Как ему хотелось скорее ее увидеть! Скоро, очень скоро, подумал он и снова поднял телефонную трубку.

Спальня Опал была на втором этаже, с видом на улицу. Она оказалась маленькой, чистой, на окнах висели веселые занавески из набивной ткани с цветочными узорами. Дейрдре явно удивилась, когда увидела ее в дверях с чемоданом в руке. Но, бросив взгляд на заплаканные глаза Опал, отвела ее в одну из комнат. За это Опал была ей благодарна.

Она лежала в кровати, уставившись в потолок. Слава небесам, что Доменик не знает о «Доме Перл». Потом ей придется найти что-нибудь более постоянное, но пока она была в безопасности. Когда Доменик раскроет ее секрет, она уже исчезнет. Но пока что ей нельзя терять время — надо решить, что делать дальше.

Скоро она выйдет в салон и поговорит с остальными. Тоже будет готовить еду, станет заниматься уборкой. Но это может подождать.

Из коридора донесся детский смех. Бриттани Скотт играла на лестничной площадке, одевала и раздевала своих кукол. Ее лепет успокоил Опал, привел ее в мирное состояние.

Опал улыбнулась про себя. У нее будет ребенок. Ей бы хотелось девочку. Или, может быть, родится мальчик? Тоже было бы хорошо. Он будет похожим на Доменика и вырастет сильным и красивым… А потом пойдет и разобьет сердце какой-нибудь глупышке, так же как его дедушка разбил сердце бабушке, а отец разбил сердце ей.

Она уткнулась лицом в подушку и зажмурилась. Слишком много разбитых сердец. Чересчур много для такой маленькой планеты. Но почему среди них должно быть ее сердце?

Следующие два дня выдались жаркими и влажными, солнце сильно палило. Люди ехали на пляж или к гавани, поближе к воде, туда, где дул освежающий ветерок. На улице было тихо. Оставшиеся дома не выходили на раскаленный воздух.

Дейрдре предложила поехать на целый день на пляж Бонди, и все этому обрадовались. Только Дженни Скотт отказалась. Она страдала от мигрени, которая усиливалась в жару. Бриттани не могла ехать без матери, поэтому Опал согласилась остаться и помочь. Она не могла находиться на людях. Раны были еще слишком свежими.

Когда все уехали, стало тихо. Бриттани играла со своими куклами на лестничной площадке, чтобы не мешать матери, которая устроилась в ванной на первом этаже, где было прохладно. Опал в салоне читала книгу. Задернутые занавески служили барьером от жары, слышался только шум вентилятора.

Внезапно наверху раздался звон разбитого окна. Посыпались стекла, потом запахло бензином и дымом, и послышался отчаянный детский крик.

Опал бросилась вверх по лестнице, пытаясь добежать до девочки, но там уже было не пройти. Непонятно, что бросили в окно, но верхние ступени пылали вовсю, пламя разгоралось все сильнее, дым валил густыми черными клубами. Противопожарный детектор над лестницей пришел в действие и издал пронзительный свист. Дженни, шатаясь, вышла из ванной.

— Что происходит? Где Бриттани? — Лицо ее побелело. — О боже мой! — закричала она. — Бриттани!

Опал схватила ее за плечи.

— Мы не можем подняться. Беги к соседям, вызови пожарную команду.

— Бриттани! — причитала Дженни, пытаясь взобраться по лестнице. — Мой ребенок!

— Иди! — велела ей Опал.

Дженни, спотыкаясь, вышла из парадной двери. Бриттани рыдала и звала мать. Ее крики заглушал шум бушующего пламени. Лестницу отрезал огонь, и подняться было нельзя.

— Бриттани! — позвала Опал, захлебываясь дымом, надеясь, что девочка ее услышит. — Иди к себе в спальню и закрой дверь. Пожарная команда уже едет.

По крайней мере Опал надеялась, что едет. Спальня Бриттани была сзади, над кухней. Сумела ли она туда попасть?

Где пожарная команда? Где все? Опал понимала, что времени мало. Она быстро оглядела сад позади дома. У забора стояла старая лестница, которая, похоже, смогла бы выдержать ее вес. Опал выволокла лестницу и приставила к задней стене. До окна не хватало трех футов, но по крайней мере она сможет что-нибудь оттуда увидеть.

