Примчавшись из школы, Петька бросился звонить Геле, но у нее все время было занято. До нее вообще очень трудно было дозвониться, она все время говорила по телефону. А Петька буквально не находил себе места, так ему хотелось узнать новости.

«А что, если я позвоню Веронике сам? Просто так? Нет, лучше придумать какой-то предлог. Но какой? Какой? Ничего умного в голову не приходит. И у Гели все занято, занято».

Но тут вдруг зазвонил телефон. Петька даже вздрогнул. Это звонила Вероника Леопольдовна. Петька чуть не подскочил от радости.

– Петя? Здравствуй, милый!

– Вероника Леопольдовна! Здравствуйте!

– Петя, скажи мне, это твоих рук дело?

– Моих рук дело? Какое дело?

– Это ты подослал ко мне эту журналистку?

– Какую журналистку? О чем вы говорите? – честным голосом спрашивал Петька, ликуя в душе.

– Но я помню, ты мне о ней рассказывал… Ангелина Мирославцева.

– Геля? Да, я ее знаю, но… Я ее после Нового года вообще не видел, а что случилось?

– Ничего не случилось, просто мне сегодня утром позвонила эта Ангелина Мирославцева, представилась, сказала, что прочитала два моих романа и жаждет взять у меня интервью…

– Но это же здорово! Молодчина, Геля! Пусть, пусть она о вас напишет! По-моему, вам это не помешает!

– Нет, конечно, но… Видишь ли, у нее что-то с ногой, и она просит меня приехать к ней. Как-то это странно…

– А чего тут странного? Особенно, если у нее нога болит! Хотите, я с вами поеду?

– Нет, зачем же… Я просто вызову Диму, вернее, уже вызвала!

– Да? Здорово! И когда же у вас интервью?

– Завтра, в четыре часа. Знаешь, Петя, я волнуюсь, у меня еще никогда не брали интервью…

– Подумаешь, большое дело! Привыкайте, лиха беда начало!

– Тебе легко говорить… – вздохнула Вероника Леопольдовна. – А ты мне вот что скажи, она славная, эта Ангелина? А то, если человек неприятный, трудно будет…

– Да что вы! Она такая… Вы с ней сразу найдете общий язык, я просто уверен! Она лихая, знали бы вы, как она машину водит! Умереть – не встать! И вообще, она своя в доску!

– Ну что ж, неплохая рекомендация.

– Вероника Леопольдовна, а вы мне потом, после интервью, все расскажете?

– Разумеется, расскажу!

Простившись с Вероникой Леопольдовной, он первым делом позвонил Игорю и рассказал ему последние новости.

– Здорово! – обрадовался тот. – Значит, нам надо быть там не позже половины четвертого. Спокойно выберем местечко поудобнее, чтобы спрятаться. Нельзя, чтобы он нас засек…

– И сфотографировать его надо!

– Обязательно!

Ровно в половине четвертого они вдвоем – Оля не смогла пойти с ними – уже были в Гелином дворе. Прикинули, где бы им спрятаться, не привлекая внимания. Но там все было словно специально создано для слежки. Разросшиеся кусты, лавочки за ними… Так что можно, просто сидя на лавочке, сквозь кусты наблюдать за машинами, стоящими у подъезда.

– Слушай, а что, если он решит ждать Веронику не в машине, а на лавочке? – сказал Игорь.

– Ну и что? Мы же увидим, что он из машины выходит, успеем спрятаться, это не проблема. Сиганем вон туда, и все!

– А может, лучше сверху, а?

– Что сверху? – не понял Петька.

– Ну, допустим, с третьего этажа следить за ним! С лестничной площадки?

– Нет, Крузик, тут лучше. Да и консьержка у них – зверюга!

– Тоже верно! – кивнул Игорь. – Ого, скоро уже должны приехать, – глянул он на часы.

В самом деле, без трех минут четыре во двор въехал знакомый Петьке «жигуленок» и остановился у самого подъезда. Мальчики напряглись, Игорь держал наготове «Полароид». Вот из машины выскочил Дима, обошел ее и помог вылезти Веронике Леопольдовне. Пожилая дама была в элегантном светло-сером костюме. Поддерживая ее под локоток, Дима довел писательницу до двери, она что-то сказала ему, он кивнул и открыл ей дверь. Она вошла, а он остановился на крыльце в некотором раздумье. Вот тут-то Игорь и сделал снимок. Он оказался очень удачным.

