Двигаясь вдоль холодной скальной породы, я вскоре достиг горбатого моста над пропастью. Здесь не было даже намека на перила, и хотя ширина строения позволила бы разъехаться двум комбайнам, я все же боялся упасть. Паранойя буквально разъедала меня изнутри. Справа от меня распростерлась бездна, надо мной — толщи земли. Все это в сумме подавляло всякое человеческое эго, каким мог бы похвастать человек вроде меня. Там, наверху, среди дикарей я был киношный герой, умник из будущего, а здесь — мелкая букашка, которая случайно упала в расщелину. За мостом было еще несколько мостов. Кажется, так я прошел несколько километров, в конце концов достигнув источника шума. Это была подземная река, она грохотала по камням, ниспадая откуда-то сверху, прямо в каменный желоб, ведущий вправо, через пропасть, теряясь во тьме. Собственно, я и так с трудом различал, что происходит вокруг.
К каменному желобу вел пологий склон, который заканчивался неким помостом, что вместе с рекою вел дальше. Сколько ни вглядывался я вниз, найти какие-то поддерживающие колонны мне не удалось. Что скрепляло эти мегалитические блоки, служившие руслом для целой реки, ширина которой казалась не менее чем тридцатиметровой?
Следуя по прибрежным блокам, вдоль бурных вод, через метров двести мне удалось достичь еще одной круглой шахты. Здесь холод казался еще более жгучим, я уже не был уверен, что смогу когда-нибудь выбраться наружу. Учитывая пройденный путь, обратно возвращаться было меньше резона, чем следовать дальше. И я шел. Пока не оказался в некоем подобии бункера. Здесь потолки были значительно ниже, всего метров пять от пола, река скрылась в каменном рукаве, ушедшем вниз. Я буквально чувствовал ее течение под ногами. Еще мне не давало покое какое-то странное ощущение над головой, за потолком.
В бункере имелось несколько десятков толстых колонн, по всему периметру помещения виднелись однотипные выходы, кроме того, через который я сюда попал.
"По-крайней мере, — успокаивал себя я, — Я все еще могу вернуться назад."
Поочередно заглядывая в каждый проем, мне не удалось увидеть чего-либо, что могло бы подсказать дальнейшую дорогу. Да и куда? В конце концов, выбрав тот, куда по логике должна была направиться река, я направился по коридору. Здесь чувствовалась значительная сырость. Мокрые стены сопровождали меня до самого тупика в конце.
Мне все еще было плохо видно, я буквально бродил в полутьме.
Тупик, однако, оказался не так прост. Стоило мне потоптаться на месте, как блок слева от меня отъехал в сторону, пропуская на большую открытую площадку. Здесь, наконец-то, было значительно светлее, благодаря тому, что далеко вверху виднелась кривая полоса неба. Вероятно, я попал в еще одну расщелину, шириной не уступающую тому подземному гроту, что попался в первой половине пути.
Осмотревшись вокруг, понял, что это место, словно разрез, вскрывает всю систему вод, направляемых неведомыми инженерами древности. Лично мне удалось насчитать несколько десятков мостов, по которым текли реки. Они были сверху, снизу, справа и слева. Повсюду. Шум превращался в сплошную какофонию, от масштабов представленного даже закружилась голова. Заметив широкую дорогу вверх, я двинулся по каменным плитам. Порой попадались другие площадки, ведущие, вероятно, в технические помещения. Уже никуда не сворачивая, я вскоре достиг высоких врат. Конечно же из камня. Что странно, двустворчатые, они были слегка приоткрыты. Мне едва удалось протиснуться в щель. Тут был длинный тоннель и вел он как раз в ту сторону, откуда я и пришел. По-крайней мере так мне подсказывало внутреннее чутье. Вновь однообразный путь занял около двух часов. На поверхности, скорее всего, наступил вечер. Мое "соплеменники" вполне могли уже куда-нибудь сбежать. Но я в них верил. Хотя уже и сомневался, что этот путь приведет меня к ним.