Опал огляделась, прислушиваясь. Где же сирены?

В трещины вокруг окна начинал просачиваться дым. У нее не было выбора. Она стала подниматься по лестнице.

Не так уж высоко, сказала она себе, стараясь не обращать внимания на то, что лестница шатается. Не смотри вниз! Опал принялась смотреть вверх, на подоконник, который постепенно приближался. Она остановилась на третьей сверху ступеньке и подняла руки, пытаясь дотянуться до стены. Уцепилась за подоконник и в окно разглядела закрытую дверь. Из-под двери просачивался дым.

Пожалуйста, Боже, хоть бы с Бриттани ничего не случилось. Опал осмотрела комнату и увидела ножку в туфле, которая торчала из-под кровати.

— Бриттани! — пронзительно закричала Опал.

Ножка задвигалась, а дым стал еще гуще. В любую минуту огонь может ворваться в комнату. Опал должна была что-то сделать. На карту поставлена жизнь ребенка.

Из соседних домов появились люди. Они стали бегать со шлангами и ведрами, поливая ближайшие постройки.

Спасительных сирен все еще не было слышно. Ей придется рискнуть. Опал огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно разбить окно, пока не рухнула дверь. В отчаянии она подняла ногу, скинула туфлю и ударила каблуком по стеклу. Оно разбилось с первой же попытки. Опал покрутила задвижку на внутренней части окна, потом изо всех сил нажала на раму, поднимая ее.

— Бриттани! — завопила Опал, перекрывая рев разгоравшегося пламени и стараясь не кашлять. — Я иду. Оставайся на полу.

Внизу должен быть тонкий слой воздуха, пригодного для дыхания, по крайней мере на какое-то время. Шанс еще оставался.

Но ей мешали занавески. Опал дернула за них, и они сорвались с карниза легче, чем она ожидала. Внизу от них было больше пользы, ткань частично прикрыла осколки оконного стекла. Опал рывком вскочила на подоконник. Сирены. Наконец-то!

Может ли она ждать? Может ли ждать Бриттани?

Теперь ее отделяло от Бриттани меньше трех метров. Жара была невероятной, пол под дверью лизали языки пламени. Через минуту на них обрушится вся мощь огня.

Опал прыгнула, приземлившись на упавшие занавески. В ногу что-то вонзилось. Она скрючилась, нагнув голову, и двинулась по битому стеклу к кровати, где укрылась девочка. Если Бриттани сейчас запаникует и тронется с места, она может не найти ее в пепельной темноте.

Она ударилась головой о кровать. Сунула под нее руку и распласталась, щупая. Наконец ее рука коснулась маленькой лодыжки. Опал осторожно дернула.

— Бриттани! — Нет ответа.

Ее охватила паника. Но ведь она только что видела, как та пошевелилась. Малышка не могла умереть. Она сильнее дернула за ногу.

Девочка была легкой, и Опал без труда притянула ее к себе, но ребенок обмяк в ее руках. Голова Бриттани безжизненно моталась.

Где окно? Все было черным и серым, полным удушающего дыма и пепла. Опал крепко прижала девочку к себе и поползла в направлении, которое, как она надеялась, приведет ее к окну, их единственному шансу на спасение.

Она должна выбраться. Не только ради собственной жизни.

Не только ради жизни девчушки у нее на руках.

Но ради ребенка Доменика. Доменик, подумала она, прости меня… Ее мысли мешались.

Доменик видел дым, поворачивая в пригород. Его мрачное настроение стало еще хуже, когда он повел машину к дому, который, как он узнал, был убежищем, управляемым Опал. Он не смог дозвониться ей из Лондона, и этого было достаточно, чтобы расстроиться, но когда он вернулся в Сидней, то обнаружил, что она уехала.

Почему? Конечно, они поссорились перед его отъездом. Но ему всегда казалось, что она не из тех, кто пасует перед трудностями.

К счастью, он умолчал, что знает о ее секрете. Скорее всего, именно в этот дом она и сбежала. Доменик заметил, что темные клубы приближаются. Должно быть, пожар где-то рядом с ней.

Это ее дом!

Языки пламени вырывались из верхнего окна, лизали старые кирпичи, поднимались к крыше здания.