— Твой отец точно не дома?.. — опять изрекал Локи, опираясь о дверной косяк локтем.

— Успокойся, он в бегах, мне сказал стеречь дом. Пока всё не уляжется… Все праздники буду справлять с тобой. — с какой-то тяжестью в голосе, но всё равно счастливо улыбаясь, стрекотала Элис. Её голос можно было слушать вечно, Локи любил её истории, она всегда знала, что рассказать, пусть это и был какой-то бред об академии, вещах, ему, может быть, и интересных, но не настолько, насколько сама Элис. Он был практически уверен, что она отлично поет.

В квартире Стива Роджерса пахло апельсинами и собачьим кормом. В ней всегда были тусклые лампочки, и Локи удивлялся, как у Элис не попортилось зрение с таким освещением. Из комнаты Элис было видно блестящие гирлянды-колбы, книжный шкаф, который заполняли учебники и блокноты, и полуторную кровать у стенки. На диване лежал пес, которому, как Локи помнил, он понравился. Бакс — так, как ни странно, звали собаку, — тут же рванул к хозяйке и новому гостю. Пес встал на задние лапы, положив передние в ладони хозяйки. Локи, почему-то, задумался о том, что год назад её руки были на ощупь, как руки его матери… А интересно, они и сейчас такие же?

— У тебя тут… Что-то поменялось за два года, — заметил Лафейсон. Он не знает, зачем это сказать. Наверное, просто чтобы не молчать.

— Да нет, всё так же… — встав перед Локи, отметила девушка, — А у тебя как дела за эти два года? Всё ещё притворяешься своим отцом? — Элис снова поправляла его галстук, затем и воротник рубашки, потом и обернула Локи в его шарф. Это выглядело, как какое-то заигрывание, но на деле, такая забота о подбитом и раздавленным изнутри мужчине со стороны Элис являлось более, чем нормой.

— Да, — с подозрительным безразличием в голосе сказал он, убирая её руки от своего лица. Элис печальными и недовольными глазами взглянула на него у и чуть нахмурилась. Роджерс на эмоции никогда не была скупа — и каждую морщинку на её лице Локи знал наизусть именно поэтому. Девушка сняла кожаную кремовую куртку и повесила её на крючок. То же самое проделала, стащив с Локи пальто, — Только вот… Это может прерваться…

Элис замерла на полпути на кухню. Она собиралась заварить кофе на соевом молоке с примесью банана и сделать самый обычный, молотый, для Локи, но мечты о бессонной ночи под действием хорошего кофе, кажется, пали крахом, когда эти слова дошли до неё.

— В смысле? — девушка обернулась.

— В последнее время мне снится то, каким будет конец Асгарда. Это что-то вроде видений, все слишком реально… Будто я посылаю себе это себе из будущего.

Пугливая, встревоженная и боязливая девушка восприняла это слишком близко к сердцу. Мисс Роджерс тут же сковало чувство того, что у неё отрывают от души что-то дорогое, что-то ценное… Это выглядело внутри неё, как пытка. Это ощущалось, как пытка. Только стоило ей кого-то полюбить, он тут же пропадал, обретал проблемы, погибал… Это и было пыткой. Чистой воды пыткой.

— Локи… — сладко прозвучало на её губах его имя, — Ты… Т-ты… — страх это произнести заставил её голос дрожать, дрожать и дрожать, не давая этим страшным словам слететь с её губ уже горечью.

— Ни в коем случае! — возразил он, — Не умру я… Даже не думай.

— А если вдруг? — девушка прикрыла лицо руками, и смотрела куда-то перед собой.

— Боже мой, — прижимая к себе Элис обеими руками, говорил Локи, — Я выживу… Выкарабкаюсь… Ради тебя, слышишь?

— А если?

— Никаких «если». Я выживу. Я тебе клянусь, Элис… — он оторвал её руки от её же лица, взял в свои и нежно поцеловал костяшки. Да, её руки всё ещё такие же, как у его матери. Точь-в-точь. Этот факт, почему-то, очень согревал, — Не может же всё закончиться, так и не начавшись, так ведь?

— Так… — шмыгнула Элис, подняв голову и поцеловав его в губы. Резко, без особой страсти или нежности, просто поцеловала, а потом грустно взглянула в глаза, чтобы он, почесав за ухом, заставил её улыбнуться и промурлыкать ему что-то невнятное, но уж точно, приятное… Что-то такое, в чем он долгие годы нуждался, и того, что точно не услышал бы от неё услышать.