– Далековато немножко, – проворчал он.

– Ну как, ты его не узнаешь? – спросил Петька.

– Да вроде нет… Этот совсем молодой… Мне бы поближе на его руки глянуть…

Дима между тем занялся машиной – тщательно протер лобовое стекло, потом достал из багажника какую-то брызгалку, начал надраивать капот и дверцы. Чувствовалось, что он любит машину, с удовольствием ухаживает за ней. Потом он запер ее и побрел прочь со двора. Петька с Игорем переглянулись и, держась на расстоянии, двинулись за ним. Дима подошел к газетному киоску, купил пачку сигарет, затем в другом киоске пол-литровую бутылочку воды «Святой источник». Вытряхнув на ладонь мелочь из кошелька, он что-то нашел там, спрятал мелочь и огляделся.

– Автомат ищет, – прошептал Петька. – Послушать бы!

– Попробуем! – шепнул в ответ Игорь.

Действительно, Дима направлялся к телефону-автомату. Около него стояли две девчонки лет по двенадцать и, глупо хихикая, наперебой беседовали, очевидно, с каким-то мальчишкой.

– Ну, Саня, зачем ты так? Мы же и вправду тебя приглашаем! – томно сказала одна.

– Скажи, скажи ему, что Людки не будет! Пусть не беспокоится!

– Ну, Сань, вот Машка говорит, что Людки не будет! Так ты придешь?

– Эй, красавицы, людям позвонить надо! – не выдержал Дима.

Девчонки смерили его презрительным взглядом.

– У нас тоже дело! – отрезала одна.

– Ах ты, шмакодявка! – засмеялся Дима. – А ну! Пошли вон отсюда!

Он одним движением вырвал трубку у нее из рук и крикнул:

– Саня, они тебе потом позвонят! – и нажал на рычаг.

– А я в милицию заявлю! – сказала блондинка.

– Да ради бога! И чем скорее, тем лучше! – веселился Дима. – Пустобрешки.

Петька в данном случае сочувствовал Диме. Девчонки были на редкость противные кривляки. «Вот Лавря никогда не кривлялась», – с горечью подумал он. Они с Игорем заняли исключительно удобную позицию. Им было все не только видно, но и слышно. Дима набрал номер.

– Здравствуйте, позовите, пожалуйста, Зину! Зинуль, это я! Замотался жутко, с этим переездом знаешь сколько возни… И вещей вроде немного… А потом все же на двух работах, вот сейчас привез старушку по делу, выбрал минутку позвонить. Ну а ты-то как, а? Слушай, у меня сегодня вечерок вроде свободный, ты как, а? Может, подвалишь ко мне? Я теперь не так далеко живу, в Марьиной Роще. Да? Ну и дивненько! Записывай адрес!

«Вот это удача!» – подумал Петька и на радостях пнул Игоря в бок. Тот поморщился и пнул Петьку в ответ.

– Ну все, Зинуль, значит, к восьми жду! Отвезу старушку и домой! Один, конечно, один! Все, целую, Зинуль!

Поговорив с Зинулей, Дима вернулся в машину, вытащил из бардачка газету и принялся разгадывать кроссворд.

– Это не он, – сказал Игорь. – У него совсем другие руки. Слушай, Квитко, по-моему, нам тут больше делать нечего, только время терять.

– Согласен! Эх, послушать бы, о чем там Геля с Вероникой говорят!

– Ты что, дурной? Не читал, что ли, такие интервью? «Ах, что вас заставило взяться за перо? Ах, какое ваше любимое блюдо?» Ну и все в таком роде. Фигня!

– Вообще-то ты прав, Крузейро! Пошли отсюда!

– А в Марьину Рощу поедем?

– Поедем, только не сегодня.

– Почему это?

– А что мы там сегодня узнаем? Разве что на Зинулю глянем!

– Кстати, тоже не лишнее!

– Да на кой она нам сдалась? Тем более, ты говоришь, это не он.

– Точно не он. Петь, а вот что он сказал в конце? Один, конечно, один. Она, наверное, спросила один ли он дома будет. Значит, он не один живет?

– Верно мыслишь, Круз! Но вроде Вероника говорила, что он живет один… Может, он что-то другое имел в виду?

– А что другое?

– Почем я знаю… Точно Ольга говорила – с одной стороны, пруха немыслимая, а с другой – черт-те что и сбоку бантик… Скоро конец года, учиться тоже когда-то нужно, зыбкое какое-то дело, тьфу!