- Ну, всё! - выдохнул Ланс, глядя, как потерявшая свои цвета фигура монстра рассыпается невесомым пеплом. - Готов…

Друзья переглянулись и на их лицах появились неопределённые улыбки.

- Отлично! Теперь собираем всё, что найдётся полезного - и…

- Нет. Стоп! А ну-ка стоп. Тут что-то не так.

- А что тут может быть не так? - удивился Орф и принялся копаться в останках твари. - Глядите-ка - глаз!

Глаз голодного Квопля.

Ремесленные компонент.

Ранг предмета: уникальный.

"Я тебя вижу!"

- Причём уникального качества. - заметил Холод. - Интересно…

- Не так уж и интересно. - сказал Мор. - Я ещё раз повторяю, что тут что-то не так. Смотрите - главный противник мёртв, а задание не закончилось!

- То есть как это не закончилось? - удивился Орф и взгляд его сделался "стеклянным". - М-мм… Уп-с. И правда! Но почему?

- Очевидно, что мы ещё чего-то не выполнили. - сказал Рок. - В комнату какую-нибудь не заглянули или… я даже не знаю.

- Или этот Квопль - не главный противник, да?

Рок посмотрел на Мора и задумчиво замолчал.

- Было бы грустно.

Закончивший копаться в прахе противника Орф встал и, посмотрев на озадаченных друзей, с наслаждением отряхнулся.

- Тьфу! Ненавижу пыль! А что в саркофаге? Сокровища?

Все повернулись и посмотрели на саркофаг.

- И правда. Надо бы загля…

В этот момент тяжёлая каменная крышка погребального ящика вздрогнула и из-под неё явственно послышался гулкий стук. Во внутреннем пространстве гроба кто-то возился, и тишина подземного помещения наполнялась тихими зловещими отзвуками.

Коротко выдохнув, друзья одновременно отступили на несколько шагов назад и выставили оружие перед собой.

- Придушить бы тебя… - пробормотал Ланс.

- Кого? - тихо спросил стоящий рядом Рок. - Саркофаг?

- Тебя!

- Меня?! А меня-то за что?

- Ощущения у него, понимаешь ли, изменились! По-другому всё теперь будет! Спокойная жизнь, понимаете ли, закончилась!

- Да я же не…

- Тихо! - зашипел Орф. - Вы что – совсем ничего не слышите?!

- А?

Все замолчали. Несколько секунд было тихо, а затем в саркофаге вновь завозились и изнутри донеслось приглушённое:

- Эй! Там! Фнаружы! Вытаффите мена-ааа!

- И что? - с интересом поинтересовался Крохобор. - Вы его спасли? Ну - того, кто там сидел, имею в виду. Вытащили? Чем наградили за квест?

Орф засмеялся.

- Ничем, Крох. - ответил он. - Внутри гроба оказался брат того самого доктора, который выдавал нам задание. Смекаешь?

- Аа-аа… - на лице гнома обозначилась кривая улыбка. - Вот скотина! То есть ваш работодатель отправил вас убедиться в том, что его узник помер, а вы его зачем-то освободили?

- Не совсем. - сказал Мор, а идущий рядом Рок принялся объяснять:

- В саркофаге лежал Иззен Ше Тейн, родной брат нашего "работодателя". Он – старший сын и является наследником. Доктор пытался его отравить ради того, чтобы получить все наследство, но яд не подействовал. После этого в ход пошли проклятия и наемные убийцы, а под конец этот поганец ударился в темную магию. Погрузил Иззена в сон и натравил на него тварь, которую вытащил откуда-то из Нижнего Мира. Ну а конец этой истории тебе известен - и монстр, и его жертва оказались чрезмерно живучими и дождались нас. Одного мы убили, а второго вытащили на свободу.

- Ничего себе история… - крякнул Крохобор. - И что теперь?

- Да ничего. Если бы мы прикончили этого Изю, а потом доложили об этом доктору Франко Ше Тейну, то получили бы дополнительную награду. А так… Награды у нас не будет и…

- Вообще-то нет.

- Что "нет"? - замолчав, Рок посмотрел на Холода. - Нам разве что-нибудь выдали?

- Нам достался уникальный ингредиент. - сказал Холод. - И ты забыл про Комнату.

- А. Точно!

