-Я подожду. Читай. Пожав плечами, вновь углубилась в чтение.

-Нэт, – вдруг прервал молчание Став. – Можно задать тебе личный вопрос. Но если не захочешь не отвечай.

-Попробуй.

-Ты любишь Наследника или это просто любовные игры?

-Да. Люблю.

-А он тебя?

-И он меня.

-Но ты же понимаешь, что вы не сможете создать семью по некоторым причинам.

-Мы об этом не думаем.

-Значит все таки, любовные игры?

-Став, а зачем тебе это? Получил задание? Я догадываюсь от кого?

-Нет. Это нужно только мне.

-Зачем?- удивилась я. Он помолчал.

- Может быть, я тебе все расскажу, Элинэт!

-Ты меня заинтриговал, друг мой Став. А чай тебе мой понравился?

-Очень. У меня мама была травницей, и она тоже готовила свои чаи.

- А твой отец? Где же он?

-Мой отец погиб еще в последнюю войну. Я вытаращила на него глаза.

-Выходит тебе…

-Мне триста один год, Элинэт! Если перевести на ваш человеческий язык мне тридцать пять лет. Я принадлежу младшей из ветвей рода Нарисов и, оставшись один, меня пригласил к себе герцог Дароль Лютану, как глава рода, и мы подружились с Корни, хотя он моложе меня и по вашим меркам ему двадцать пять, а Вали семнадцать и она еще совсем дитя. Я служил в ведомстве Посла его величества императора эльфийского государства. А теперь вынужден покинуть вас после зимней сессии и буду только наезжать на сдачу экзаменов.

-Ну почему, Став?

-Я нужен новому правителю - Корни. Я единственный, кому он доверяет, и это многое для меня значит. Он предлагает мне возглавить Тайную канцелярию. Элинэт! Я хочу предложить тебе стать моей женой!

-Что-о-о?

-Не отказывайся сразу. Подумай. Я влюбился в тебя с первого взгляда. Наблюдал за тобой, и старался не выдать своих чувств. Ты очень мне нужна, у нас с тобой может быть прекрасная семья. Я знаю, что ты имеешь кровь принявшего тебя дракона и ты сможешь прожить долго, не смотря на то, что человеческая женщина. Мы оба молоды и ты сильная личность, и мы сможем помогать друг другу и в работе и в семье. Мы будем приняты при императорском дворе, и ты не будешь чувствовать себя ущербной, не имея титула. Да и Корни с Вали будут этому только рады, ведь они любят тебя. А если сейчас у тебя нет ко мне чувств, то я приложу все свои усилия, чтобы стать тебе хорошим мужем и чувственным любовником.

-Где-то я уже это слышала.? Да эти эльфы из рода Нарисов похожи друг на друга в своей этакой высокородности, – думала я, глядя на него. Оглядела его женским взглядом и заметила, как он занервничал, потому что понял мое молчание.

-А как же Вали? – спросила я ехидно. – Как она отнесется к твоему предложению? Ведь у вас были отношения или мне показалось?

-Не было никаких. Ее отец попросил меня прикрывать девочку от посягательств со стороны под видом кавалера. Свою задачу я выполнил.

-Мне нечего тебе сказать Став. Прости. У меня совсем другие задачи и цели на ближайшие десять-пятнадцать лет. И потом, я люблю другого.

-Я буду ждать. Для нас это не время, Элинэт! А про любовь ты уже слышала. Я ухожу к себе. Оставь кристалл пока. Завтра принеси на лекцию. Не забудь, что через час у нас тренировка. Не прощаюсь.

И вышел из комнаты.

Я смотрела ему в след и думала, как хорошо эти эльфы научились скрывать свои чувства под маской холодности, и как трудно с ними разговаривать. Его слово имеет статус закона, а мне это претит. Они совсем не умеют радоваться жизни, как мы. Может быть потому, что мы спешим жить. Ведь человеческая жизнь так коротка.

Я подошла к окну, взяв чашку с чаем, и посмотрела наружу - там начался дождь. Он бил в окно с такой силой, что словно хотел прорваться ко мне в комнату.

-Значит мы будем тренироваться в зале, – подумала я, глядя на ливень, и хлебнула горячего чаю.

От него пахло полынью.

Минул месяц. Приближался мой день рождения. Мои девчонки отняли у меня все организационные вопросы и сказали, что я буду им только мешать и что они хотят сделать мне сюрприз. Украшали гостиную, таскали мебель, организовывая площадку для танцев, подбирали музыку и расставляли столы с вином, напитками, фруктами и сладостями.

