паркера в моей памяти останется надолго. И сколько же еще кошмаров мне придется пережить, пока этот отпуск закончиться?

До места проведения званного ужина мы добирались на шикарном лимузине. Я сидела между Паркером и Кассандрой, которая без умолку щебетала. А вот Блондин, похоже, был чем-то недоволен.

— Что с тобой, Паркер? — тихо проговорила я, так чтобы только он мог меня слышать, — у тебя вид скорбящей семидесятилетней вдовы.

— Все в порядке, — отмахнулся он от меня.

— Что-то мне так не кажется, — не унималась я.

Мне, конечно, было весьма плевать на душевное состояние Паркера, но что-то мне подсказывало, что таким расположением духа он и мне весь вечер может испортить. Поэтому мне хотелось вернуть его в прежнее состояние хама и оболтуса. С таким Паркером мне привычней.

— Не твое дело, — еле слышно огрызнулся он.

— Ну и больно надо, — почти обижено проговорила я, — я ведь помочь пытаюсь. Но если ты у нас такой нежный, можешь дальше переживать свою трагедию самостоятельно.

И с этими словами я отвернулась от него, пытаясь вслушаться в то, что там так непринужденно рассказывала Кассандра. Но не прошло и двух минут, как Паркер довольно бесцеремонно заграбастал меня в свои объятья. От неожиданности я даже возмутиться не успела.

— Прости, Лис, — тихо и уже не так грубо проговорил он, — я не хотел тебя обидеть.

Паркер извинился? Серьезно? Это как-то не вписывается в рамки нашего общения. С ним точно что-то не так.

— Ты пытаешься меня обидеть, Паркер, с первого дня нашего знакомства, — не смогла я удержаться от колкости, — для тебя это нормально.

Паркер усмехнулся, но из объятий меня не выпустил. Так я просидела весь оставшийся путь, прижимаясь к Паркеру. Ну, что за невезенье-то? И когда я успела столько нагрешить? Сколько еще будут длиться мои страдания? Дай мне, Боже, сил и терпения.

Надо сказать, что место проведения вечеринки выбирали с размахом. Это был настоящий дворец. Золоченные ручки, персидские ковры, резные двери, ростом с дом, кованные перилла на лестницах. Веселье с размахом, я вам скажу. Да, и люди подобрались как раз под стать этому залу. Все в дорогих нарядах. Выхоленные, в дорогих авто. А как высокомерно они смотрят друг на друга? Вот ведь людишки. И чего им не хватает? И в этом обществе мне предстоит провести целый вечер? Беру свои слова обратно, отпуск с Паркером не самое страшное мое наказание.

Как только мы оказались внутри, я тут же потеряла из вида Кассандру. А ведь она была моим единственным спасением на этот вечер. Делать нечего придется мне разгуливать в компании Паркера. Но примерно через час после нашего прихода, куда-то исчез и он, оставив меня в окружении этих мерзких и высокомерных людишек.

Я попыталась спрятаться от вездесущих взглядов богатеньких дамочек, и завернула на небольшой балкончик на втором этаже. После душного и многолюдного банкетного зала, это место казалось просто раем. Я облокотилась на перила и стала наблюдать за пейзажем. А вид, скажу честно, был просто замечательным. Белая полоса песка встречалась с темным океаном, теряющимся где-то за горизонтом. С океана дул легкий ветерок, что позволяло дышать полной грудью. Настоящий рай.

Я так задумалась, что не сразу заметила, что возле меня стоит еще кто-то. Я резко повернулась от неожиданности, когда заметила слева темный силуэт. Незнакомцем оказался парень. Примерно моего возраста, высокий и весьма симпатичный. Накаченное тело не смог скрыть даже этот темный смокинг.

— Прости, я не хотел тебя напугать, — отозвался он на мой испуг.

— Нет, нет, что ты, — поспешила я реабилитироваться, — ты меня не напугал. Я просто задумалась и не заметила, как ты подошел.

— Я так и подумал, — он улыбнулся, показав мне самую ослепительную улыбку, которую можно только придумать.

— Вид здесь просто удивительный, тебе не кажется? — я снова уставилась на полосу прибоя.

— Да, ты права, вид превосходный. — Отозвался он, а потом повернулся ко мне, протягивая руку, — я, кстати, Стив.

— Я Лис, — я ответила на его рукопожатие, — приятно познакомится.

— И мне, — он снова улыбнулся мне своей прекрасной улыбкой.

Ох, если бы здесь не было этого Белобрысого Паркера, я б закрутила с ним небольшой сезонный романчик.

— Могу смело предположить, что ты не местная, — снова заговорил Стив.

— Да, я из Штатов.

— Серьезно? — он, кажется, обрадовался этой новости, — я тоже. Ты откуда?

— Из Миссури, а ты?

— А я из Канзаса.

Ну, ничего себе как оно бывает. Это был весьма приятный сюрприз. Встретить здесь своего земляка, да к тому же еще и соседа. Не каждый день такое случается.

— И живешь ты, могу предположить, в Канзас-Сити? — высказала я свое предположение.

— Ну да, — усмехнулся он, — могу догадаться, что и ты тоже из Канзас-Сити.

— Ну, да, только с другого берега, — не удержалась и я от улыбки.

— Приятно встретить вдали от дома свою весьма милую соседку — он чуть наклонился вперед.

Я даже немного смутилась. Этот парень откровенно клеил меня. Но вот только мне нельзя попадаться на такие уловки. Я ведь здесь с Паркером, будь он неладен! Ах, такой шанс уплывает.

— А что ты тут делаешь? — я решила сменить тему разговора.

— У моего отца здесь конференция, — как-то без особой радости проговорил Стив, — вот он и притащил сюда всю свою семью.

— Не так уж и плохо, — отозвалась я в свою очередь, — вполне хороший отпуск.

— Только не с моей семьей, — уже совсем невесело проговорил он, — а ты здесь как? Тоже с семьей?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Я и сама до конца не понимаю, как сюда попала и, что я тут делаю.

— Ну, что-то в этом роде, — я не хотела распространяться на тему Паркера и его семьи.

— Она здесь со мной, — вдруг послышался низкий голос Паркера.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Ну, что у него за привычка, появляться в самые ненужные моменты? Так ведь и заикой остаться можно.

Мы со Стивом повернулись одновременно. В проходе стоял Паркер во всем своем великолепии и с весьма грозным взглядом. Надо полагать, что этот взгляд был адресован мне.