– Через пять дней, – ответил Клод. – А зал будут строить месяц. Ты переехал жить во дворец, Кирилл на лето уехал с ребятами в наш замок, а Робера куда-то надолго отправили по делам службы. Теперь в доме, кроме нас и скучающей Софи, никого не будет. Хорошо еще, что у жены появилось много знакомых, но Юлия мается от безделья. Ни у кого из них нет детей ее возраста.

С тех пор как Владимир получил должность советника императора, они, не сговариваясь, перешли на «ты».

– Когда начнете пробовать портал? – сменил тему разговора Владимир.

– Я бы хоть сейчас испробовал, но страшно, – сказал Клод. – Пришельцы только дают привязку к миру, но у каждого она своя. И куда меня выбросит? По-хорошему, нужно собрать пять пришельцев из какого-то одного места, но где их возьмешь? Сейчас ищем, но прежним местом жизни пришельцев никто раньше не интересовался, поэтому такие поиски могут занять много времени.

– Но вы же ходите по образу? – не понял Владимир. – Почему и здесь так нельзя?

– Только в пределах одного мира, – пояснил Клод. – Или в другой мир, если привязка к миру идет по координатам. А если по самим пришельцам, то и привязываемся по ним, а как это происходит, пока неясно.

– А если не разберетесь? – спросил Владимир. – Кто-то рискнет?

– Колину я рисковать не дам и сам не пойду, – ответил Клод. – Запросто можно не вернуться. Гораздо безопасней попытаться вызвать демонов и попробовать узнать у них. Лафреи отпадают, но есть много других. А пока будем думать и искать в старых книгах.

– Могу предложить один выход, – сказал Владимир. – У вас же есть преступники, которым грозит казнь?

– Навалом, – подтвердил Клод. – Злодеев хватает.

– Вот и выберете такого, с кем можно иметь дело. Главное, чтобы не был глупцом. Ему, в отличие от вас, терять нечего, а помогая вам, он может получить в награду жизнь и в придачу стать магом. И остаться на Земле он не сможет, потому что все равно выбросит обратно к нам.

– Это ты хорошо придумал, – сказал Клод. – Сегодня же узнаю насчет заключенных. Тебе уже дали барона?

– Барона дали, баронство не нашли, – пошутил писатель. – Клод, возьмешь меня на Землю? Вам самим там будет очень трудно даже со знанием языков.

– Посмотрим, – не стал обещать Клод. – Пришельцев точно используем, но из-за тебя мне оторвут голову, поэтому пойдет кто-нибудь из военных. А тебя если и возьму, то только тогда, когда мы туда уже протопчем тропинку. Ты сейчас чем займешься?

– Пойду заниматься писаниной, – ответил Владимир. – Скоро закончу первую книгу и возьмусь за вторую. Непривычно писать перьевой ручкой, дома я набирал текст по-другому.

Клод с ним простился и направился к Колину, мысленно передав другу, что идет к нему. До осени занятия у девушек отменили, поэтому в гостиной его встретила сестра.

– Когда уже? – спросила она. – Мне через месяц пятнадцать!

– Вот через месяц отметим твой день рождения и сыграем свадьбу, – улыбнулся он. – Куда ты так спешишь?

– Привет! – еще раз поздоровался с ним вошедший в гостиную друг. – Опять пристает со свадьбой? Уважил бы сестру. Что такое один месяц?

– Ну если для вас месяц ничего не значит, тем более потерпите, – ответил Клод. – Есть что-нибудь новое?

– Я настолько уверен, что наша схема портала на Землю будет работать, что готов попробовать, – заявил Колин.

– Только через мой труп! – рассердилась Алина. – Учти, что даже если у тебя все получится, я с тобой больше ничего общего иметь не буду! Мне такой сумасброд в мужья не нужен! Муж должен в первую очередь думать о семье, а семья у тебя – это я!

– Никто никуда не пойдет, – успокоил ее брат и рассказал о предложении советника.

– Вот это правильно! – обрадовалась Алина. – Пусть своей жизнью рискуют те, кому все равно умирать.

– Да, кстати, как твоя семья? – спросил Клод. – Ты когда последний раз был у Рабана?

– До прибытия северного посольства, – ответил Колин. – Деньги я ему тогда сразу передал, и наемников он послал, но они пока не вернулись. Наверное, уже пора наведаться.