- Комнату? - Крохобор непонимающе завертел головой. - Какую комнату?

- Интересную. - усмехнулся Рок. - И есть мнение, что тебе понравится. Смотри…

Пообщавшись с Крохобором, которого они встретили у городских ворот, друзья договорились с ним о совместном посещении Комнаты с Рубильником, а потом направились в сторону Аукциона.

- Повезло, что мы его встретили. - сказал Ланс. - Не пришлось писать и договариваться о встрече.

- Точно. Заодно и новости разузнали!

- Угу. Осталось понять, где набить такое количество уровней.

- Набьем.

- Где?

А Крохобор рассказал пятерым друзьям вот о чем - мародеры, оккупировавшие окрестности пещеры Пустотных Гоблинов, закрепились настолько крепко, что выбить их оттуда не получалось совсем. И игроки из Альянса "Страж" повышали уровни с утроенным энтузиазмом, намереваясь провести решающее сражение в ближайшее время.

- Нам нужен двадцатый уровень – а это немало. - задумчиво проговорил Холод. - Ну, то есть это, конечно же, мало, но не настолько, чтобы мы успели набить шесть уровней за оставшиеся полтора дня… Гм. Черт. Можем и не успеть.

Добравшись до Аукциона, друзья выставили глаз Квопля в качестве временного лота с открытой для повышения ставкой и восполнили запас алхимических зелий. Прошлись по нескольким магазинам, почитали чат локации и сообщения из вкладки Гильдии…

Возвращение в дом на Заводной улице завершилось очередным сюрпризом. Отворив скрипнувшую входную дверь, друзья зашли внутрь и тут же застыли, удивленно рассматривая взлохмаченного старика в помятой мантии, сидящего на положенном набок стуле. Поза старика выдавала изрядное напряжение, а взгляд не отрывался от противоположной стены комнаты, у которой расположилось существо, похожее на огромную летучую мышь.

- Э-эээ… - неуверенно протянул Орф. - Всем привет.

- Отдай. - сказал старик, напрочь игнорируя появление пятерых игроков. Судя по всему, он и летучий Мыш были заняты "состязанием взглядов", в котором седой джентльмен неуклонно проигрывал.

- Не отдам.

- Отдай! Я тебя победил!

- Маразм свой сперва победи!

- Ах ты, засранец! - вскочив со стула, старик взмахнул непонятно откуда взявшимся посохом, а Мыш метнулся вдоль стены и быстрее молнии исчез на ведущей на второй этаж лестнице.

- Сто-оой!!

- Сам стой!

Старик с посохом вздрогнул и обернулся, только сейчас заметив вернувшихся хозяев дома.

- Ааа… - протянул он, рассматривая направленную на него мортиру.

- Я сейчас за курок потяну - и твои уши на пол упадут. - проинформировал незнакомого старика Орф. - Так что советую быть повежливее. Ты кто такой?

- Вы находитесь на частной территории. - добавил Рок. - Кто вы и что вам здесь нужно?

- Так я… эм. Меня пригласили! - воскликнул дед и опустил руку с посохом. – Я - демонолог Городского Совета!

- Ну, слава Пустыне! - обрадовался шоккер и опустил оружие. - А я уже думал, что к нам еще один куль… ай!

Пристукнув по затылку шоккера, Холод улыбнулся демонологу и кивком указал в другой конец помещения.

- А демона вы, я так понимаю, поймали? Не получилось ли выяснить, откуда он появился?

Старик-демонолог вытаращил глаза и застыл. Рот его несколько раз открылся и закрылся, а общий вид сделался такой, словно он не знал, что ответить на вопросы Холода.

- Яа-аа… да. – выдавил наконец он. – Да, я… поймал. Но только это не демон, а… Вредное существо, на самом-то деле… Я бы рекомендовал ва…

- Ах, вредное существо? Я?! – раздался приглушённый писк откуда-то сверху. – Ну всё – я за себя не отвечаю!

Тут же послышался звук захлопывающегося окна и, через несколько секунд, женский крик откуда-то дальше по улице.

- А-аааа! Демоны!!

Маг из Городского Совета вжал голову в плечи и заскрежетал зубами так громко, что его услышали все присутствующие.

- Извините, Герои. – выдохнул он. – Я вынужден откланяться. У меня дела!