- Какого рода обещания, мисс Сазерленд?

- Ну, мне нужно, чтобы вы действительно содействовали раскрутке моей книги.

- Мы раскручиваем все наши книги.

- Ну, это я знаю. И потому ваша репутация настолько замечательна, но ведь это лишь базовый уровень продвижения. Я хочу, чтобы вы пообещали мне предложение об экранизации в течение двух следующих лет, аванс размером в шестизначную цифру за каждую мою следующую книгу и мировое турне лишь по лучшим магазинам книг.

- Это ваша дебютная книга...

- Знаю. И могла бы самостоятельно опубликовать её на Аmazon, выпустив в свет в течение пяти секунд. Тем не менее, я здесь, делаю ставку на вас и предлагаю вам новый бомбезный бестселлер по версии "Нью-Йорк Таймс" на серебряном блюдечке.

Я закатил глаза и отпил вина. Начал менять тему разговора, но она стала болтать о том, какие актеры и актрисы подошли бы для озвучки её аудиокниги и каких из них нам "лучше всего" пообещать ей, так что я с легкостью отключился от звуков её голоса.

В подобные моменты в разговор обычно вступала Майя и озвучивала авторам реалии ожиданий. Данная часть разговора доводила мое и без того исчерпанное терпение до самого дна, так что я извинялся и шел за дополнительной порцией кофе. Но так как сегодня Майи не было здесь, мое терпение вот-вот могло лопнуть, и в результате я бы сказал этой женщине на фиг заткнуться и спуститься на землю.

- Понимаете, о чем я? - прервала мои мысли мисс Сазерленд. - Вас разве не возмущает, когда Голливуд снимает экранизации, выбрасывая самые лучшие части книги? Я правда не могу подписать с вами договор, пока вы не пообещаете, что подобное не произойдет с моими творениями.

- Мисс Сазерленд... - Я постарался не выражать свое раздражение в тоне голоса. - Шансы на то, что Голливуд возьмется за вашу дебютную книгу, которая по факту является чертовой кулинарной книгой рецептов кошачьих консервов, настолько охренительно малы, что...

- Извиняюсь, что так задержалась, - звук голоса Майи остановил меня на полуслове.

В коротком черном коктейльном платье, обнажающем её длинные ноги, девушка выглядела абсолютно потрясающе. Её губы были ярко-алого цвета, а волосы собраны на макушке в кучу свободных локонов.

Она подошла к мисс Сазерленд и пожала ей руку, а затем одними губами сказала мне "Прекрати", присаживаясь рядом.

- Думаю, мистер Лейтон пытается сказать, что... - Майя повернулась к мисс Сазерленд, - нам стоит сфокусироваться на посильных возможностях в сфере кулинарии. Затем мы можем обсудить идеи вашей следующей коллекции рецептов, дабы убедиться, что ваш следующий каталог с нами по максимуму проработан.

Я уставился на нее, не говоря ни слова до самого конца встречи, оценивая, как гладко ей далось ведение оставшейся части разговора.

К тому времени, как мы закончили, мисс Сазерленд подписала контракт и пожелала нам обоим удачи. Когда мы все встали, собираясь покинуть ресторан, я опустил руку на поясницу Майи и заметил, как она попыталась скрыть свою ответную реакцию.

Как только мисс Сазерленд села в такси, Майя взглянула на меня.

- Всегда пожалуйста, - усмехнулась она.

- Спасибо. Я ценю это, - сказал я, окидывая её взглядом с головы до ног еще раз. - Ты выглядишь чертовски хорошо, даже для того, кто "болел" всю неделю.

Она не ответила. Просто смотрела на меня, так что мне потребовалась вся моя сдержанность, чтобы не взять девушку за руку и не затянуть в свою машину, похищая на всю ночь.

- Ты планируешь завтра выйти на работу или станешь продолжать меня испытывать?

- Я пока что не уверена. Зависит от того, как буду себя чувствовать, когда проснусь, захочу ли увидеть еще больше заключенных тобой сделок без чьей-либо помощи. - Она подняла руку, подзывая своего водителя, и он тут же подъехал к нам. - Но должна сказать, что очень рада наконец услышать от тебя это столь драгоценное слово в отношении моей работы.

- Какое слово?

- Спасибо.