– А по силе ничего не накопали?

– Обнаружили клапаны в позвоночнике, – сказал Колин, – но ты об этом знаешь. А больше ничего нового.

– А что это такое и как они перекрывают силы, неясно, – добавила Алина. – Девушки сейчас только ими и занимаются, но пока результатов нет.

– Да, совсем забыл! – спохватился Колин. – У нас был один из тех магов, которые занимались животными. Сообщил, что с твоим конем ничего не получилось сделать, и вчера он умер. С лошадьми пересадкой сознания больше заниматься не будут, но твоя мысль – накапливать в лошадях силу – их заинтересовала. Сказал, что запустят проект по выращиванию очень умных животных. Но там работы самое малое лет на десять.

– Клод! – связалась с юношей Мануэла. – У тебя есть возможность со мной поговорить?

– Есть, – ответил он. – У вас,  Маэл, с каждым разом все лучше получается мысленная речь. Говорите, что стряслось.

– Я не знаю, что делать с Крисом, – сказала она. – Он перестарался с упражнениями и сейчас чуть ли не в два раза больше Клауса. А ведь ему еще нет шестнадцати! Пошел по веселым домам, а потом вообще куда-то исчез. Сегодня вернулся без денег и заявил, что женщины его... одним словом, это дело ему надоело, а чем заняться, он не знает. Как узнал, что мы стали магами, сразу же загорелся и стал меня просить, чтобы я вышла на тебя. А я боюсь. Ты же знаешь, что он рехнулся на мирах демонов. Получит силу и обязательно в них попрется, а это верная гибель. Не найдешь ты ему какого-нибудь занятия?

– Он сейчас где? – спросил Клод.

– Лежит в своих комнатах, – сказала Мануэла. – Ты приедешь?

– Я сегодня сбросил часть силы и пришел во дворец порталом, – ответил он. – И к вам приду так же. Куда идти?

– Я сейчас в своей спальне, а ты иди в большую гостиную. Я туда приду с сыном.

– Надо сходить к Маэл, – сказал Клод Колину и сестре. – Из загула вернулся Крис, и теперь требует, чтобы его тоже сделали магом. Я не против, но ему нужно срочно найти дело.

– Насколько я помню, его интересовали только женщины и миры демонов, – сказал Колин.

– Он перестарался, и сейчас его женщины уже не интересуют, – улыбнулся Клод. – А пускать его в миры демонов... Лучше прибить сразу.

– А ведь он, наверное, всю демонологию выучил наизусть, – задумался Колин. – Слушай, а может, нам его использовать на Земле? Тоже ведь чужой для нас мир.

– Владимир считает, что наши предки когда то пришли с Земли, – сказал Клод. – Отсюда и такое сходство, и возможность иметь общее потомство. Но ты прав: для нас это теперь чужой мир. Ладно, я с ним поговорю.

Он уже привычно вызвал заклинание портала, без проблем напитал его силой и вышел в одной из гостиных герцогов Радгер. Через пару минут туда же зашла Мануэла в сопровождении здоровенного парня, в котором не осталось ничего от того мальчишки, который запомнился Клоду.

– Не узнаешь? – спросила она. – Не мудрено: я его тоже не узнала. Бык, а не парень, как его только выдерживали девки! Видел бы ты, что он себе вырастил!

– Да ладно, мама, – смутился Крис. – Здравствуй, Клод.

– Здравствуй, – отозвался Клод. – Хочешь стать магом?

– Мог бы и не спрашивать, – ответил Крис. – Я тебе об этом еще в нашем замке говорил.

– Это нетрудно сделать, – сказал Клод. – Есть только одна сложность.

– Боишься, что я полезу к лафреям или еще куда? – догадался он.

– Ну к лафреям сейчас полезет только полный идиот, – ответил Клод. – А в другой мир можешь полезть. Я могу тебе предложить как раз такую работу. Только ходить придется не к демонам, а на Землю. Это мир, откуда к нам приходят люди.

– Да знаю я Землю, – ответил Крис. – Даже ее координаты видел. Но там нет ничего интересного: все почти такое же, как у нас, только нет магии.

– Где ты ее мог видеть? – удивился Клод. – Да еще с координатами.

– В той самой книге, которую тебе показывал, – сказал Крис. – В ней отдельно от миров демонов были расписаны те миры, из которых к нам приходят пришельцы.