Девушка прекрасно знала, кажется, все его особенные черты характера. Его импульсивность, иногда — хамоватость, и честность… Честность была только для неё. Собственно, как и нежность. Собственно, как и любовь. Она вздохнула, облизнула губы, и вспомнила, что Локи действительно ничего не стоит просто спрятаться от конца света. Он может просто сбежать и остаться в живых… А тем более, ради неё. Роджерс успокоилась, обнимая его в ответ, поглаживая со спины плечи, вжимаясь в них пальцами… Так приятно было чувствовать его так близко к себе. Слышать биение его сердца, ощущать его дыхание, греться о него… Пусть и особо теплым его не назовешь.

Локи смотрел на Элис, как на что-то теплое и родное. Она тоже пахла цитрусами, лимоном и мятой, была теплой, нежной, такой, словно её послали на землю просто для того, чтобы она вытащила из него всю дурь, всю ненависть, всю нелюбовь… И отдала ему всю себя. Мисс Роджерс выглядела, как принцесса. Как ангел. Быть может, если смотреть на неё невлюбленными, полными холода и равнодушия глазами, она и выглядела непримечательно, но Локи, без преувеличения, любил каждую её частичку. Бог зарылся пальцами в её светлые, уже выпрямившиеся волосы, смотрел в немного встревоженные, грустные глаза, а потом взял за руку, которая лежала прямо у него перед носом. Он поцеловал её руку и прижал к себе, такую теплую, к своей немного прохладной шее. Даже в самый знойный день Элис была теплее. Локи не мог вспомнить и дня, когда она бы замерзала рядом с ним.

Под ними была перьевая подушка. Они лежали в обнимку, в одежде, слушая дыхание друг друга. И пролежали бы так, без преувеличений, вечность. За окном начался листопад, холодный ветер свистел между оконными рамами, Элис поскуливала, прижималась к Локи плотнее, и кажется, совсем не хотела, чтобы наступал рассвет, и чтобы этот день, когда он признался ей на мосту влюбленных, уходил в память, и оставался там навсегда… Всё было слишком хорошо. Она была слишком счастлива. Счастливей, чем обычно, серьезней, чем обычно, взрослее, чем обычно.

— Элис, — внезапно прохрипел Локи, поглаживая её щеку, — Я точно это все заслужил? Это не из-за жалости, не из-за…

Он не успел договорить, как Элис перехватила и успокоила его, поглаживая немного жесткие руки, и прикрывая от удовольствия глаза:

— Локи, чтобы я тебя любила, ты не должен быть идеальным или чего-то заслуживать… Просто проведи со мной эту ночь. И считай, что уже всё заслужил, — отшутилась девушка, прижимаясь к его груди носом, ладонями поглаживая спину.

Проснувшись утром на десять минут раньше Локи, Элис играла с его волосами, гладила его лицо, целовала руки, и тихо шептала, одними губами, так, чтобы слышно было только ей:

— Спасибо, что не ушел… И не уходи больше… никогда.

========== goodbye, darling ==========

Одно лишь прикосновение к его волосам казалось ей райским наслаждением. Каждое расставание для неё словно пытка, словно какой-то нескончаемый фильм ужасов, но чаще всего, он заканчивается, и заканчивается счастливо. Элис лежит на кровати, и проснувшись раньше времени, рассматривает его лицо, поправляет волосы, наблюдает за едва уловимой дрожью ресниц. Она знала, что он делает то же самое, когда она сопит ему в шею или трясется в его руках от ночных кошмаров. Локи писал ей письма, когда они долго не виделись, и в них говорил ей то, что не находил сил сказать лично, в глаза, чтобы не показать Роджерс-младшей каким-то романтичным идиотом, который легко разбрасывается своими чувствами. А ведь, стоит сказать, ему чертовски этого хотелось.

Просыпаясь и отправляясь на кухню, Элис знает, что через какие-то пять минут он придет к ней и обнимет со спины своими холодными руками, а потом тело покроется мурашками — на ней только его рубашка и нижнее белье. Девушка, как всегда, ежится от удовольствия и целует его в уголок губ, до которого дотягивается. Отец не появляется дома уже очень давно, редко ей звонит, а когда звонит — удивляется. Элис в который раз убеждается, что если бы не Локи, то она бы сгнила тут от одиночества. Стив обещал ей, что она никогда не будет одна, и вселенная, почему-то, всегда крутила всё так, что одной ей оказаться было и впрямь невозможно. Локи стал её спасением. От одиночества, от непонятости, от потерянности… Как и она его искуплением и отдушиной, причиной, по которой он вообще отрывается от трона и от своей мечты, цели всей жизни. Не это оказалось главным. А она.