Я ничего не сказал. Просто наблюдал, как её водитель открыл заднюю дверцу и жестом пригласил её садиться.

Я проскользнул в салон следом за ней до того, как мужчина мог бы закрыть дверь.

- Какого... - она пристегивала ремень безопасности. - Что ты делаешь?

- Водитель, поднимите, пожалуйста, перегородку. - Я подождал, пока он поднимет разделительную панель. - Майя Лондон, ты и правда думаешь, что раз мы трахались, я тебя не уволю?

- Майкл Лейтон, - ответила она, насмехаясь надо мной. - Я знаю, что ты меня не уволишь, и это не имеет отношения к тому факту, что мы переспали.

- Мы не спали, а трахались.

- Ладно, - ее голос стал тише. - Трахались. Но я знаю, что ты не посмеешь меня уволить.

- Хочешь поспорить?

- Не с мужчиной, который знает, что я лучший гребаный ассистент за всю его карьеру.

Я улыбнулся, не в состоянии оспорить это заявление. Но до того, как смог ответить что-то колкое, из интеркома донесся голос водителя:

- Мисс Лондон, вы все еще направляетесь к AMC на Таймс Сквер?

- Да, Арчер. Спасибо.

Я выключил кнопку спикерфона.

- Что за AMC на Таймс Сквер?

- У меня свидание с заядлым, отъявленным джентльменом. - Она отвернулась от меня, будто ощущала себя немного неловко. - Я назначила его несколько недель назад. Не хочу быть грубой и отменять все в последнюю минуту.

- Как его зовут?

- Не твое дело. - Она снова повернулась ко мне. - И если ты не хочешь быть третьим колесом, то попроси Арчера отвезти тебя обратно к "Ягуару", пока мы пойдем в кино. Потому что после нам понадобится машина, чтобы доехать до ресторана и, не обижайся, но ты не очень хороший компаньон для ужина.

- Как его зовут? - повторил я.

- Тэйлор, - ответила она. - Может ты еще хочешь знать где он работает и сколько ему лет?

- Хочу. Расскажи.

- Он аналитик в ABC студиос, и ему двадцать семь. Счастлив?

- Он слишком молод для тебя, - сказал я. - В этом возрасте парень еще не занял никакую стоящую должность в компании. Ты способна на большее.

- Имеешь в виду себя?

- Нет, я - лучшее, - ответил я. - Но ты, по крайней мере, можешь пользоваться хорошим, пока не осознаешь данный факт.

Она прищурила глаза, но ничего не сказала.

- И если это парень из письма с темой: "Прошла неделя, а он не позвонил и не написал мне ничего", тогда ты, вероятно, уже знаешь, что я прав. Никто в здравом уме не станет ждать неделю, чтобы позвонить тебе, если только этот кто-то не твой босс.

Её щеки залились ярко-красным румянцем, а челюсть отвисла.

- Мы на месте, мисс Лондон, - сказал водитель, останавливаясь перед кинотеатром.

Майя отстегнула ремень безопасности и подождала, пока ей откроют дверь.

Я пошел перед ней, открыв для девушки дверь кинотеатра и следуя за ней по пятам к кассе.

- Я забронировала только два билета, - сказала она мне. - Или ты и правда собираешься последовать за нами в зал?

- Нет, но я подожду, пока он не появится на самом деле, если ты не против.

- Я против.

- А мне-то что?

- Ладно. - Она забрала билеты у клерка, и я последовал за ней к диванчику в одном из приватных лаундж-зон кинотеатра. Майя достала свой телефон из сумочки и улыбнулась, глядя на экран. - Он пишет, что застрял в пробке, но будет здесь через двадцать минут. Я расскажу тебе все о сегодняшнем вечере завтра на работе, раз ты так волнуешься.

- Я вовсе не волнуюсь, но спасибо за подтверждение твоей явки завтра на работу.

- Тебя не волнует, что его будут сравнивать с тобой?

- Мы обсуждали это. Никто не сравним со мной. - Я улыбнулся. - И ты это знаешь. А еще знаешь, что у тебя нет ни малейшего желания трахаться с ним сегодня, так как, спорю, ты все еще вспоминаешь секс со мной. Это свидание абсолютно бессмысленное, и то, что ты будто бы боишься его отменить, уловка, дабы заставить меня ревновать.