И вот этот день настал. С утра мне стали приносить коробки с подарками в красивых обертках, но я пока не разворачивала их, оставляя на завтра. Ведь завра будет выходной и я все еще успею посмотреть и оценить. Некоторые были без подписи.

-Ну и ладно, – предвкушала я, – сама догадаюсь.

Начиная с самого утра, уже в столовой за завтраком, подходили девчонки и ребята с поздравлениями и я всех приглашала вечером к нам в гостиную. Да если бы и не приглашала, то все равно будут приходить. Всем же хочется вина и танцев.

К вечеру приняла душистую ванну, вымыла волосы и расчесала. Я не хотела никаких причесок, как прошлый раз, хотя Веста приставала и грозилась меня разлюбить. Но отстояла свои волосы. Надела нежно голубое платье, туго обтягивающее с открытыми плечами, которое меня просто заставили купить Дзира и Веста при очередном походе в лавки, белые атласные туфли, заплела волосы в косу и вплела в нее жемчужную нитку, украсила голову небольшой жемчужной диадемой, прикрепила к ушам из крупного жемчуга серьги, и на шею тонкую жемчужную нить. Посмотрела на себя в зеркало и мне понравилось мое отражение. И когда я открыла Ставу дверь, то прочитала в его глазах восхищение, смешанное с отчаянием, как будто он не хотел, чтобы меня увидели другие. Мне его взгляд понравился, и я горделиво протянула ему руку для поцелуя. В этот раз Став вводил меня в гостиную.

Раздался туш, все захлопали и закричали поздравления, обнимали и целовали. Ребята говорили комплементы и предлагали выпить за мою красоту. Я пила по- немногу, так как боялась, что могу выпасть раньше времени, ведь они по одному подходили, и мне приходилось выпивать с каждым. Я чуть пригубляла и снова танцевала. Девчонки хвали мой наряд, а ребята говорили, что я похожа на голубую волну с белыми барашками пены. Мне нравилось такое сравнение, и мы веселились. Некоторые уже разбрелись по коридорам и по другим этажам, но появлялись новые и мы вновь танцевали и выпивали .

И вдруг по коридору раздался шум и стихали голоса. Музыку как-то сразу выключили и девчонки стали приседать, а ребята кланяться. Я, стоявшая к двери спиной, круто развернулась – передо мной стоял улыбающийся Наследник. Мы стояли молча и смотрели друг на друга. Потом шагнули друг к другу и он подхватил мою руку для поцелуя. В тишине прозвучал его восторженный голос.

-Вы так прекрасны, Элинэт, что я потерял все свои слова, как только увидел вас. Вы похожи на морскую волну! – некоторые захихикали.

-Я что-то не то сказал? – удивился Наследник

-Не обращайте внимание, ваше высочество, просто это сравнение здесь уже звучало и не один раз, – сказала я, улыбаясь.

-Ну вот! Я, оказывается, не оригинален.

-Ну что вы, ваше высочество! Ваше появление здесь уже сверх оригинальность. Вы, как морской царь среди ваших русалок.

- Вот мой подарок.

Два адъютанта внесли корзину цветов всех расцветок и оттенков, корзину с фруктами, вином , напитками и сладостями.

-А это просто под цвет вашего платья, Элинэт! И он открыл футляр. На голубом бархате лежал тонкий браслет, увитый синими сапфирами и бриллиантами. Я протянула руку, он надел, поцеловал ее и, махнув рукой для музыки, обняв за талию, закружил в танце. Все расступились, давая Наследнику и мне место. Музыка кончилась и все остальные смотрели на нас.

-Эрти, – тихо сказала я, глядя на него, – твои глаза - это зеркало, в котором отражается нежность. Он прижал меня к своей груди:

– Я так люблю тебя, моя Элинэт! И все захлопали, закричали поздравления и всем сразу стало легко и просто, как будто это не Наследник империи, а наш парень с какого-то курса. Нам поднесли бокалы с вином и мы выпили, глядя друг другу в глаза. Наконец-то нам не надо скрываться, не надо делать вид! Все и так знали или догадывались, и вот теперь все открылось, и не надо строить версии и делать неправильные выводы. Я призналась, что являюсь его официальной любовницей, а он подтвердил это. И у меня сегодня праздник, праздник нашей любви!