Внезапный поток холодного воздуха едва не сбил меня с ног. От неожиданности я даже вскрикнул. Давление не ослабло и через несколько минут, потому я предпринял попытку идти дальше. Да, это было гораздо сложнее, но вполне возможно. Примерно через час такого испытания, добрался до очередного чуда современной инженерии. В круглом зале, на высоте десяти метров, парила пирамида, по размерам не уступающая одноэтажному дому. На четырех углах ее основания удалось различить некие диски, напоминающие автомобильные колеса. Вся эта конструкция очень быстро вращалась вокруг своей оси. Также на стенах помещения имелись уже знакомые магнитные полосы. Иногда пирамида поднималась на уровень выше, затем снижалась. Какие законы над ней властвовали, я не имел ни малейшего представления, если не считать магнитные поля.
В какой-то момент пирамида плавно опустилась на пол и застыла. Цилиндры, служившие чем-то вроде ног, разошлись в разные стороны, увлекая на себе равные доли каменного монолита. Внутри него я увидел яйцевидный черный блок. Он был настолько черен, что казалось, впитывает свет вокруг. Наблюдать его мне позволили несколько секунд, затем "яйцо" с едва уловимым шорохом ушло вниз, в тоннель. Конструкция собралась вновь и воспарила к самой вышине, где я ее почти не различал на фоне неба. Даже странно, что здесь все не было завалено костьми животных и птиц, которые вполне могли по глупости свалиться в этот гротескный колодец. Вероятно, там, наверху, предприняли меры предосторожности.
Обогнув зал вдоль стен, я вышел в еще один тоннель. Скорее всего, пока пирамида не опустится ниже, потоки воздуха мне не грозят. Еще через час оказался у круглой шахты — точной копии той, которая спустила меня вниз. Забравшись на платформу, с облегчением почувствовал, что она поднимается. Порядком утомившись от всех этих подземных чудес, я хотел оказаться в тесных объятиях жаркого леса. Но ситуация оказалась не такой уж радужной. Поскольку через некоторое время разглядел, что над моей головой еще одна платформа, которая неумолимо приближается. Сразу представилась картина, как меня аккуратно расплющивает сотнями тонн гранита и на этом заканчивается великая эпопея путешественника по времени.
Когда до каменного монолита оставался с десяток метров, сближение остановилось. А если точнее, обе платформы двинулись вверх. Вспомнилась детская игрушка с двумя магнитами: если повернуть их друг к другу нужными гранями, то они отталкиваются. Невольно восхитился этой идеей для лифта. Ведь действительно, трос может оборваться, механизм отказать. Зато тут максимально надежный механизм. Осталось только догадаться, почему механизм реагирует на появление человека и движется в нужном направлении?
Оказавшись, наконец, в главной шахте, я осмотрелся. Прямо напротив такой же круглый тоннель, в котором должны были находиться оставленные дикари. Колею не перепрыгнуть и не перелезть. Остается только одно — подниматься на поверхность. Там уже, сориентировавшись на местности, перейти на ту сторону шахты и вновь спуститься вниз. Простой план я тут же принялся приводить в исполнение. Правда, совсем забыл, что наверху ночь. В таких условиях точно не следовало рисковать.
Заночевал там же, на голых камнях, поутру вышел наружу, обнаружив, что пирамида здесь всего одна. Видимо, сюда подражатели не добрались. Прикинув, в какой стороне должен быть вход в главную шахту, двинулся в путь. Идти оказалось крайне тяжело. Здесь джунгли оказались практически непроходимыми, местами даже прорубался томагавком. Потратив на путь час, а то и больше, добрался до пирамиды, нос к носу столкнувшись с, кто бы мог подумать, пурана! Этот был чуть старше того ребенка, что испоганил мой Кольт, но судя по количеству атрибутики в виде бус и ожерелий, уже достиг определенного успеха. Некоторое время мы стояли напротив друг друга, я — размышляя, что делать дальше, а он — растерянно бормоча себе что-то под нос.
