По крайней мере, именно такое впечатление у меня создалось с первых его слов. И что самое забавное он даже слова не давая нам сказать подсунул мне стандартный контракт на два года, который я чуть было не подписал. Хорошо что вмешалась Вика, ткнув ему в нос пергаментом с печатью управляющей Академии.

Тот пробежался глазами по листку бумаги сразу поник.

— Прошу прощения, — сказал он усаживаясь за свой стол. — У нас не так много добровольцев… На границе с Хондаром неспокойно, да и кочевники с Фурхи регулярно нападают на близлежащие поселения. Людей не хватает…

— Так на границу отправили больше тысячи големов, — справедливо заметила Вика. Я тоже что-то подобное слышал недели две назад, об этом говорили старшекурсники которых тоже привлекли к данному заказу в роли помощников.

— Так-то оно так, но големы это не люди. Да они сильнее обычного человека, но вот с этим у них проблемы, — старый военный постучал пальцем по виску. — Но давайте не будем о грустном, так зачем вы тут?

— Нам нужно сесть на поезд до Дарнийской крепости, отбывающей завтра.

— Зачем? — удивленно заморгал он.

— Государственные дела.

— И все вам магам спокойно не сидится, — покачал головой военный, принявшись заполнять какую-то бумагу. — Вот, покажете машинисту.

Поблагодарив его, мы забрали пергамент с разрешением и уже собирались уходить, как он сказал нам ещё кое-что.

— Поосторожнее там, у эльфов нынче неспокойно. Что-то происходит, но мы пока не можем понять что именно.

— Спасибо.

Заночевали в той же Черной Розе, разумеется за счет моей рогатой соседки. И стоило нам разойтись по номерам, как ко мне ворвалась вначале Шерил, а через минуту и сама Тирра. За каких-то десять минут они успели подраться, помириться и окончательно достать меня. Говорить что от кольца я избавился, пока не стал. Нужно хоть немного отдохнуть от этих девиц.

В итоге, девушки уснули в обнимку на кровати, а мне пришлось ютиться с краю, то и дело норовя рухнуть на пол.

Утром собирались в спешке, да ещё Тау очень обиделась что девушки спали в моей комнате, а её не пригласили.

И слава богам, что нет! Тогда мне вообще пришлось бы спать на полу!

На вокзал добрались без проблем. Если где-то и были рыцари Ордена Праведности, то они нам не попадались. Что было очень хорошо, устраивать битву в черте города очень не хотелось, да и Кай вряд ли придет помочь.

Машинист увидев пергамент с печатями военного коменданта, лишь пожал плечами и проводил нас в один из вагонов. И, к сожалению, те оказались не пассажирскими, и в качестве сидений пришлось использовать мешки с сеном. После роскошных номеров Черной розы, подобные «удобства» не сильно радовали, но никто не выражал недовольства.

— А за что Лию выгнали из Аударайского леса? — решил поднять я давно мучающей меня вопрос.

Тау ответила не сразу, было видно что это больная тема для её семьи. Но немного подумав, девушка решила что мы вправе знать.

— Лия… отступница. Эльфы не практикуют магию людей.

— И это все? — меня даже передернуло от этих слов.

— Нет, — принцесса покачала головой. — Это то что было объявлено всем, но причина в другом. Именно тетушка Лия виновата в смерти моей матери. По крайней мере, так считает мой отец. Вначале, я должна кое-что вам рассказать. Эльфов в мире осталось не так много, и в Аударайском лесу живет всего несколько крупных кланов. В общей сложности это всего несколько тысяч эльфов, но вы никогда не задумывались, почему так?

— Я задумывался, — вмешался Фил. — Примерно пять столетий назад у вас случился конфликт с орками. После чего владения эльфов уменьшились до Аударайского леса. Но прошло так много веков, а численность так и не восстановилась.

— Это принято не озвучивать но эльфы переживают не лучший период своей истории. У нас появилось множество генетических дефектов. Например, взросление моей тети остановилось чуть раньше нужного срока. Но это не самое страшное, а вот у моей матери был врожденный дефект, влияющий на деторождение, о котором мы не знали.

Лия принимала роды Лудараэлии, моей матери, но все пошло наперекосяк. Перед тетей встал выбор, либо моя жизнь, либо жизнь матери…

— Это ужасно! — воскликнула Шерил.

— Да, так и есть, — кивнула Тау.

— Но разве нельзя было исправить все магией?

— Эльфийской — нет. Да и человеческой это очень сложно, в то время. Лии пришлось выбирать между нами, и она выбрала меня. Отец был в ярости, узнав что его супруга скончалась во время родов. Вначале он хотел казнить Лию, но в последний момент смиловался и заменил казнь на изгнание.

— Жестоко… — вздохнул Фил, и лишь Вика была на удивление хладнокровной. Не исключено что она уже знает эту историю.

— Да, жестоко. Но иного выбора не было… Она сделала выбор.

— А ты её за это не ненавидишь? — спросил я.

— Как я могу… да и Лия рассказывала что моя мать сама молила спасти ребенка.

— И король по сей день злится на неё?

— Да… очень… разумом он понимает, что у той ситуации в любом случае не было бы счастливого исхода, но сердце не может простить.

— Погоди, а если нашего куратора выгнали из Аударайского леса, то как вы с ней виделись? — задала очень хороший вопрос Тирра.

— Ну, я не всю жизнь сидела в королевском дворце. Изредка я бываю в Империи, и Лия когда получается навещает меня. Она стала одним из самых близких мне людей.

После этого мы решили несколько сменить тему. Я, конечно, догадывался что прошлое Лии не очень-то хорошее, но даже представить не мог что такое. Выбирать собственная сестра или её ребенок, никому такого не пожелаю.

Тау поведала о том, как ей жилось в королевском дворце и за его пределами. Как оказалось, жизнь у неё была не очень-то счастливая. Почти половину своей жизни она провела за толстыми стенами дворца, и лишь после в последние годы, ей удалось покинуть территорию Аударайского леса.

Первую свою поездку она совершила в Хальдин, небольшой городок находящийся на южной границе. Он находится на самом берегу Нарского моря, из которого запросто можно попасть в Ульдарийский Океан, омывающий почти весь континент. Тау очень живо делилась эмоциями рассказывая о том, какой восторг испытала когда увидела столько воды. Жаль что сам я Нарское море не видел, так что крайне смутно мог вообразить такое количество воды что невозможно полностью окинуть взглядом.

За беседой время пролетело практически незаметно, и вот поезд уже стал подъезжать к Дарнийской крепости. При слове «крепость» я представлял себе огромное каменное сооружение, неприступный форт, но как оказалось очень зря.

Дарнийская крепость представляла собой несколько десяток крупных шатров окруженных частоколом. Рядом располагался небольшой вокзал, больше напоминавший сарай. Рядом располагался небольшой постоялый двор, в котором солдаты могли отдохнуть во время отгула.

— Вот так дыра… — только и выдал я, когда мы сошли с вагона.

— Это ты точно сказал, парень! — усмехнулся один из солдат разгружающий вагоны. Что примечательно, военные практически пожирали взглядом девушек. Не удивительно, думаю представительниц женского пола нет на много миль вокруг.

Пока солдаты разгружали вагоны к нам подошел высокий статный военный, лет под сорок, в чине полковника и поинтересовался кто мы такие. Вика вручила ему бумагу-разрешение подписанное комендантом.

— В эльфийские земли собираетесь? — усмехнулся солдат.

— Это секретная информация, — сказал Вика убирая бумаги.

— Да полно вам. Может многие и считают солдат туповатыми, но это не так. Можете, конечно, не говорить, но это и так ясно. Зачем ещё магам прибывать в такое захолустье? Периодически мы контактируем с местными эльфами, и они говорят что в Аударайском лесу творится что-то не ладное.

— Например? — решила поспрашивать военного Вика, чем больше мы знаем о ситуации в эльфийских землях, тем лучше.

— Да в том-то и дело, что не ясно. Поговаривают что король длинноухих то ли при смерти, то ли умер.